义县（第1页）
马不停蹄地赶了两日路，杨柯只在入夜后于路边驿站草草歇息几个时辰，不等天亮便又顺着地图摸黑上路。
这一路走来，民舍寥落，商旅乏绝，所见景象，越往西边深入，便越是荒凉。
眼看还有几里地就快到义县了，可马却走得越来越慢，壶里的水也所剩无几。前方是一处村落，若在稍作调整，天黑前能赶到义县。
“吁——！”杨柯慢慢拉紧缰绳，俯身拍了拍马的脖颈，“累坏了吧，咱们这就找个地方歇歇脚，喂你吃顿好的！”
杨柯放缓了速度，缓缓踱进村子，这村子的茅屋低矮，屋顶上堆着戈壁边缘特有的硬茅草，墙壁看着颇为粗糙，颜色黄黑混杂，连石灰都未刷。
那马已饿了一日一夜，一进村见到地上稀疏的青草，走一步，吃两口，行得甚为缓慢。
“棕毛，先忍忍，别乱啃！”杨柯无奈看着身下的伙伴，手上却只虚虚拉着缰绳，“算了，知道你辛苦，吃两口就吃两口吧，等会给你找清水喝。”
“有人吗？”杨柯提高嗓音喊道。无人回应，只有扑腾的鸟儿从屋顶飞走了。
“请问有人在吗？”又是一阵沉默。
看来是座荒村，杨柯自言自语：“希望能找到些水和吃食。”说着，便被边走边吃的棕毛带着往里去。
“谁？”忽听得不远处传来一声喝问，杨柯赶忙扬声回应：“路过的客人！打扰了！”
前面一间茅屋吱呀一声开了门，一个拄着拐杖的老头，颤巍巍地挪了出来，老头满头的白发，背弯得像只干虾。
“姑娘……你到这荒郊野岭来做甚呐？”老头眯缝着眼打量她。
杨柯利落地翻身下马，顺手把棕毛的缰绳在旁边的木桩上绕了两圈，防止它乱跑，脸上绽出一个明快的笑容：“老人家好！我急着赶去义县，眼看天快黑了，我的马儿棕毛和我都没水了，实在走不动，想问问您，村里哪儿能找到水喝？顺便给它弄点草料豆饼什么的，它可饿坏了。”说着又回头嗔怪地看了一眼还在使劲够草吃的棕毛。
老头皱起了本就皱巴巴的脸：“义县？哎哟喂，你一个如花似玉的小姑娘，去那个阎王殿做甚？还带着匹马……”
杨柯敏锐地捕捉到他话里的信息：“老人家，您知道义县的事？”
老头浑浊的眼睛闪了闪，连忙摆手：“不知道不知道，我一个糟老头子能知道啥？”
这不是此地无银三百两么？杨柯心思一转，露出几分焦急和羞赧：“老人家，您别担心，我……我夫君在义县当兵，我就是想去看看他，给他送点东西。”说完，她拍了拍马背上的小包袱。
老头盯着杨柯看了一会儿，眼中露出怜悯：“唉，那你家男人，怕是凶多吉少喽。”
杨柯心头一紧：“您为何这样讲？”
老头带着怨愤道：“义县还剩了多少人？连我们这破村子，但凡能喘气的男人，都被抓去填那无底洞了，一个都没回得来！”
杨柯追问道：“章擎将军不是一直守着义县么？”
“守？拿什么守？章将军是条汉子，可柔然人也是铁打的！守了大半年，和柔然也打了大半年。附近的男丁，全都打没咯。”老头摇晃着白花花的脑袋，满是无奈。
“那这村子里，只剩您一个了？”杨柯环顾四周，心里生出一丝悲凉。
“嗯，”老头狡黠地朝杨柯眨眨眼，“要不是老头子我机灵，当时钻了地窖，也早被抓去填壕沟了！”
远处忽然传来一阵马蹄声，老头脸色骤变：“不好！官兵又来了！快！姑娘，快随我躲起来！”
说着就迈开两条老腿往屋里冲，动作竟比方才利索不少。
杨柯赶忙解开缰绳，把棕毛牵到屋后一棵枯树下拴好，又迅速扫视四周，确认没有明显痕迹，这才猫着腰闪身进屋，反手轻轻掩上门。
老头正蹲在桌子底下，费力地挪开上头一个破箩筐，露了一个井盖大小的木板盖子。
“快来！钻进去！”他焦急地招手，自己先掀开盖子，笨拙地滑了下去，杨柯紧随其后，一骨碌钻进去。
老头赶紧把盖子盖好，只留一条细缝透气，地窖里全是霉味和土味，还有身旁几个泡菜罐子的酸味。
“这些天杀的官兵，隔三差五就来扫荡，抓壮丁去前线充数！”老头压低声音，喘着粗气，“你一个姑娘家要是落到他们手里，啧啧，怕是先得遭罪，再被卖到哪个腌臢地方去。”
他说得直白，杨柯听得后背沁出一层冷汗，右手下意识地按在腰间短匕上。
只听外面的吵嚷声越来越近，官兵们果然进了村子。
“大人，这破村都搜八百遍了，耗子都抓干净了，哪还有人！”一个粗嘎的声音抱怨道。
“真没人了？”另一个声音透着不耐烦。
“是啊，就剩几个老棺材瓤子，上回抓壮丁时就清干净了！”先前那声音笃定地说。
又一个说道：“头儿，要不还是再搜搜，万一有漏网的呢？”