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孩子们瑟瑟发抖，腕间金铃发出细碎清响。

阶下忽有骚动。

新上任的御史大夫沈砚挣开侍卫，官袍下摆沾满雪泥："北地已现人相食！陛下还要用活人炼丹？"

他自怀中掏出半块黑麸饼掷于丹墀，那粗粝吃食滚到鎏金鹤首香炉旁，碎成渣滓。

楚云轩颈侧青筋暴起。

三日前承文上表，说紫微星暗，需取朝中三品以上文臣之舌镇邪。

此刻他看着沈砚翕动的嘴唇，突然笑出声来："爱卿来得正好。"

黑甲卫的弯刀出鞘时，琉璃窗外正掠过一群寒鸦。

沈砚的血溅在鹤纹帷帐上，像绽开一串珊瑚珠子。

礼官们即刻将那热血混入丹炉，殿内顿时腥甜扑鼻。

子夜骤起狂风。

长安宫城里九丈高的通天幡柱轰然倾倒，砸碎了汉白玉祭坛。

楚云轩在纷扬的符纸中看见一只黑鹤，它单足立于残幡，长喙竟叼着半截明黄绶带。

宫墙外，流民正在分食暴毙的马匹。

有人指着南方渐红的天空低语，说平阳侯侯的兵马已过苍梧关。

朱雀大街的青石下，隐约露出红衣小儿的谶语——"西楚亡，明月升……"

……

秋雨像永远扯不断的丝线，把青州军营浸泡成一片浑浊的沼泽。

青州这一仗，已经打了大半年。

元夏军有备而来，己方粮草又供应不足，所以这一仗打得异常艰难。

李明月站在帐前，望着辕门外歪斜的"李"字旗在雨中打卷，旗角滴落的雨水仿佛永远淌不尽的眼泪。

"侯爷，东大营的粮仓……”

副将陈平的声音在身后响起，带着砂纸摩擦般的沙哑。

李明月没回头，手指抚过腰间玉带钩，青铜兽首的棱角刺得掌心发疼。

他闻到了霉味，不是来自雨幕后的山林，而是从身后帐篷深处渗出来的——那些本该雪白的米袋正在长出灰绿色的绒毛。

三日前快马送来最后通牒时，太极殿的熏香似乎还萦绕在鼻尖。

楚云轩斜倚在龙纹凭几上，指尖绕着奏折的金线穗子："灵均可知，林相昨日在集贤殿说，青州军费堪比黄河决堤？"

鎏金狻猊香炉吐出的青烟里，喜怒无常的帝王的笑像浸在冰水里的琉璃。

此时，帐外突然传来骚动。

李明月按剑转身，蓑衣上的雨水在青砖地面洇开墨迹。

林宸就站在雨里，绯色官服被淋成深褐，玉带却依然端正地束着象征他丞相品阶的双螭纹。

他身后跟着的户部郎官正指挥力夫卸车，麻袋摔在泥浆里发出沉闷的响。

"十万石。"

林宸从袖中抽出绢帕擦拭眉间雨水，"按规制本该是三十万。"

他忽然笑起来，眼角细纹里藏着锋刃，"可惜连月阴雨，驿道上的粮车……侯爷知道的。"

李明月的剑鞘撞在装粮的麻袋上，霉变的谷粒从破口涌出，在泥水里滚成灰黄的蛆虫。

陈平猛地拔刀，寒光割裂雨幕的瞬间，李明月看见林宸身后闪过弩箭的冷芒。

"够了。"

青铜剑重重拄地，李明月望着粮车上的水渍。

这些麻袋分明是从河里捞出来的，捆绳还沾着新鲜的青苔。