第3章 侵蚀于圣山下（第1页）
随着马车逐渐驶离群青海岸，自海边遥遥吹来的咸风越来越淡，慢慢被青草与花朵的清香所取代。
被踏至光秃的土石小道上，竹兰倚在马车边角，浅眠着恢复前段时间的疲惫感。
磕噔一下，木制的车轮驶过坑发出异响，猛地一颤，眼皮缓缓张开，睡得不深的女性揉揉眼睛，看清后，车外的景色已不见洗翠地区的优美海岸线。
“您醒来了吗？这几天舟车劳顿的，辛苦了。”看到身侧的女性醒了过来，一旁的银河队成员露出温柔的神色替她递上一杯水。
自群青海岸移动到天冠山麓需要不少时间，再加上这段时间里的高强度搜寻工作，不只是竹兰，对于绝大多数银河队的成员都是不小的负担。
道谢后接过水，伸了个懒腰往外头看，视野里已经能够看到远方的天冠山。
正如记忆里的一样，那是一座山麓之上总是戴着一顶雪帽的、看着就十分庄严的圣山。
而让圣山之名更加名副其实的，正是在天冠山山顶的枪之柱，只不过回到过去至今还没有闲暇时间能够上去一睹真容的她，其实不太确定现在的枪之柱是不是她认识的模样。
马车带着她们来到了天冠山山脚，往上攀登的山道入口边有一块平地，坚实的土壤插上削尖的木材，被包围在中间的正是银河队建立的暂时基地。
跳下车，向站在两侧做警备工作的银河队成员打招呼，竹兰在成员的带领下走进基地里唯二的的帐篷之一。
皮制的帐篷里比起吹着山风的外面甚至还更冷了些，里面简单摆设着生活用品，中心则是一张长方形的原木桌，置于中心的天冠山细部地图被打上多个记号，这些记号里只有一个是被圈起来的。
“竹兰小姐您好！”长桌的另一边，朝气的声音唤着刚进帐篷的她，那头有着与她相似颜色的短发搭配上那双可爱的翠蓝大眼显得十分可爱：“赶快来讨论计划吧。”
珠贝，之前在马加木的介绍下，她对两位非属银河队的队长有部分了解，只不过这还是她第一次遇到她们其中之一。
“珠贝小姐你好。”简单打过招呼，竹兰站到了长桌旁，听取珠贝的计划报告。
天冠山的异状是在竹兰抵达的五天前被发现的，被委托巡逻天冠山的珍珠队成员遭遇到不少异常化的宝可梦头目，只不过这些陷入异常的头目多数都在竹兰抵达前就被珠贝等人解决掉了，目前只有两只头目仍旧处于失踪状态。
在珍珠队的调查下，她们将这些出现异常的头目宝可梦与强盗曾出现的位置在地图上做划记，发现他们似乎形成了防卫圈。
在发现这一点后，珠贝带领珍珠队开始缩小包围圈，并利用潜行等方式刺探包围圈内的敌情，在带领主队进攻前先尽量排除可能的据点数量。
最终，锁定了一个位在天冠山山腰、地处偏僻的山洞。
“十五年前有人曾未经允许探勘过这个山洞。”珠贝小心翼翼地从抽屉里拿出一张有点古旧的羊皮纸，在桌子上摊开，羊皮纸因为岁月侵蚀而看上去有些破旧且脆弱，制作这一地图的探勘者用已斑驳的墨迹描绘出山洞的大致构造：“根据这张地图，这座山洞似乎只有一个入口。”
竹兰的视角看向地图，从位处天冠山山腰的入口进入洞窟后，原本狭窄、仅容一人同时通过的洞口会在越往内深入后逐渐宽敞起来，最终变成足以让四个人并肩行动的宽度。
而这条通道的终点会带领他们走进一个顶上布满钟乳石的宽大空间，被地图制作者称为广场。
除进入广场的道路外还有两条路线能更加深入洞窟，靠左的那条比较短，只需要约十分钟就能够抵达终点，期间没有任何风景被记载下来。
而右边可就不同了，走进右边的通道后，洞道会再次越变越狭窄，直到最后入洞者只能用爬行的方式继续前进。
水平的部分的终点会接续一个往下斜向延伸洞道，在往下约三分钟后，探勘者会遇到一个被称为瓶颈的V字向上转折。
往上爬行一阵子，洞道会再次逐渐变宽，直到爬回水平洞道后，宛如刀鞘般又直又方的空间将会出现在眼前，如同人工切削的痕迹让该名探险者怀疑该区域是被人为挖掘出来的。
地图就到此为止，该名探险者并没有记载被他称为“刀鞘”的区域是否就是右侧洞道的尽头，后续也因为珍珠队与金刚队长期禁止闲杂人等未经允许进入、勘测天冠山，因此那之后就再也没有进入该洞穴的纪录。
而最近，珍珠队的前沿部队观察到强盗们有在山洞附近区域出现的迹象。
“人工切削的痕迹……”竹兰托着腮思考着：“确实有一探究竟的价值，只不过我们在场应该没有人是山洞探险专家吧？”
“这点不用担心。”珠贝朝外喊了声，珍珠队的一员便应声走进帐篷。
一进到帐篷，他马上被冷气冻到身子抖了几下，而造成这古怪温度的可爱宝可梦，冰伊布静静地趴在地上注视着走进来的男子。
队员对着双手呼出一口暖气，暖了下后才开口说话。
“我正是制作洞窟地图的探险者阿林的儿子，我叫林德，请多指教。”黑色短发随着寒息微微摇曳，那名麦肤少年向竹兰伸出长满茧的大手：“这次行动的洞穴探险指导由我来负责。”
接着，看起来明明很纤细的手臂往两侧一提，抬起两个背包到两人面前：“一听到珠贝大人要再次探勘阿林洞窟之后，我就主动前来报到了！”
“阿林洞窟……？”
“因为是我爸爸第一个进去并留下纪录的嘛，这样取名应该没问题吧！”
“……”
“……”
“算了。”珠贝将背包拉到脚边，打开拉链检查由林德所准备好的洞窟探险装备：“行动预计会在前沿部队的信号后开始，在这之前竹兰小姐可以看一下地图与大概的计划说明。”
从珠贝手中接过备份的地图与计划书后，她将背包单肩背起离开了帐篷，到了另外一个较大的帐篷中稍作休息。
这个帐篷通常是提供给巡逻完毕的队员做临时休息使用，但因为逼近计划开始前夕，帐篷里所有的床位都已经被占满。