前夜（第1页）
京城东边的紫英阁内，红木雕花的门窗朝外大开，漏出里头的鬓香软语、笑语喧喧。
一个身着紫衣的中年男子缓缓平步至内，跟着小厮的指引到了四楼。垂花门前的纱帘被撩起，男子走了进去，房中已然坐了两人——羲王宇文泰，他身侧坐着的便是粮商江植。
紫衣男子对着宇文泰作了一揖：“近日听闻殿下在塞外遇刺，不知金躯可曾痊愈？”
“劳苏大人挂怀，本王并无大碍。其实那些刺客……”宇文泰微微一笑，放下手里的蒙顶甘露，“皆是我指派的。”
原来此人便是新任督粮官苏明义。他与江植面面相觑，眸中皆是惊讶。苏明义略一沉吟，拱手追问：“敢问殿下，此事可与乐白郡主落马之事有所关联？”
宇文泰端起茶盏轻啜一口，冷笑道：“不错。丽妃妄图先发制人，借行刺之事构陷本王。可惜她千算万算，未料到本该骑上那匹惊马的不是父皇，却是乐白。如今她这盆脏水，倒是尽数泼到本王身上了。”
“宫家出手向来阴毒，惯会在暗处设局。”他忽地收声，目光落在宇文泰身上，“可惜他们碰上了羲王殿下，能以血肉之躯入局的，除了您，恐怕再无别人了。此番苦肉计一出，陛下岂有不信之理？”
一旁听着的江植按捺不住，插嘴道：“草民在越州时，时常听人提起易望林大人。此番他推举苏大人做督粮官，顺水推舟送了兵部一个人情，比起吏部的宫家来，倒也还算厚道敞亮。”
话音落下，却见宇文泰和苏明义二人皆露出意味不明的笑容，不禁思忖道，莫不是自己看走了眼？
宇文泰笑着呷了一口茶：“江老板虽是商贾出身，倒还有副菩萨心肠。”
江植顿时回过神来，额角沁出冷汗，慌忙找补道：“草民见识短浅，瞧不出其中名堂，还望殿下和苏大人指点。”
苏明义解释道：“江老板有所不知，卑职并非由易大人指派。当时他不过向陛下奏请新设一个督粮官，但他既未提兵部人选，更没点我苏某的名。”他似笑非笑瞄了一眼宇文泰，又继续道，“易大人这步棋妙就妙在，若交由户部选派，便能安插亲信渗透兵部，正合他心意。若陛下仍命兵部管辖，那筹措军粮、管理粮道的烫手山芋便彻底砸在兵部手里了，谅兵部也束手无策。您说，这个提议好还是不好？”
江植直拍大腿：“瞎！那兵部岂不是就这么被他架住了？”
苏明义颔首：“正是。”
江植重重咂舌：“老滑头算盘打得真精！”话毕，他反手轻挥，身后小厮托着描金漆盘上前，漆盘上压着一沓用朱绳捆扎的文书，暗红封泥上还留着新鲜的指印。
“殿下，七日之约已到，田咏送来的东西都妥当了。”他将漆盘推向宇文泰，宇文泰修长手指掀开文书，尚未泛黄的宣纸上密密麻麻布满了见不得光的秘密。
江植探身用袖口虚点某处：“工部本该用来修缮河闸的两万两官银，一半都用去打点吏部了。”苏明义愤然道：“荒唐！上个月，户部拨给工部两万两河工费，说是要修青峡关的闸口，竟然让周焕塞进了吏部的私囊！”他袖口紫袍翻飞，“这等鼠辈不除，朝廷根基迟早要被蛀空！”
江植继续道：“苏大人先别急着气恼，这里头藏的祸事可比您想得更骇人。这些条目，记载了吏部官员收受贿赂的明细，还有他们私自截扣的十二道弹劾漕运的奏本。”他冷笑一声，“周焕那蠢货以为神不知鬼不觉，却不知自己在鬼门关前走了一遭。”
宇文泰冷静问道：“田咏的记录都抹干净了？”
“那是自然。田咏哪会坐以待毙，他早把自己摘得干干净净。”他见宇文泰翻开另一叠文书，立即指着内页道：“小四倒是记恩，连顺风茶铺的流水账都带出来了。”他手指重重叩向其中一页，“您看这荒唐事，顺风茶铺每日采购茶叶量只有两斤，但他们每日发放的加急通牒竟有两百张！周焕怕是粪叉子戳了眼，连这般破绽百出的把戏都敢使！”说罢嗤笑一声，“幸好这草包不是咱们这边的，否则非得坏了大事！”
宇文泰蓦地合上账本，问道：“物证呢？”
江植拱手道：“殿下放心，那批特制的银两已连夜封存妥当。碱水往上头一淋，即刻变红。等三日后苏大人在御前呈上铁证，任周焕长千张嘴也辩不清。往后，青峡关总算是要安宁了。”
宇文泰抬手道：“勿急，一个周焕算不了什么，若是能借此撕开个口子——”话音未落，他凛凛目光扫过二人。
江植喉头微动，余光瞥向苏明义，只听苏明义沉声道：“殿下高瞻远瞩，只是卑职尚有疑虑。”
宇文泰爽快道：“但说无妨。”
苏明义凑近道：“按计，我们放出无钱购粮的消息，再顺势将国库亏空的矛头指向工部那两万两河工费。”他顿了一顿，声量放低了些，“可是后面最关键的查账，还得靠户部来办。如今户部半数要职皆被宫、易两家把持，这些人精得很，他们当真愿意领我们的情？这些天，我瞧着户部一点儿声都没有，心里不上不下的。”
宇文泰把玩着盏中茶汤，笑意漫过嘴角：“苏大人多虑了。古语有云，‘浅水喧哗，深潭无波’。”他轻晃茶盏，涟漪荡碎水中星眸，“户部目前虽暂无动静，但老七会明白我们的意思。”
苏明义怔了怔，旋即恍然抚掌：“既如此，卑职便放心了。”
江植听了他二人的谈话，也大概齐明了了其中奥秘。忽而想到了什么，上前道：“殿下，还有一事。田咏又向我们要了一处田宅。”
“昨日给他那座还不够好？”
江植迟疑道：“他嫌弃宅子不够敞亮，想换一处。”
宇文泰冷哼道：“人心不足蛇吞象。”