烬重暖上（第2页）

下一个呼吸间，他扯住了沈摩西的头发，向炕沿儿撞过去，直撞得他眼冒金星，额头青红一片。

此处的动静终是把巡夜的养济坊护院惊动了，他们举着火把冲进院子，就看到了一群人殴打沈无垢的场面，而沈摩西的头面都红肿得像猪头一般，嘴里一片殷红，已经被打得已经不省人事了。

“都给我停手——”

从此之后，养济坊中众人见着他，远远便低下头，收敛目光，侧身快走，或者马上转过弯去，避开他行走，生怕他不顺心，一拳锤来，打得自己满口是血。

沈无垢自己也懒得理会这群不知事的顽童，井水不犯河水，自是最好。他只想读好自己的书，不掺和这些无意义的争斗。

在治学一道，沈无垢颇有几分天赋，读书时阅即成诵，作文常触类旁通。他虽小小年纪，历经许多艰辛，且他真真切切有一腔抱负，因身残而不得施展，只有在下笔挥毫时写就策论，聊以抒发。

老师曾告知他，天瑕之人上不得殿试①，那前面的科举考试，他也想尝试一番，至少试试自己的课业成果如何。

可沈无垢十三岁去报名县试的时候，竟然被小吏挡了回来：“行了，小娃娃，赶快回家去吧，咱们这儿可不要什么瘸子入考场，早点回家起灶去吧！”

沈无垢不解其缘由，连忙拿出几个铜钱，塞给小吏，换了个话头，道：“还请官人告知，晚辈只是腿伤了，不妨行走。”

“快回罢，看着就碍眼！管你生来残疾还是跌打损伤，免了你徭役还不成？还想科考了？你报不上！速回罢！”

沈无垢无法，只得回去。可他户籍在本地，又是记在养济坊户上的孤儿，竟连更换府县考试的资格都无。

原本研究了以前数年的考题全都作罢，一下子成了废纸。

这是什么鸟朝廷？遭遇的又是什么鸟官？

沈无垢气急，可他原本就是寄居养济坊的孤儿，不可能打砸公家杯盘出气，于是他花了三天时间，把柴房堆积的木柴全部劈开。听见柴房里传出怒骂，养济坊其余人等都紧闭门窗，生怕自己成了他的出气筒。

沈无垢很是颓丧了几日，不过很快打起精神，转头开始做文章代笔的生意。他收集许多素材、典故，为他人撰写策论文稿，在场外熟读背过，上考场再运用到文章之中。以一介白衣之身，竟然辅导学生考中了乡试、府试，甚至在秋闱中榜上有名，一时间沈无垢在小小的县城里名声大噪。

俗话说，一行通，行行通。

通过这般活计，沈无垢不仅赚得盆满钵溢，竟然还在县里出了名——读书人都知道他文章好，反而吸引了县令的注意，选他做属官。

沈无垢真是哭笑不得，本来科举也不是为了入阁做宰，做个小官，免除赋税，已经令他自得其乐了，于是沈无垢乐得应承下来，做起了辅佐刑狱官。

这才当官没三两个年头，北疆诸州郡遭遇天灾，天大寒，四月飞雪，粮食减产，原本就不富庶的秋县更是雪上加霜。

北地本就苦寒，上草原、下草原尤甚，而下草原的北狄人的游牧日子便更清苦了。

靠山吃山，靠水吃水，依靠草原的北狄部落不得不转换草场，原本的草地养不了那么多牛羊，路上饥寒，牛羊饿死了，没了生计，那就只能去南边打鼓草了。

先是小股北狄汉子南下经商，以物易物换些必需之物，有人乘机去周边村落掠夺粮食、糖、盐。但是明抢比贸易得来容易太多，后面就成了有组织的大批北狄骑兵公然犯境。

北狄人打进莫州，这秋县县令官人被吓破了胆，果断地辞官，说要携家眷归隐田园，径自南下回老家去了。

沈无垢于是失业了。

上天护佑，三月后，贺大都督率五万靖塞军力破北狄大太子、二太子，赶跑了莫州、肃州、圳州的北狄人，收复了莫州。

听闻靖塞军缺少读书识字的书吏，借调当地的小吏去帮忙，沈无垢就自告奋勇前去，靖塞军拔营之际，他也跟着一齐上路了——他亦没料到，靖塞军对身有残缺之人并不排斥，他刚做书吏时领他做事的上官就在此前战役中伤了一只眼睛，不仅没被驱逐，还升了官。

后来，破虏营的一位参军阵亡，有了空缺，沈无垢向长官自荐，他不仅会作好策论，还读过兵书，就算作为预备役培养，也省不少成本。

破虏营是靖塞军的精锐混合营，沈无垢拖着病腿，竟也学会了骑马。

没想到十几年里喝的墨水，尽数用在了抗击敌寇之上。整整两年的历练，沈无垢从“纸上谈兵”的书生沈迦陵，脱胎换骨成了破虏营赫赫有名的沈无垢，沈参军。北狄人被靖塞军打得节节败退，四个部族的青年人像风中的蜡烛，在两年的频繁征战燃烧殆尽。