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第32章暗潮

话说萧云彰，与孔掌柜丶贾员外，坐在底舱，吃茶看戏，相谈甚欢，听戏子唱道：覆雨翻云，怜花宠柳，未肯回头。成时节衣冠冕旒，败时节笞杖徒流，问甚么恩仇。山塌虚名，海阔春愁。（乔吉）萧云彰甚觉感触，表面不显。

孔掌柜问：「户部要提高商税，三十而取一，你们可有接到风声？」

贾员外道：「有所耳闻。」

萧云彰道：「不过早晚而已。」

孔掌柜埋怨道：「去年三月涨的商税，这才多久又涨，小本经营，原就利薄，无人管我们死活，苛政猛于虎也。」萧云彰丶贾员外自是好言劝慰。

过后，贾员外笑道：「萧爷，我与你透个信儿，你如何谢我？」

孔掌柜道：「奇哉，甚么也未说，就让萧爷谢你？古今闻所未闻！」

萧云彰笑了：「我洗耳恭听，但得有用，自然相谢。」

贾员外道：「旧年松江接连暴雨，又值虫害，棉铃早衰，减产大半，今年待我回去，萧爷早订的棉花，我不加价，后购棉花的商贩，一率加收四分利，萧爷的纱布价，也好趁此水涨船高。」

孔掌柜拱手道：「恭喜萧爷生意兴隆。」

萧云彰欲待说，月楼走到面前道：「奶奶要五两银子。」萧云彰也没问，命萧干给了。再朝贾员外道：「我欠你份情，有需相助处，尽管开口。」

贾员外道：「就等萧爷这句话。」他让小厮拿来锦盒，打开盒盖，凑到萧云彰与孔掌柜面前，孔掌柜道：「看形状，穿的脚袜无疑。」

贾员外拿出两副，递给他俩道：「用指腹捻捻。」萧云彰捻过，暗自吃惊。

孔掌柜亦惊问：「怎地薄如蝉翼？」

贾员外得意道：「我庄上一个匠人纺织所制，其名叫张尤墩，我称之『尤墩布』，我们所穿脚袜，皆由毡布所制，隆冬算罢，酷热之暑，脚板捂汗，瘙痒难忍，臭不可闻，如今这个上脚，薄透细软，异味减轻，大为适宜。」

萧云彰问：「原来如此，你要我做甚么？」

贾员外道：「我废话不讲，再过几月，天气渐热，萧爷在京城掌布市，能否进些我这尤墩布，还有这暑袜，摆进成衣店售卖，以馈民众反响。」

萧云彰想想道：「我既说还情，自当履约，你有多少，尽管给我，我分文不取，还给你银子。」孔掌柜丶贾员外同说：「有这等好事！」

萧云彰道：「自然没这等好事，我也有一个不情之请。」

贾员外道：「但说无妨。」

萧云彰道：「需将尤墩布织艺，传授于我庄上匠工，不白拿，再加付五百两银子。」

贾员外面露难色，只是不语，孔掌柜怂恿道：「你犹豫甚么，待萧爷在京城，给你这尤墩布打响名气，必有大批外地布商，挟重资来你处收购，你到那时，大发横财矣。」

贾员外终是心动，作揖道：「多谢萧爷提携。」

萧云彰命萧干拿来笔墨纸砚，萧干磨墨，他持笔亲自书写，与贾员外订立一纸契约，首付五十两订银，待到事成后，再一齐兑换，请孔掌柜做保。

签字画押后，彼此恭贺时，月楼又走近，低声道：「奶奶收了一个矮奴做随从，让我跟爷说一声。」

萧云彰不置可否，只命萧干去办一桌席来，不多时，摆上七八个碗，皆是滚热的鸡鸭鱼肉，并一坛竹叶青，萧云彰陪他俩吃了会酒，天色将黑，作揖告辞，上到二层，进了舱房，林婵坐在灯下做针指，见他进来，行个万福。

月楼端来水盆，萧云彰洗漱过，小眉斟上香茶，萧云彰吃茶问：「矮奴在何处？」

林婵让小眉去叫，不过须臾，齐映过来，到萧云彰脚前，跪地磕头。

萧云彰打量他，至多三尺身长，若非细看，还当他不过十二三岁年纪。

萧云彰问：「你姓甚名谁，年纪几何，哪里人氏，家中还有谁？」

齐映欲开口，林婵代为答：「他名叫齐映，三十岁，道州人氏，父母亡故，亲眷俱无。」

萧云彰问：「一直在京城谋生？」

林婵答：「倒未曾，只因身为矮奴，受世人耻笑，无法在一地待长，是而走遍天南海北，漂泊无依，年前十月，进得京城。」

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