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于是为首的女子深一脚浅一脚上前，就着城楼上的火光，从怀中掏出一卷纸抖开，半点不让地高声喊了回去：
“你说什么胡话呢，我们已经签过生死状了。贺相手下，绝无贪生怕死之人，你且开门便是！”
苗女从来没见过这种架势。
在这支队伍抵达西南之前，她之前见过的所有中原朝廷派来援边的官员，不仅是清一色的男人，而且做起事来，那叫一个拈轻怕重，生怕自己比别人多做一点事情。
不仅如此，他们还能为自己的偷懒振振有词辩解：
“谁不知道西南是个鸟不生蛋狗不拉屎的穷乡僻壤？我们出力做事，为的就是日后清点功绩的时候，能升官发财，可是这种地方，就算使上一万分的力气，也不见得能做出什么大事来。既然如此，我们还花这个劳什子的心思作甚？”
可眼下，朝廷新派来的这支队伍，不仅迥异于过往，是一支彻底的娘子军，更是在城门前拿出了加盖太后宝玺、传国玉玺的生死状，明摆着就是把一腔心血，都要耗在这里了。
她突然觉得眼角有些热，赶紧借着夜色的掩护，抬手抹了抹眼角，迎向下属们同样难以置信又饱含期盼的目光，高声道：
“有劳诸位，今日之恩，我等毕生难忘——开门放行，请诸位义士入城！”
雁门之变也就是这几个月的事，正巧赶上罗森刚把新一轮的药草从西南运到京城——然后又赶上疫情爆发和京城另拨的援助物资一起带回来了——如此一来，京中这些日子的政治变动尚未来得及传到西南，别说贺贞仕途高升的事了，就连雁门边军叛乱的消息也没传过来。
因此秦慕玉赶来的时候，刚好听见“贺相手下”这一句，下意识就以为她们口中的“贺相”是贺太傅终于得偿所愿成功升职，便疑惑道：
“贺太傅他名下什么时候还有此等义士？他那个三不沾的德行都能招到这种人，别是祖坟上冒青烟冒到炸了吧？”
“宣慰使大人，你在说什么呢？”入城的医师们听见这话，立刻就知道她这是想岔了，笑道：
“贺太傅已附贼作乱，不成气候，被陛下除官身，诛三族，京中从此再无‘贺太傅’。眼下坐在丞相位置上的，是我们的老师贺贞，可不是那等乱臣贼子。”
“她现在可是一品大员呢。陛下宽宏大量，不计贺太傅叛乱之罪，太和殿上御笔钦点我们老师为进士科状元；又因为是战时，情况特殊，老师得以执掌相印协理国事，便是宣慰使大人见了，也得称一声‘贺相’。”
秦慕玉一怔，突然想起那年自梳宴上，她和母亲想借此事向摄政太后彻底投诚之时，曾经在宴席上说话的女子。
她对那场自梳宴的具体事宜都已经忘得差不多了，却还是能记得，不管现场有多么热闹，只要打扮最素净、说话最温和、看起来最容易让人忘记的贺贞一开口，就能立刻说中所有人的心事，就能让大家都认同她的观点。
秦慕玉想着想着，突然笑了起来。
刚刚在城墙上想拦人的苗女见她莫名就笑了起来，还以为她这是在笑自己，便上前在她手上拧了一把，嗔道：“你是不是在笑我心思多？”
秦慕玉止住了笑，解释道：“我只是在想，能看到她们，实在太好了。”
这支队伍很快就被安排到了金钗手下，她那边正缺人手呢，为了对付症状愈发复杂严重的疫情，恨不得一个人当成三个用。
她们过去的时候，正好听见金钗在那里中气十足地安排事情：
“……除去点燃艾草灭蚊之外，所有入口的水必须煮至沸腾后才能饮用，大灶上火不能断，把病人和医师的衣服分开烫洗消毒。”
“病人用的茅房那边勤撒生石灰消毒，再去看看赶制蒙面布巾的进度如何了，近日京城会派人来，得给她们把东西准备好，别这边事儿还没解决又折进去一堆新的。”
负责护送她们过去的苗女清了清嗓子，提醒道：
“金钗姐姐，你说的京城派来的人已经到了，我就给你送到这里，剩下的你自己安排，我还要进山拾柴去呢。”
金钗略一点头，又问：“之前我曾安排人手，去偏远的村子里宣讲，说要远离淤塞的死水，如果可能的话，最好从那种地方搬出来，这件事的进程如何了？”
苗女答道：“基本上做完了。”
金钗闻言，诧异道：“这么快？我以为多多少少会有些‘安土重迁’的阻碍在，还想叫人过去给你们帮忙搭把手来着。”
苗女笑道：“这话是怎么说的。有宣慰使大人亲力亲为，不辞劳苦给我们讲疟疾的成因、发病和治疗等事，还带亲兵来帮我们搬东西，就算再傻的人来，也知道该怎么做。”
“惦记家是一码事，可是爱惜生命就是另一码事了，别人一片真心的好意不可轻易辜负，又是另外一码事，怎么可能为小节而误大局？”
金钗欣慰道：“那就好。让我想想，远离病发地，截断传播途径，注重防护消毒，把抵抗力弱的人保护起来，对症下药……好，现在只差最后一条。”
她转向被这一套一套绕得有些晕的京城来的医师们，一边找人去把堆在外面的药材拿进来，一边拿了脉案给她们看：
“这是我总结归纳下来的疟疾的发病情况，大体来说有这几个阶段，一开始是发热和寒战，但发热通常数小时后就会下降，同时大量出汗，间或伴有身体疼痛和贫血，严重的还有可能出现黄疸。”
“一开始发热的规律无法预测，但逐渐就会变成间歇性定期发热，目前观测到的发热情况有以下几种，有时隔两天发热一次的，有时隔三日发热一次的，极少数人会每日都发热——这些人的病症也格外严重，已经被单独隔离出去了，由我单独看护，你们只负责给前面的这两种人把脉开药就行。”①
医师们对着脉案和用药记录研究了一番，有个擅长归纳统计的女子心算了一下，就立刻发现令人难以置信的地方，惊奇道：“金钗姐姐，你这里的疟疾病人治愈率竟然到了十分之七？！”
这个数字一出来，顿时把不少人都惊到了，纷纷围上来，诧异道：
“你真的没看错？这也太夸张了吧……”
“东汉开国功臣马援远征交趾之时，遇见瘴气和疟疾时，都是‘军吏经瘴疫死者十四五’；后来有一朝派军远征偏远小国之时，更是‘及至未战，士卒死者十已七八’……从死亡率十分之七到治愈率十分之七，这可真是一个地下一个天上了。”②