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苏珏站在尸体旁，目光落在书案上那封未写完的信上。

信纸上的字迹潦草，显然是在极度慌乱中写就：

"臣罪该万死，但求陛下明鉴，臣实为……"

信到此戛然而止，最后一个字的墨迹拖得很长，仿佛执笔之人突然失去了力气。

苏珏俯身细看，发现信纸边缘有细微的折痕，像是被人匆忙折叠过。

"公子，张明远的家眷已经全部失踪。"沈爷低声禀报，"据门房说，昨夜有一队商旅模样的人来过，说是送年货的。"

苏珏走到窗前，推开雕花木窗。

庭院里的桂花树已经落尽，只剩下光秃秃的枝桠。

他忽然注意到树下的泥土有翻动的痕迹，蹲下身用手指捻起一撮土，发现土里混着细碎的盐粒。

"挖开。"他简短地下令。

侍卫们很快挖出一个檀木箱子，里面整整齐齐码着账册和密信。

苏珏随手翻开一本账册，瞳孔猛地收缩——账册上赫然盖着鲜卑王庭的狼头印。

"先生，这些是……"李安甫也看到了那个印记，声音里带着震惊。

苏珏没有回答，他的目光落在箱底的一枚玉佩上。

那是一枚雕工精美的羊脂白玉，正面刻着"明远"二字，背面却刻着"御赐"。

"去查张明远的出身。"苏珏突然说道，"我要知道他是什么时候入仕的。"

三日后，沈爷带来了调查结果。

"张明远，原名拓跋明远，是鲜卑贵族之后。二十年前来到青州，被当时青州王，也就是陛下的父亲看中，收为门生。"

苏珏的手指无意识地摩挲着那枚玉佩。

二十年前，正是他父亲病重，诸王夺权最激烈的时候。

楚云轩那时还只是个不起眼的青州王子，却能在暗中布下这样一枚棋子。

"大人，还有一事。"沈爷压低声音，"我查到那些私盐贩子背后，确实有鲜卑势力的影子。他们通过漕运，将大量私盐运往边境，换取战马和兵器。"

苏珏走到窗前，望着远处巍峨的宫墙。

他突然想起几年前御书房面圣时，楚云轩那看向底下文武百官意味深长的眼神。

当时他以为那是帝王对臣子的审视，现在想来，那分明是棋手看着棋子的眼神。

"传令下去，就说张明远案已经告破，是私盐贩子勾结鲜卑势力所为。"

苏珏转身吩咐道，"把那些账册和密信都封存起来，我要亲自呈给王爷。"

当夜，苏珏独自在书房翻阅那些密信。

烛火摇曳间，他突然发现信纸在火光下会显现出淡淡的水印。

那是王室御用纸张特有的标记，每一张纸都有编号，可以追溯到具体的年份和用途。

苏珏的手微微发抖。这些密信所用的纸张，分明是去年才新制的御用纸。而去年，正是楚云轩下旨整顿漕运的时候。

"好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。"

苏珏低声自语。

他终于明白，这一切都是楚云轩的局。

张明远是皇帝安插在鲜卑势力中的暗桩，整个漕运贪腐案都是皇帝用来钓出鲜卑势力的诱饵。

而其他人不过是这盘大棋中的一枚棋子罢了。

……

雨打轩窗，李书珩就着烛火将信笺又看了一遍。

铜炉里沉香屑明明灭灭，在他黑色的王袍上投下碎金般的光斑。

"啪嗒"，檐角积雨坠在青石板上。