第1章（第1页）
十二岁时塔露拉得到第一柄正式的佩剑，剑身流光溢彩，剑柄镶有一颗赤红的晶石。
考虑到主人的年纪，剑的尺寸不长，却沉甸甸的，塔露拉接过的那一刻，两手被压得往下一沉。
刀刃不甚锋利，归根到底只是把孩童的陪练，美观性远大于杀伤性。
但塔露拉对它记忆犹新，因为在那之前，她只用过粗糙的制式假剑，甚至划不破衣服。
从今往后的每两年，她都会得到一把新的剑，剑身随着她的年龄增长而变动——更长，更宽，更重，更锐不可当。
到了二十岁，稚气未脱的陪练已蜕变为削铁如泥的兵器。
这是那个女人许诺她的。
每隔两年，卡谢娜会请来能工巧匠，为她量身定制新剑，以及各种新的服装。
公爵府每年收到巨量贡赋，府中的领主自然不能寒酸。
卡谢娜的作风谈不上奢靡浪费，但她的确极不吝啬在表面功夫上花钱。
她自己就是个例子。
无论是去拜访微不足道的小男爵，还是去兵荒马乱的边境视察，她永远穿得无比精致，发丝和羽毛都要一尘不染。
这种过了头的完美让她不像个活人，更似一尊精雕细琢的蜡像。
“公爵又长高了。”裁缝们一边忙前忙后地测量尺寸，一边点头哈腰地夸赞，“瞧这腿长、这臂展……不愧是雅特利亚斯家族的骄傲。要不了两年，您就会是这片封地上最迷人的青年了。”
塔露拉无动于衷地立着，听从指示抬起手臂、转身、扭头。
她知道那些恭维不是说给她听的。
比起向一只十六岁的幼龙献殷勤，当然是旁边的骏鹰妇女更值得百般讨好。
能长年和贵族做生意的都是人精，他们的视线比手中的卷尺还准，一眼就能看出谁是这个房间里的掌权者——赞许宠物艳丽的皮毛能让主人高兴。
谁都喜欢自己的所有物成为他人眼里的香饽饽，那更能说明占有者英明的审美和无可置疑的分配权。
雅特利亚斯公爵夫人寒凉的脸上看不出情绪，但她受用地点点头，满意地来回走了几步，看塔露拉试穿那件样板衣。
金灿灿的肩章与绶带将少年的肩膀衬得气宇轩昂；靴子样式冷峻，踩在地上踏出阴沉的回音。
所有的一切都是按照她的指示剪裁的。
塔露拉的意见并不重要，塔露拉只需要去什么场合穿什么衣服。
极北之地以频繁的战争与随之而来的常胜闻名，这里有着唯一一个被允许身着军装并佩剑出席王的宴会的家族。
塔露拉的衣柜里日渐挂满了奢华挺括的军装，纯黑、墨蓝……色调无一例外的灰暗冰冷。
只有在需要战略性向某人或某势力示弱的时候，卡谢娜才会让她穿得无害些，用柔顺的布料与温和的裙摆掩盖勃勃的野心。
除此之外，雅特利亚斯的出现必须是肃杀的、庄重的。
剑与腰带的碰撞声响起的数秒内，会场人人缄口，落针可闻。
状况倒不是一开始就如此。
日历往前扯四年，十二岁，正是活泼爱玩的年纪，这时的塔露拉刚开始发育，还无需被塞进一套彰显威慑的马鞍，可以穿轻便的洋装。
但卡谢娜已然开始要求她表现得高傲自持。
她不被允许和佣人的孩子玩耍，也不被允许和“无关紧要的”贵族后代交友。
初入叛逆期的塔露拉揣着一份初生牛犊不怕虎的天真与愚蠢自以为是地反抗“家长的压迫”，偷偷把生日晚宴上的可露丽送给浣衣女仆的女儿。
那女孩名叫劳拉，和她一样大，却瘦得要命。
塔露拉身边没有什么同龄玩伴，她与这个仅有的女孩分享过弹弓、图画本和榛仁。
女孩欣喜地吃下可露丽的样子让塔露拉由衷高兴。
我从来没有吃过这么好吃的甜点。她嘴边还沾着糖霜，语气像是要哭了。谢谢你，塔露拉。