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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄和善地笑道：“今日不用出去，故而可以早些走。何大人辛苦了，炉子上有我烧的热水，你可以好好洗一洗。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;同僚感激地朝他拱拱手，快步离开了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄转过脸，笑容还在脸上，但目光已沉寂下来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他缓慢地走出工部所处的这一条长街，接着走出御街，涌入了西市的人流。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;在一家卖糕点饼子的铺子面前停下了脚步。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;掌柜的熟练地取了一包壮馍交给沈德龄，笑着道：“这么多年了，沈大人的口味就没变过。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄笑呵呵地道：“习惯了，家乡的味道总是惦念。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;付完钱，他又融入了人群，盛京遍地都是官，他一个六品的主事，穿着青色的官袍，无人在意。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;回到家中，妻子正在做饭，见他买了壮馍，吩咐他摆到桌上，几个孙子围了上来，叽叽喳喳地翻看他的衣裳，抱怨没有别的新鲜吃食。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;入夜时分，在私塾读书的两个儿子也回了家，一大家子人坐在油灯下用饭，家中的生计几乎只靠他一人，因此饭菜很少有油荤。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;饭桌上只偶尔传来几句儿媳训斥孩子的声音，沈德龄吃了两个壮馍，便放下了筷子。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这时，他的妻子忽然道：“老爷，今日有位姜小姐给你留了帖子，我不认识她，帖子给你放书房了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄蓦地一愣，搁在膝上的手忍不住颤抖，“她……她长什么样子？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;妻子随意地道：“很是貌美，又年轻，跟仙女儿似的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄沉默半晌，他当了十年的闸官，闸门一开，水流会轰隆一声冲入干涸的河道，此刻他的心里，也破开一个大洞，浑身的血液都扑腾出来，只剩下一副早就麻木的空洞躯壳。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;第二日是个阴雨天，缠绵小雨缓和了近日来的炎热。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;福满楼的雅间里，姜贞站在窗边，垂眸看向楼下，屋檐下，几顶青灰小轿路过，都没有在门口停留。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;离她约定的时间过了小半个时辰，一个人影才一深一浅地走了过来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他穿着一身蓑衣，带着斗笠，走到
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;门口棚下，才摘下了斗笠露出面容。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;与多年前相比，沈德龄苍老了许多。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;姜贞等了片刻，不多时，外面响起了叩门声。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;开了门，沈德龄站在门外，脚下蜿蜒着一滩水，脸色十分平静。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“沈叔叔，好久不见。”姜贞朝他微笑。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄搓了搓手，脸上浮起一抹拘束的笑容，“贞贞，没想到真的是你。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;二人在屋里坐定，沈德龄在门口脱下了蓑衣，露出里面一身泥泞的青色官袍，见姜贞看着他，沈德龄不好意思地笑了笑，“对不住，原想早些来，但衙门里有事耽误了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他神色自若，一时让姜贞迷惑了。若真是做了亏心事，怎么能做到如此镇定？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄捧着热茶，关心地道：“贞贞，你何时来的盛京？听我内人说有一个姓姜的小姐来找我，没想到是你。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;话中又惊又喜，实在是找不到一点伪装的痕迹，仿若他们真是许久未见的亲人。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;姜贞掩饰住眼底的波澜，顺着接话道：“我去年冬天随夫君来京中参加会试，也是恰好听说沈叔叔在京里。”。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄面露惊讶道：“夫君？贞贞，你何时嫁的人？”。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“今年三月刚成的亲，他是扬州人士，是今年的榜眼叫陈恕。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;好似真在向久违重逢的家人介绍夫君一般。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄遗憾地叹道：“可惜我那时去你家中找你，你祖母说不知你去了何处，若非如此，你成婚我定是要送上一份厚礼的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;听了这话，姜贞眼底逐渐清明。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;起初她还有几分侥幸，或许沈叔叔真是不知道她去了扬州，也跟爹的事没有关系。但沈德龄伪装的太过，反而露了马脚。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他不知道自己已经将祖母接到了扬州，祖母说过，当初她离开扬州之后，祖母对外只说她掉下河淹死了，自己再没有回过原武县，而是去了镇上的姑姑家住了几年。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一滴雨水顺着沈德龄的下颌，“啪嗒”一声滴落在桌上。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;姜贞噙了笑道：“沈叔叔，过去的事就不要再提了。今日你我能够重逢也是幸事，我叫了好菜，咱们好叙叙旧。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈德龄连忙摆手拒绝，“今日不可，我家中还有事，改日再请你和你夫君一起来我家做客。”。