第3章（第1页）

萧肃康道：「人多吵闹，我们兄弟几个，去后福堂自在吃酒。」

林婵道：「我衣裳布料有的，不必劳烦了。」老太太邀她坐身前，拉起手打量，笑说：「你九叔自己开的铺子，讨两匹布算不得甚么。」

饭菜上得快，须臾满满当当，去旁处说笑的女眷也回了，围一桌无空座。

老太太一一介绍给她，林婵一一见礼，二房媳妇蒋氏问：「林小姐今年有十几？」

林婵道：「今年十七。」

蒋氏笑眯眯道：「比旻哥儿小两岁。」李氏狠狠剜她一眼。

老太太问：「你娘亲可好？」

林婵回话：「娘亲十二年前故去了。」

老太太吃惊说：「十二年前，你们不是才离开京城？」

林婵道：「路过天津卫时，城里正发时疫，娘亲不幸染上。」

「可怜！可怜！」老太太拍拍她的手背，感慨道：「那样十全的人物！若非你父亲被卷入大案，也不至于举家离京，你母亲也不会。。。。。这便是生死天注定，半点不由人。」

她吃了烧鸭肉，品后道：「也给林小姐挟一块。」布菜的婆子挟起，放林婵碟子内。

李氏插话进来：「听闻你父亲，另娶了继室，她待你可好？」

林婵道：「继母待我并无差池。」

「你那嫁妆可不丰！」三房媳妇赵氏嘟囔，嗓音不高不低。

李氏笑道：「林小姐可别往心底去，我们何等人家，岂会看重这些！」

林婵平静道：「浙江年年犯洪涝，除朝廷赈济外，家父拿出俸禄，建盖房舍，施粥布善，供难民宿食，是以家中生计艰难，所携嫁妆已尽家父全力，我亦知足。」

老太太皱眉，扫视众媳一圈，无人敢再胡话，她各样菜色皆浅尝一口，十数筷后停下，李氏奉上香茶，老太太接过问林婵：「宿院可还满意？」

林婵不待答，李氏已笑回：「东院原就干净，我一早叫人掸去浮尘，燃了薰香，换上新被褥子，摆设少了，我再挑几件送过去。」

老太太道：「这些日下雪，天寒地冻的，旁的简陋些无妨，火炭多给为首要。」又朝林婵叮嘱：「你需要什么，同她说就是，当在自家一样。」林婵称谢。

老太太道：「年纪大了，吃饱就乏，我回房眯一会去。」赵氏几个还苦留，老太太微笑道：「不用在我面前装，我有自知之明，我在这里，你们吃喝说话不自在，心里巴不得我赶紧走呢。」

李氏笑道：「母亲多心了。」

老太太作势站起，林婵坐着不动，像呆了一样。李氏忙上前搀扶，她摆摆手，扶住嬷嬷胳臂，起身笑道：「我也是做人家媳妇过来的。」

老太太走后，林婵没胃口，也起身告辞，李氏仍命惠春送她回去，出了门，刘妈小眉已等候廊下，惠春提灯在前面照路，刘妈没吃尽性，又见惠春，沉脸道：「你这死丫头，来时把我们丢在雪地里，迷了方向，差点生出一桩人命官司。」

惠春笑道：「我光顾了奶奶的交待，倒忘了你们新进府，是我的错，没法推诿，稍后我去厨房，拣些可吃的酒菜，装满满当当一食盒子，送来给你赔罪。」

刘妈转怒为喜说：「可使得？」

惠春说：「我娘老子在厨房当差，自然使得。」

刘妈说：「席上那道烤鸭最合我胃口。」

惠春道：「我尽力去寻，若真没了，下趟也要弄来给妈妈吃酒。」

萧云彰萧肃康走进后福堂，烛灯亮如白昼，一张长桌摆了糕点果品及香茶，坐着萧家五兄弟，请了倌儿相陪，正打双陆，吵吵闹闹不可开交，见他们进来，忙收了残局。

厨役一盘盘上菜，管家开坛倒酒，萧五爷看个遍后问：「怎地烧鸭没有？」

厨役忙回话：「皆说烧鸭味道好，有些桌要去两只，现不够分了。」

萧五爷冷笑道：「萧贵。」

萧贵莫名，上前道：「爷好吩咐。」

萧五爷耍狠说：「你去厨房搜找，真没了算罢，若敢私藏，我打断你们的手，丢出府去。」厨役顿觉不妙，面如土色，腿股打颤，萧贵看向萧肃康，萧肃康也不发话。

萧云彰叫来福安，问他：「我披的大氅呢？」

福安一拍脑袋道：「唉呀，我竟忘在正厅了。」

萧云彰看向萧五爷，笑道：「让福安去吧，顺道把我那大氅带来。」

萧五爷嚷嚷说：「福安，给我把厨房好好的搜，莫要阳奉阴违，否则，我连你一道收拾。」