第 3 章（第1页）

花楼的妓子曾与沉清叶说过，人临死之前会看见走马灯。

那妓子打着一身浓郁的脂粉，依旧掩不住身上的红疹，那年沉清叶年小，是花楼的杂役。

平日最纠结的，除却每日累进骨缝里的重活，便是偶尔牙齿略有松动，有比他年岁大些的杂役说这是到了换牙的时候。

他那时不知何为换牙，日前掉了一颗，本想自己留着，想看往后还能不能再按回去，却被那杂役拿着一下子扔到了房梁上。

当日又有其他松动的牙，他忧心烦虑，回话也敷衍许多。

如今想来，该问的更清楚才是。

毕竟那可是，他之后尚不过十年岁月，便定会遇到的东西，怎能不问的更清楚些呢？

“那是什么？”

妓子的脸掩在暮气沉沉之间，望着空洞洞的前方，涂着猩红口脂的唇一开一合。

——那是将死之人才能看到得东西。

将死之人。

——啊，走马灯。

他也望见了。

雪下的太大，眼前却是一片昏黑，他最早的记忆，便是被人牙敛入麻袋里卖入花街，麻袋在他的眼前摇摇晃晃的光景。

那年他尚幼，自保却似本能。

被卖入花楼，他亲耳听见那些污秽，亲眼看见那些腌脏，不愿沦落，更不敢沦落，寻了千百种办法只为救他自己脱身。

那年他拒了贴身伺候小倌的清闲差事，选择当粗奴，每日在花楼他最早起，拖地浣衣，挑水布置，整座花楼共三层，他从早繁忙到晚，比接客的小倌妓子都睡得更晚。

他只求能从这里出去，便是双手洗到破损流血，每日夜里，双手双脚都痛到他觉得发烫的地步。

他自幼便比他人更聪慧，知晓不能一声不吭，不表现出自己的有用之处任人宰割，他亲眼见过与他一同被买进来的男奴，因被麻袋揣着的时候受了惊吓被吓傻了，整日闷闷无语，却被花楼一下子想起来，拖着去会了客。

回来的时候，恰是昏黑天，花楼的伙计将那傻奴披了件衣裳随手扔进大通铺里，他一身的怪味儿，有奴隶被吵醒的，皆捏着鼻子嚷嚷太臭，甚有者，直白要他爬起来滚蛋。

沉清叶抬头，朝对面躺着不动的人影看了又看，去外头打了盆水轻手轻脚的进来，拿着巾帕给他擦洗。

却碰到一手的猩红血。

那男奴身子纤细瘦小，浑身的伤，似是被鞭子抽的，皮开肉绽，沉清叶不知该如何擦才好，他抖着手，摸到许多白色，混着红色的液体。

他不知道那是什么，手却颤个不停。

那傻奴从来也没有说过话，似是从一开始便没了说话的能力。

但那日，沉清叶听那男奴，轻轻说了句：“疼。”

当日，沉清叶忙到夜半，最晚回来，他困累到倒头便睡，却记着给那傻奴带了块自己省下来的干饼。

第二日，干饼搁在原地，傻奴一口都没碰，身子已经冰凉了。

沉清叶亲眼见他死相，从此之后，他在花楼耳濡目染，更加倍习得如何讨他人喜欢的办法，拼了命想要花楼的人们记得他的能干，而不是注意他其余之处。

那年年关将近，他亲自替花楼置办年货，一个人扛着比他人都将重的货，弯着身子，挤着肺腑爬上楼去，一趟又一趟。

那日夜里，花楼的老鸨省了找人搬货的银钱，记下了他，道了句：“倒是个能干的。”

他当年无知，因这么一句话在夜间喜极而泣。

却根本不知，那时他瘦若干骨，瘦小年幼，是老鸨还没瞧出他其他价值。

那之后，老鸨没过多久便将他揽入花楼正经的杂役里头干活。

沉清叶在春天时，拼了命想多学一样手艺为将来打算，因他听花楼里的旁人说，未来的打算是最重要的，他当时信未来定会好，且自知聪慧，从之前开始便替账房算账，偷学如何写字算数，但账房每每经他算过后，便忙忙将他推出去。