第三十六章（第1页）
各位看官：接着，我们再回到贾贵妃省亲的当初。
那回贵妃省亲，到底花去了多少人力、财力、物力和时间呢？大致上是可以统计的，但若需要十分准确的统计，却是做不到的。总而言之，荣宁二府，上上下下，多数人都搞得精疲力竭了。比后世之后世的城镇或较大单位的不必要的“评比”“检查”“验收”“升格”等等活动还要累人。
贵妃省亲刚过，宝玉的首席丫鬟花袭人的母亲，好像是得知女儿能够请假回家一趟似的，就稍稍起了个早，亲自来贾府回了老太太，然后就接袭人回家吃年茶，犹如后人之后人春节过后的家族团聚宴会。
袭人跟着母亲步行，一刻儿就到了家，因为贾府到袭人的老家不过两里路左右。一进门，袭人便看见了哥哥花自芳坐在桌子边的板凳上。袭人跟哥哥打了声招呼。而后便望见灶头上和桌子上放了几样菜肴、果品和花生、瓜子等。所约请的其他家族人或亲戚还没有来到呢，所以家里倒也显得冷冷清清的。
花自芳给妹妹倒了小碗热茶。袭人想等茶稍稍凉了再饮。估计约请的客人暂时还不能到来，于是一家三口人便暂时坐着谈家常。还是袭人母亲先开的口：“姑娘，你在贾府那大户人家，到底过得怎样啊？”
袭人道：“凭良心说，蛮好的。吃、住，乃至穿，都几乎跟主人家一样的，多多少少还有一点儿月银，你们还要人家怎样？要人家掏心掏肺么？”——说到这里，袭人以为，大概是母亲和哥哥想要她拿出一点银子出来的。
可是哥哥和母亲没有向她索要或暂借银子，而是转向了另一个话题。袭人母亲说：“生活再厚实，人家待你再好，总不能这样过一辈子啊，对不对？我和你哥哥想的，今年年底，或明年春上，我们就把你赎回家。”
这听上去平平淡淡的几句话，可是在袭人心里却一震动，激起了一个大波浪。她心里立即闪过了多重意思：“回家？这破败的草房子。泥巴墙。这少得可怜的老旧家具。这冷冷清清的场景。那田里的繁重、肮脏活儿。饱一顿饿一顿的粗劣的糁子粥。老咸菜时常都没得吃。要离开那鲜亮的高大瓦房、油漆得发亮的家具，各种宝贝，门外的甬道，林苑，还有宝玉？……”
袭人沉着脸，头脑里闪动过这些意思之后，嘴里忽然冒出了几句：“要赎我回来？为什么？——我死也不愿意！”
哥哥在一旁没好气的说：“不回来，不回来！在人家呆一世！”
母亲立马帮哥哥的腔：“你不回来！就做个老姑娘！将来到七八十岁了，还是老姑娘！”
母亲和哥哥的“夹击”让袭人姑娘一时真受不了了，“呜”的一声哭了起来。可是母亲一点儿也不曾有劝解的意思，而是说：“哭，哭！你还放声哭呢你？也不怕人家笑死！”
袭人母亲的“也不怕人家笑死”的话似乎起了一点作用。袭人再没有好意思放声大哭，而是改成了低声的呜咽。她为自己未来的不能选择而感到了极度的伤心，眼泪不住的往下流。她不停的用手帕擦拭着。身子也在不停的抖动。母亲和哥哥没有劝解，但也没有再言声，暂时没有加重她的痛苦。就这样在时间里艰难的流逝着。
一会儿，外面传来了朗朗的说笑声。只听到一个女孩的声音道：“到啦！你们还想往哪儿拐弯啊？”
袭人、袭人母亲、哥哥都知道是约请的客人来到了。袭人连忙又擦拭了两下眼睛，跟着哥哥和母亲出门迎接了客人。袭人的几个表姐妹和几个堂姐妹都来到了。她们都是应邀前来参加午宴的家族人、亲戚。
于是袭人陪表姐妹、堂姐妹们饮茶，吃花生、瓜子儿，袭人母亲和哥哥到灶头那儿再去忙几个热菜和热汤等。
……话说袭人母亲替袭人告假，两人回到家里之后，宝玉便觉得冷清、孤独了一些。幸好众丫头们还在身边。于是他就跟丫头们投掷骰子、下围棋玩耍。玩了一会儿，便觉得没有了什么趣味。于是又感到了冷清和无聊。正如有个著名的哲人所说过的那样：人生像钟摆，在痛苦和无聊之间荡动着。对于宝玉来说，吃不愁，住不愁，穿不愁，如果不是父亲强逼他念书科考的话，他之人生简直就没有什么痛苦，而所剩下的，就是常常缠绕自己的无聊了。而现在的袭人的离开，使他更容易陷入无聊、落寞的状态了。
正在这时，忽然丫头们来回说：“东府里珍大爷来请大家过去看戏，还要放花灯。”
宝玉一听，觉得也许有些意思，至少比闷在这里要好。于是便命丫鬟给自己换衣裳。衣裳刚刚换好，忽然又有人拿来了上次元春贵妃所赏赐的宫中美食——糖蒸酥酪过来。此时的宝玉心思并不在吃零食方面，他忽然又想起了袭人特别喜欢吃这个东西。于是关照有关丫鬟：“留一份给袭人姐姐，不要动。”而自己便迈着大步子去回贾母，准备到东府去看戏。
临近东府戏院的时候，已经听得锣鼓声阵阵。锣鼓音乐声一响，人心便可能跟着激荡和兴奋。贾珍请宝玉等入座。众人抬眼望着戏台子，首先演出的是《丁郎认父》。接着便是《黄伯央大摆阴魂阵》、《孙行者大闹天宫》等。那唱腔，那舞蹈，那神鬼出行的动作和整个儿的场景，以及那妖魔和孙行者的打斗，配以锣鼓声，音乐声，呐喊声，实在是营造了一个与现实世界迥然不同的仙幻的神魔的世界，让人震动，让人担忧，让人恐惧，让人欢笑，让人感觉无法形容的畅快淋漓。
然而，几乎所有的事情都存在着一个“然而”，一部戏剧，一部故事书，或如后人的一部电影或一部电视剧，要想引起所有人在所有时刻的浓厚兴趣，几乎是不可能的。即便戏台子上是那么那么的喧哗和骚动，台下是如此的欢笑和嗟叹、惊讶，但是，宝玉还是那么的“无动于衷”。他感到如此的怪异、繁华和闹腾，不是他所需要的。这些都不能满足他精神、心理的需求。他斜着身子靠在那椅子背上，完全局外人似的看着戏台子上的跳腾，乱舞，兵器的撞击，呐喊，人、鬼、仙的奔跑，他完全没有进入那个世界，那个世界也没有能够驱除他内心的孤独、寂寞和无聊赖。他起了身。虽然没有急切要小解的感觉，但他还是到小解处方便了一下，以度过这青春而寂寞的时间。
宝玉并没有明确目标的走，他琢磨着尽量往有人且可以随便说话的地方去。他走到了珍大嫂子即尤氏那里，跟那里的丫头、姬妾说笑了一阵：语意常常含有低俗甚至猥亵的因子。一会儿，他又感到没有什么趣味儿了，于是便走出了二门。
宝玉仍然孤寂一人的走，多半的人认为他一直在看戏，戏院里的人因为被戏剧的吸引而多半没有在意他，很少的一些关注他的人又以为他在另一处。并且，有好多没有看戏的人，又利用看戏的时间各自寻求自己的自由自在。于是宝玉便成了一名“独行侠”。