第三十章（第1页）
郡丞夫妇两个给小女孩取了个乳名叫“招弟”。虽然有点儿俗气，但意思准确明了，就是夫妻两个很希望再生养个男孩。并且他们都认为，他们是具有了很成熟的胞胎经验的。
近两年的时光过去了，郡丞妻子再也没有能够怀上，他们的想生养儿子的希望如皂角水上的泡泡一般破灭了。不但没能生养儿子，而且女儿一直都不是很健康：稍稍过几天或十来天就会发一次烧，刚刚养出点膘儿来往往会又变瘦弱。由此也给夫妻两个带来了虽不甚深重但却绵绵不绝的小烦恼。
一次晚饭后，家里人坐着闲聊，谈到了孩子需要喂退烧药的事。家里的一个老嬷嬷忽然提议说：“这孩子有点儿小毛小疵的，不如买个替身，可能就会好了。”她的一两句话忽然点醒了张郡丞夫妇。为了孩子的健康，花银子，自然是在所不惜的。
于是四处打听，是不是有穷人家的孩子，家里实在困难养不下去的，就花钱买下，然后把那孩子送到寺院去，以代替招弟出家。不到三天的时间，果然打听到离张家村五六里有一户人家，共生养了五个孩子，实在是食不果腹，衣不蔽体，正想寻一户人家把一个孩子过继给别家呢。
于是派家丁去洽谈这件事。家丁一看到那户人家那家徒四壁的穷苦模样，就知道事情有几分能够成功。事情果然如家丁所预料的那样，终于谈成功了。但是，孩子的父母亲，仍然为跟孩子的分离而显出愁眉苦脸的样子。不过，在跟孩子分离和让孩子能吃饱肚子保住性命之间，这穷人家的夫妇俩最终还是选择了让孩子能吃饱肚子，能活下去。
孩子的母亲含着眼泪，双手抖动着接受了张郡丞家的银子，而让一个排行老四的孩子——女性——跟张郡丞家的家丁走了。到家，在举行了“替身”仪式之后，张郡丞家的家丁就将那代替招弟的女孩送进了寺院，同时捐赠给了寺院一笔银子。
话休絮烦。张郡丞家在给招弟买了替身之后，过了二三十天，发现招弟的健康状况并没有明显好转。仍然显得较为孱弱，且很容易伤风发烧。但一家人仍然耐着性子，认为必须得给菩萨足够的时间和回旋的空间。
时间又流淌过去了一年，花开花谢了一个大圈儿又回到了原处似的，但招弟的健康状况依然如故，没有见好，也没有恶化。招弟母亲想：上一次的不灵验，是不是菩萨认为我们不够诚心诚意呢？或者是所花的银两还没有足数呢？她跟丈夫及老嬷嬷等人商量来商量去，最终决定再替招弟买一个替身，再捐给寺院一笔银子。
于是给招弟买了第二个替身送到了庙里，同时捐赠给寺院一大笔银子。比上一次增加了一千两。
在给招弟买了第二个替身之后大约又过了一年多，郡丞夫妇两个才渐渐发现孩子的体质慢慢的比过去强健得多了，茶饭也吃得多了，跳跳蹦蹦的活力十足，已经很不容易伤风感冒了。由此，他们都认为是第二次的买替身起了作用，是诚心达到了标准，所花的银两也够了数。他们不像后人之后人那样认为：孩子到了八九岁之后，体质自然会有所增强，抵抗疾病的能力当然也会有所提升。——但无论使招弟健康的原因是什么，一家人都是颇为欢喜的。
在小招弟长到十一二岁的时候，苏州郡府属下有一名县丞，请人前来张郡丞家说亲。或者说罢，有好事者为了跟县丞和郡丞家联络联络关系，而主动上门来说亲。
张郡丞有些不甚情愿。心想：我家女儿还小得很呢，要这么急急乎乎的干什么。但小招弟的母亲说：人家既然主动请求上门来，不以礼接待是说不过去的。我们不妨也选个日子到县丞家走一走，看看人家男孩儿长得怎么样。如果模样好，聪明，肯读书，估计将来有出息，就答应这门亲事。否则，好言委婉拒绝，也没什么大不了的。人家指腹为婚的也不少，我家招弟也已经十二岁了，先定下亲事也未为不可。
张郡丞接受了夫人的意见，热情招待了县丞家过来的客人。接着又算定了一个黄道吉日，携夫人到县丞家去做了一次客。没有把小招弟带去，完全由父母做主。不过，小招弟也是知道这件事的。十二岁的招弟感觉心里朦朦胧胧的一片。她知道这件事是关于她的，但她不能决定，她得由父母做主。当时的她并且以为：父母亲做主是不会有什么错误的。父母认为好的事情，于她，一定坏不到哪里去。于是她怀着听天由命、顺其自然的想法。
张郡丞夫妇到县丞家一瞧，县丞家的那公子生得眉清目秀，模样极为周正。不仅如此，更为重要的是，所写的文章很是顺畅而有文采，简直像出自举人、进士之手笔。这让张郡丞夫妇极为欣悦。至于县丞夫妇如何热情周到的招待郡丞夫妇，自然就不需要多加赘述了。
媒人又在县丞、郡丞两家走动了两趟。如此，小招弟和县丞公子的一门亲事，就算定下来了。县丞夫妇及媒人到郡丞家下了一笔极为厚重的彩礼。又是饮酒又是欢笑又是吃肉的，热热闹闹了一整天。加上那天的阳光及和煦的惠风，更是增添了吉祥的气氛。还有人一边喝酒一边回想，说，就是那天早晨，他刚出门，就望见一对喜鹊，在树枝头上高高欢叫了好几声，这正应合了喜庆的大好日子。
……用老套套儿的话讲就是“天有不测风云，人有旦夕祸福”。就在小招弟和县丞之子定亲的下一年秋季的一天，刚刚吃完晚饭之后，张郡丞大人即感到胸口及整个腹部疼痛。他以为忍一忍就会过去的。哪想到越疼越深重，竟至于好像重点转移到了腹部及腹部之下了。郡丞夫人有点慌了，急忙请来了郡府旁最好的郎中。老郎中迈着急急的步子过来诊治，把了脉看了舌苔等等之后，用手摁了几摁郡丞的右下腹，把郡丞痛得皱着脸，喊没得命。富有经验的老郎中说：“盲肠炎。”——盲肠，后人之后人及一些外族人一般称之为“阑尾”。
富有经验的老郎中说：“我给大人您开最大剂量的药，如果服下去能回头，则更好；如果不能见效果，则就有些麻烦了。”——他仍然说得比较委婉，将“死亡”说成是“有些麻烦”。于是老郎中开了蒲公英、金银花、丹参、赤芍、独活、黄连、黄芩、板蓝根、地丁等等十几味药，并放宽到了最大的剂量。
郡丞大人强忍着剧痛喝了两次药。然而严重的呕心、呕吐，使他所喝的汤药常常会又呕吐出来。……渐渐加剧的疼痛终于使他失去了生命的活力，他几乎不能动弹，喝药也不能下咽了。从开始得病，到去世的时间，仅仅持续了两天半，不到三天。
张家生活的大厦倒塌了。郡丞夫人和小招弟哭得如泪人儿似的。县丞夫妇也派了人来参加了吊唁。郡丞夫人心中有点疑惑：县丞本人为何不来祭奠呢？他可是已经跟我家定了亲的亲家公啊。但由于当时痛苦、悲哀得太深重，其他的事情，也就居于次要甚至可以忽略的地步了。
其实，县丞在家的思虑也是十分沉重的：他原指望跟郡丞家结亲，有个向上的台阶的，或者说，有一棵多少可以倚靠的大树的。而现在，向上的台阶之上，居然是一座坟墓！或者说，台阶突然坍塌了下去，忽然变成了悬崖！而所倚靠的大树呢，忽然间被一阵大风刮倒了。不但不能倚靠，反而将来要帮着收拾枯枝败叶，能不气人么？县丞大人在家也着实气闷了好几天。
在张郡丞去世后的第五个月或第六个月，县丞大人派人以及当时的婚姻介绍人等到郡丞遗孀家来了。来的目的自然不是提亲，而是退亲。退亲的理由何在？当然没有说出“上升的台阶已经坠落，倚靠的树木已经倒掉、枯死”之类的话，而是县丞的公子“已经长大，一心想读点书，暂时不考虑婚姻之事，不想连累郡丞家小姐”。
小招弟及其母亲自然不是傻子，当然理解县丞家藏着的是真心，吐出来的是谎言。于是怀着极其痛苦和愤恨之心接受了现实的安排，将县丞家所下的聘礼如数退还给了县丞家，一个铜板也没有少。
福气没有来到而灾祸接连发生，张郡丞夫人由此气得生了一场疾病，经常胸口绞痛而夜不能寐。一天夜里，下来小解，忽然腿脚一软，脚下一绊，摔了一跤，竟然再也没能自己爬起身。老嬷嬷和小招弟等几个人，七手八脚的把她搀上了床，连忙拍胸部，掐人中，捏风池，用开水来灌。可是她半睁着眼睛，口鼻歪斜，怎么也说不出一句话，而温开水也咽不下了。在床上躺了一天半，咽下了最后一口气。
世界怎么会是这样的？这一回小招弟没有泪流满面，而是眼泪完全像熬干了似的，她干嚎了半日。老嬷嬷和家族人尽力劝解，都说这是命，怕她哭坏了身子。
办完了丧事守孝期满之后，老嬷嬷和小招弟的家族人开始分析何以连续遭遇如此不幸的原因，分析来分析去，最终的结论是：恐怕找替身修行是不够诚心和正确的。招弟本人应该亲自修行才对。
可是年轻的招弟反而生出了怀疑和叛逆的心理，她以为这一切灾难并不是由自己的过错造成的。甚至认为也许自己有某些小过错，而大的过错是不存在的。而家族中几乎所有的主要成员都劝说她，叫她出家修行去，获取未来的安好。
可是，招弟一想到自己被剃光了头发，脑袋像个小冬瓜似的，就感到冤屈和痛苦，无论如何都是不能接受那种做法的。后来，一个小眼睛的老嬷嬷忽然心生出高超的智慧，认为是具有可以折中的办法的。她对招弟及家族人道：“这有什么为难的呀。哪里就一定要削发修行的，留发修行也照样灵验的。俗话说得好啊，‘精诚所至，金石为开’，只要有诚心诚意，给庙里的银子足数，没有不可能打动菩萨的，菩萨怎么能不保佑我家招弟呢！”
眼睛像一道细缝儿似的老嬷嬷的这一番话，引起了大家热烈的讨论，众人中的大多数都表示赞同这样的提议。最为重要的是，小招弟也接受了留发修行的做法。
于是派人到庙里联络了相关事宜，选了一个吉祥的日子，将小招弟送进了庙里，同时给庙里捐赠了一大笔银子。小招弟保留了原来长长而乌亮的头发，并且携带了两大箱子书籍。到庙里办完了相关手续之后，小招弟所做的第一件事，就是命小厮们打来了几桶水，用抹布将居室里的床铺和桌椅等等擦抹得干干净净，地面上也打扫得一尘不染似的。
住持给小招弟取了个法名曰“妙玉”。
到了庙里的妙玉，很少跟别人来往，出语也不多。她总是一个人默默地看着书，写写字，或凝望远方的天空，或远看起起伏伏的山峦和葱葱茏茏的草树。父母亲的脸常常在她的眼前浮现，她不明白菩萨何以那么急迫的带走她的父母。忽而，她又想起了县丞家来退亲，并要求她家退回彩礼的事，这让她感到了极大的羞耻和侮辱！这当然算不上是失去了爱情，爱情在当时妙玉的心里是远远没有形成的，这是一个势利的小县丞对她家的蔑视。真古了怪了，父亲的离世，竟连小小的县丞也兴妖作怪了，不把她家放眼里了。要是父亲还在，还不是把他小小的县丞视为小人一个？
妙玉在庙里生活了两年有余。一天，苏州的一些大街小巷里，忽然传来了一个消息，说京城宁国、荣国贾府忽然有人来收买尼姑和道姑了。