武侯归（第2页）

因着心中有事，忽听有脚步声近，元窈心中生骇，忙转身，是见桑娘。

桑娘神情关怀：“醒时不见姑娘在床，姑娘怎么了？”

元窈又悔又怕，抖着身子拉桑娘进屋，紧将自己听得话省去一些讲给她。

元窈聪慧不假，却也是个极胆小的，在桑娘看来，武侯不过经别人只言片语对她稍有误解罢了，她只需在武侯面前本分乖顺，武侯定不会发难。

“姑娘且先休息，明日拜过武侯再说。”桑娘哄她上床抚背安抚她。

元窈咬唇闭眼，到底没说出自己最担心之事。

她怕武侯不许霍垣与她亲近。

……

桑娘惦记主人吩咐，纵元窈向她道明武侯心思，她仍觉男人多是贪色，若武侯见得元窈定有转机，故而她特将元窈好生打扮一番，元窈肤白，蜜粉薄纱芙蓉裙上身可隐约见她精巧肩骨。

桑娘将平日不用的胭脂轻轻压在元窈脸颊，又给她抹一层薄薄口脂。元窈有倾城之容，艳彩上脸便多几分媚色勾人心弦，桑娘看了不住地满意点头。

元窈却始终惴惴不安，她不晓得自己被桑娘装扮成什么模样，耳边常有武侯那句“除去便是”回响。这话说的那样冷，冻得人发颤。

桑娘已问过刘伯武侯行踪，扶着元窈就往正厅去，大有势在必得之态。

元窈手里捏着一把汗，越走腿就越软。

至正厅，却不见人。桑娘疑惑，正刘伯欲送方应知出府，瞧见她二人于是道：“宁小姐，侯爷才去城西了，不如晚些再来吧。”

元窈陡然松了一口气，丝毫未觉桑娘眼中遗憾，听闻武侯不在，她心情都轻快了，笑着朝刘伯谢过，见他身后有客便微微颔首行礼。今儿她不敢再像往常一样往堂前跑，安安静静在厢房学绣。

一对主仆截然不同的反应尽入方应知眼底，他先讶于宁家女貌美，后觉两人有趣，掐着一把话往城西寻霍褚兄弟二人。

霍垣已按元窈所说将城西几片划区交由二十六人负责，约定时间讲好银钱让他们自行组织民工。经他几日观察，这二十六人招来的民工都是自己的同村人，果真如元窈预料那般，不仅没有人被落下，这些人因和同村人共事配合得更加默契，还受人管制。这半月时间，城西早不见破败。

霍垣十分自得，对霍褚笑谈：“我已将修缮好的宅院落锁，贴布告示，今年内返迁者交付五百文钱，可凭房契领取钥匙，过时不候。”

今儿一早他就去寻霍褚讲了这半月种种，说到兴起便拉霍褚来看城西事。丝毫没有霍褚因他昨日大惊小怪折腾得不得合眼的自觉。

霍褚沉眸看城西欣欣向荣之景，对宁家女多几分印象。

确实是个极聪慧的女子。

那便更留不得了。

“对了堂兄，常青山附近都被泥石覆盖，你想好如何安置难民了吗？”霍垣似是询问，但眼底闪光已压不住，就等霍褚一句尚未，他好开口。

霍褚抬眼，淡淡开口：“你可有什么主意？”

“主公——小将军——”方应知边走边叫人。

霍垣见他来的时机正好，招手让他快过来。

“我们可以将城西这些闲宅分予他们，让他们交一两银子凭着房契兑相应的宅院，无房契者就需同村半数人为其作证。对于那些愿意在城西安身之人，我们以市价购其地契，算作弥补他们的损失……”

方应知饶有兴味看他：“没有地契也要同村半数人作证？”

“不可。”霍垣摇头：“杳——咳咳……如果那样难保有人为了利益做伪，对于无地契者只能衙署负责安排其生计，保证其有安身之道。”

方应知点点头，又说：“经方某一番打听，料想这些民工和衙署中一些妇人是付得出一两银子的，但也有老人幼童相依为命之类，他们付不出一两银子，该当如何呢？若是他们拿不出地契也不能维持生计又当如何？”

“在城西单独划出一块给确实付不出银钱者借住，对于不能维持生计者每月供给基本生活所需，当然，也可对其更多施善以彰堂兄爱民如子……”

方应知几次发问，霍垣皆对答如流，让方应知挑不出毛病。他说得口干舌焦，抬头见日头正好，估摸这会儿万福居的点心就要出炉，又扔下几句话便乘马去。

方应知被马踏起的尘烟扑了一脸，甩开折扇扇去，咋舌：“宁家此女，真是与方某不谋而合。”

回程时他便与霍褚商议过如何安置灾民，与霍垣所述大差不差，宁家女甚至比他还多几分仁善细致，这些日子变着法子要他们做工挣钱，不见得有多少人拿不出那一两银子。