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其中以周淑妃来得最勤，侍奉汤药也最细致，极为尽心。一次皇帝心血来潮叹息：“你入宫陪伴朕二十多年了吧，倘若到了那一日，朕还真舍不得你呢，淑妃。”
周淑妃跪在龙榻前娇声嗔怪：“万岁爷只是微染小恙调理两三日便好，莫要说这种话，叫妾听得心惊肉跳的……”说完她低声啜泣起来。
皇帝无端笑了：“朕不过开个玩笑，你哭什么。”潦草地哄了一哄她。
……
隔了一日郑德妃来侍奉汤药，寝殿中的药味和皇帝倏然衰老的气息熏得她头昏脑胀，她强压着不适，柔情款款伺候在龙榻前。
皇帝拉着她的手说道：“朕不敢闭眼，不知道要去地下等多久才能等到阿琼。”
郑琼面不改色，跪在他面前决绝地说道：“陛下，若真有那一日，妾便追随陛下前去侍奉。”看着她生死相随的模样，皇帝笑了：“朕不过染了小恙而已，阿琼莫哭，朕过两日就能好起来。”
之后，他又如法炮制，将后宫的嫔妃问了个遍。一圈试探下来，全都是哭哭啼啼说些场面话安慰他的，但唯有郑德妃一人说出了要下去陪他的话，其忠贞可见一斑。他想：忠贞的女子，哪怕日后当了太后，行事也会以他的江山社稷为重，而别人虚虚哭两声，哭的也是她们自己的荣华富贵，那些人一旦当上太后，难保不干政、敛财……
皇帝又想了一晚，衡量再三，终于下定了立太子的决心，遂躺在病榻上召钦天监正副使来，让他们选个吉日，为十岁的宸王加元服。
从汉代开始，皇帝加冠礼叫做“元服”，到了唐朝，李治夫妻俩为九岁从长子李弘加元服，是立太子之意，此后，太子的加冠礼也能叫做加元服。
总之，摊牌了，他要立宸王萧福满为太子。
风声一出，举朝哗然。
后宫的庆春殿内，周淑妃眼前一黑瘫倒在贵妃榻上。
大宫女周龄找了雍王萧承彧来，他去冷冷说道：“父皇看中的是十弟，儿子就安安分分做个王爷，吃喝享乐，不再想其他的了。”
“彧儿，”周淑妃恨铁不成钢地说道：“要是日后宸王登基，能容得下你吗？”当初皇帝可是很宠雍王的，朝中文武也一度以为太子之位是他的了，每个人都心知肚明。
萧承彧：“……”
“彧儿，我们娘俩没有余地了，”周淑妃说道：“只能赌上命去争一争。”
萧承彧眼睫下压：“娘，儿子晓得。”
“可是娘，父皇心意已决，我们又要如何去争呢？”
“临华殿德妃母子二人与沈相亲密，”周淑妃说道：“而与曹相疏远，想来曹相也不希望宸王当上太子，只怕眼下与咱们一样急上了，你悄悄去寻他，听他的啊……”
萧承彧想前想后应下：“是，母妃，儿子得空去见见曹相。”
……
而此时的曹府，跟庆春殿周淑妃母子二人一样，心里头火急火燎的——宸王马上要当上太子了，他跟曹家不亲近！
曹家多少代的富贵，只怕到宸王一登基就到头了！
曹慈彻夜未眠，次日，听说萧承彧想见他，他再三考虑，并未去见雍王。而是又等了五日后，才让他的夫人王氏进宫去周淑妃的庆春殿坐了坐，转述了他的话：“万岁爷先前是很宠雍王殿下的，”王氏支支吾吾了半天，直接说道：“要不是周家不省事，拖累了娘娘跟殿下，何至于此啊……”说完她竟也抹起了眼泪：“殿下也不该屈居绣娘出身的郑德妃所生的宸王之下……相爷一直是把殿下当作……来看的。”
未说出来的是“太子”二字。
周淑妃被她说得迷了心窍：“相爷有没有说过，眼下本宫该怎么做才行？”
王氏为难地垂下头，闪烁其词：“……那条路是绝路，娘娘万不要想。”
周淑妃：“绝不绝的，本宫自有考量，你只管说出来。”
王氏以手指蘸水在几上写道：若娘娘仙逝了，雍王殿下便与周家再无瓜葛。
周淑妃如被雷劈，愣怔在当场。
也就是说，她死了，雍王跟周家再无瓜葛，到那时，曹家便会扶持雍王当上太子。她掩面涕泣：若如此，本宫死而无憾。
王氏假惺惺地又写道：娘娘，临华殿那位绣娘……
周淑妃将心一横：本宫若要走，怎会不带走一个路上使唤的贱婢。
第255章
见挑唆成了，王氏眸中的笑意不达眼底：“俗话说轻易不言生死，淑妃娘娘还是好好想想，妾这就告辞了，去仙寿宫看看几位老太妃她们。”
周淑妃面上客气地将她送到庆春殿门外：“曹夫人好走。”
等一关上门，周淑妃弯下腰折断一枝花，拿在手上一瓣瓣扯下扔在地上，冷冷哼笑：“曹老匹夫。”
哪里是真心帮她们母子，分明是想借她的手除掉郑德妃，让宸王失去母妃这个最大的依仗，这算盘打的真是太好了，可惜，她没那么蠢。