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“我的第一个任务，分到一个废弃矿区副本的清剿任务，目标是清理一群低级异变体。其实那根本不是什么任务，只是送死罢了，谁能爬出来，谁就有资格继续苟活。”
他微微侧头，目光落在巷子角落一堆废弃的机械零件上，像是透过那堆破铜烂铁看到了当年的自己。
矿区里，满地都是粘稠的黑色泥浆，每一步都像是踩在腐烂的沼泽上，空气里弥漫着硫磺和腐朽的恶臭。
异变体的咆哮声从四面八方传来，震得人头皮发紧，像是要钻进脑子里把理智都碾碎。
与他同行的十一个新人，半数在第一波埋伏里就被撕碎，剩下的被污泥里的毒气放倒。还有一个医生，和沈琅一起撑到第三天，却在绝望中选择了自杀，因为他想至少死得体面些。
“我没有退路，只能硬着头皮杀出去。”
“我捡了根断掉的钢筋，靠着它捅穿了七八个异变体的核心。污血溅得满身都是，骨头都快散架了，但我没停，因为停下就是死。后来，我找到到一处废弃的机械仓，躲了两天两夜，直到任务时间结束，才拖着半条命爬回来。”
“最初的一个月，我大概杀了不下二十个人。”沈琅的语气没有起伏，平静得像在说一件寻常事，“有时候是为了自保，有时候……只是因为我的刀比对方更快。犹豫一刹，倒下的就是我。”
他的声音淡然，像在讲述别人的经历。没有详细描述自己是如何在那样的环境中挣扎求生的。
那些刀光剑影，那些尔虞我诈，那些为了活下去不得不做的选择，都已经沉淀在他灵魂的最深处，成为了他如今坚硬外壳的一部分。
源却能够透过沈琅平静的表象，窥见一个伤痕累累的灵魂，在黑暗与杀戮中艰难前行的影子。
他伸出手，将沈琅揽入怀中。
这个拥抱来得猝不及防，沈琅的身体有片刻的僵硬，鼻尖萦绕着源身上独有的虚无缥缈的气息。
一声极轻的叹息在他耳边响起，低得几乎听不清。
源知道，沈琅不需要安慰，不需要那些廉价的同情或怜悯。他清楚，沈琅之所以能站在这里，用这样平稳的语调讲述那些被血与火淬炼的过往，正是因为他从未真正被那些苦难压垮。
但正因如此，源心底才生出更深更重的痛惜——为那些沈琅独自承受的、无人知晓的挣扎，为那些他未能参与、未能分担的过往。
“抱歉，我来晚了。”
沈琅没有回应，也没有推开他。他只是静静地闭上了眼睛，感受着这个拥抱带来的片刻安宁。
在这个弱肉强食充斥着背叛与杀戮的世界，这样纯粹、不掺杂任何目的的拥抱显得尤为珍贵。
源察觉到了沈琅身体的放松，手臂收得更紧了些，下巴轻轻抵着沈琅的发顶，金色眼眸微微阖着。
他能感知到沈琅灵魂深处那些从未愈合的伤痕，以及深埋在记忆最底层的，连沈琅自己都遗忘的痛苦与挣扎。
源忍不住想——自己是什么时候，开始将目光投注在这个人类身上的？
他继承了许多“源”关于沈琅的记录，但这个问题却没有一个确切的答案。
那些记录里，沈琅从一开始就是强大的，冷静的，总是无往不利的。他像一柄出鞘的利剑，锋锐无匹，所向披靡。
源见过沈琅在星际战场上运筹帷幄指挥千军万马；见过他在诡谲莫测的怪谈副本中洞察人心，与厉鬼周旋；也见过他在生死一线的大逃杀中浴血奋战，硬生生杀出重围。
可唯独没有见过，那个初入轮回空间时，为了活下去如野狗般挣扎的沈琅。
或许是因为，对于高高在上的主神而言，一个挣扎求生的底层玩家，不值得被记录，不值得浪费的存储空间。
而等到这份关注真正清晰起来的时候，沈琅早已脱离了最初的懵懂与脆弱，成长为连系统都难以轻易掌控的变数。
源一直以为，他已经足够了解沈琅，了解这个男人骨子里那份从不曾被磨灭的骄傲与坚韧。可直到此刻，沈琅用那样平静的语气，讲述着初入轮回空间时那段暗无天日的岁月——
源才真正意识到，他所了解的，不过是沈琅愿意让人看到的那一部分。而那些更早的，更不堪的，在黑暗中独自摸爬滚打的伤痕，都被他掩藏在坚硬的外壳之下，从不轻易示人。
源的心头泛起一股从未有过的酸涩与钝痛。不是愤怒，也不是悲伤，而是一种更为复杂的感受，混杂着痛惜、懊悔与强烈的想要弥补什么的焦灼感。
他收紧了手臂，恨不得将怀里的人揉进自己的骨血里，用自己的存在去填补那些过往的空缺，去抚平那些深藏的伤痕。
那些来自不同“源”的情感——爱意、占有欲、执念，在他的意识中交织，最终都化为更为纯粹的，几乎要满溢出来的痛惜。
源后悔了。
这是他第一次，如此清晰地体会到后悔这种情绪。
为什么……没有再早一点？
为什么要让这个人，独自走过那么多布满荆棘与鲜血的道路，独自吞咽下那么多不为人知的苦楚与绝望，才迟迟出现在他的生命里？
如果……如果能回到最初，在他被抛入这个冰冷残酷的轮回空间，在他第一次感到迷茫与无助的时候，就能伸出手……
“对不起。”这句道歉来得突兀又诚恳，“我从未在你需要的时候陪在你身边。”