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第201章二十三
春分将至，天气理应渐渐回暖。
但从苍州南下进入菅州这一路，山峰融雪，河流化冻，又远离了业余山的庇护，气温依旧是冷的。
从大遂滩出发的百人队赶着马群沿着水源走了□□日，终于到达衷州边界，还有百十里就能到达和南方军约定交付的地方。
贺长期收起羊皮地图，眼看天色不早，便下令不再往前。
这附近方圆百里就是块大草甸，众军士赶着马儿在不远处的河流饮饱了水，就把马群圈进背风的山坳里面，人则在外围扎营。入夜后一支小队分两组轮流守夜，两人守一个方向。
贺长期自己每晚都守个半夜。今夜子时刚到，他便从帐篷里出来接替同袍，守后半夜。他坐在火堆旁边，面朝视野最开阔的原野。
一般来说，越接近任务结束的时候，人越放松。他们整支队伍着甲扛旗，训练有素，也不会有不长眼的无端来招惹他们。
但他正因如此，才反其道而行之，愈到最后，愈加倍地谨慎。这是他在来西北的路上学到的道理。
“醒得这么早。”贺平不甚惊讶地走过来，坐下烤火。
此前送饷银来的禁军们早已带着同袍的骨灰回了宣京，他却没走，跟着贺长期一起重新入了伍，吃住训练都在一块儿。
贺长期和这位大他快三十岁的老兵已经很熟，应了声，递给对方两条烤热的肉干。
守夜是很枯燥的活，四周静悄悄的，只有同袍起伏的呼噜声。
到平旦时分，夜色昏沉人也昏沉。贺平就找话说：“贺百总，我一直想问，你说你留在禁军直接就是千户，到西北军中，演习出色才混了个临时的百总，得的还是养马送马这种大家都不屑的任务。你现在有没有后悔？”
西北军建制，步兵十二人一队；其中队长一名，伙夫一名，弓弩手两名，炮手两名，长枪手、刀盾兵各三名。而后三队一旗，三旗一司，一司设一百总。
按照等级换算，百总离千户差了两个大级。
但就这个百总也只是临时擢升，只在此次任务期间有效，任务结束回去还是个小队长。
“少说这些让人不痛快的，用不着这么醒神。”贺长期埋着头用木棍戳火堆。
“你就说吧，一点点。”贺平将拇指和食指捏到一起，凑到他眼前，“你就没有一点点后悔？”
贺长期仰身拉开距离，没好气地说：“有没有都不妨碍我现在坐在这里，”
贺平无声地咧开嘴，拍了拍他的肩膀，带着笑意又有些慨叹似的说：“这么想就对了。”
说完又有些遗憾，此刻若是有酒，当痛饮一大碗。
但现在军纪如山不说。玉水城里不止粮价在涨，用烂米酿的鲁酒一壶也涨了几个大钱，这口头之享，不喝也罢。
贺长期把手中木棍也架到火堆里，闷声道：“禁军和边军就是不同的体系，根本没得比。”
他侧身到柴堆里拾柴，想把火烧得更旺一些，回头时却忽然定住。
视线的终点，有两颗荧绿光团，幽幽地闪烁了一下。紧接着，周遭倏地亮起十数颗光团。
他“噌”地扔了木棍拾长矛，站起来的同时一身肌肉绷起。
贺平被他惊动，一眼看去，也跟着吓得跳起来。下一刻，他便扯下挂在腰间的号角，鼓起腮帮子一吹。
急促的军号立即响彻整个山坳，营地顿时被惊醒。
一口气用完，他换气的间隙才震惊道：“贼恁娘，这里怎么会有狼群！”
扎营前才查探过，周边没有猛兽的活动痕迹。
然而此时距离营地十多丈远微微隆起的小坡上，一群半人高的大型夜月狼正盯着他们。
所有狼前后交错列成一排，在夜里近乎浓黑的皮毛蓬松着，半蹲的动作仿佛随时都能发起冲刺。
十一只狼的大狼群，先前竟毫无所觉。贺长期陡然想起在马场听说的有人可驱狼为自己所用的传闻，不由握紧长矛，死死盯着头狼。
睡梦中惊醒的军士们迅速整装集合，纷纷拿起各自的武器列阵以待。
贺平问他要不要出两个队把它们赶走。
普通商旅遇到狼群确实麻烦，但对训练有素的百人军伍来说不算什么，惊大于吓。
贺长期却伸长一臂，做了个阻拦的动作，带着他们一步步往后倒退，到合适的位置才停。然后下令盾兵与枪手间列在前，弓弩手与炮手在后面将帐篷快速拆掉。此次出任务没有带火炮，炮手皆如弓弩手一般，携带弓弩与小苗刀，行动十分方便。
两层疏密有致的阵型，借着山坳的夹角之势，将马群密不透风地围住。
营地外围的几个火堆还在燃烧，火苗不时被风吹得东倒西歪。