第16章（第1页）
苏施儿将怀中的竹枕贴住凹陷的脸颊：“我的孩儿，我的孩儿还在，没有被抢走，没有……”
“是的是的，小姐，快带你的孩儿回去。”嬷嬷轻声细语地哄道：“孩儿要睡觉了，现在有风，小孩出来会着凉。”
苏施儿疯疯癫癫地走回厢房，坐在门口倚着木门，望着天空，面色呆滞：“我的孩儿……”
“她，一直都是如此？”
“是，孩子丢了之后，小姐一开始只是偶尔发这疯病。后来每日发作的时间越来越长，也越来越频繁。渐渐地——她就再也没清醒过了。”嬷嬷将红鹤引出院子：“小娘子还是不要在此停留得好。”
红鹤站在半月门前看眼前这条在绿荫下蜿蜒曲折的小路：“这条路，可还能通向别处？”
“回小娘子，这条路往前走就是苏府的荷花池，绕着荷花池的路行走，可通前厅，可通后院。”
红鹤从小路走出去，站在苏府的荷花池边凝视了片刻说：“这荷花开得甚是艳丽，嬷嬷可带我在这苏府逛逛？”她在苏府内外又闲逛了一圈，将苏府大致的路径记在了心里。回到苏府前厅，乐文青正与苏柏远讨论城中生意经营之事，苏柏远满脸地热忱。红鹤却对此话题并无兴趣，与他们简单地告辞了几句后和巫柯骑马回了县衙。
她匆匆走到书房的桌案前，铺开一张麻纸，将脑中所记住的苏府格局画了下来。
“小娘子是把苏府的地图画下来了？”巫柯诧异。
“苏府面积过于庞大，我也只能记个大概。”红鹤闭上眼回忆一番，再在画上补上了几处细节，冷静地说：“我想这曹娘，应该还在苏府之内。”
“这？”巫柯讶异片刻：“苏府虽大，但要藏住一个活人也不大容易。”
“所以，被藏起来的，一定是死人。”红鹤盯着面前已画完的苏府地图。从苏施儿所居的西苑出来，走一段小路即可抵达府中广阔秀丽的荷花池。她将手指慢慢指向荷花池处：“我今天查探了西苑附近所有的地方，这人若是要藏起来，大约……是在这里。”
当夜，趁苏府家仆们都已歇息，毛虎带着十几名不良将将苏府的荷花池捞了一遍。苏柏远站在红鹤一侧，面色阴郁：“苏某虽之前从未和红鹤小娘子谋面，却也听闻小娘子在乐大人身边屡破奇案，外面也有人将小娘子称为大唐第一女神探。可小娘子是真确定这荷花池里有玄机？”
“苏公莫急，待不良人回禀结果就是。”红鹤身着一袭圆领长袍，持青竹折扇，目光笃定。
“荷花池发现一具女尸用麻绳绑在石凳之上，沉在水底。”一名不良来报，苏柏远面色一震，红鹤点点头：“捞上来。”
那女尸用绳子绑在一张石凳上，在池中已泡了多时，尸身已近腐烂，肿胀发黑。苏柏远捂着嘴跑到一边干呕，红鹤皱眉上前仔细查看：“衣衫虽然被水浸泡变了颜色，但也能看出是苏府嬷嬷的短袍，多半是那曹嬷嬷？这口中还有一条帕子——”她用手将她嘴里的东西拉扯出来，是一条给婴孩沐浴用的巾帕：“想来被劫持的时候嘴用帕子塞住了发不出声音。”她转头看向毛虎：“毛大人，在这池中可还有其它发现。”
“并无。”
“可有婴孩衣身或贴身的物件？”
“我们将池子捞了两遍，捞出的杂物都集中放在一处，请小娘子自行查看。”
天色已微微发白，苏府后院家仆的房中已有豆油灯在窗纸后发出昏黄的微光。苏公在微光的天色下蹒跚地走来向她道歉，说自己身体不适，要先回房休息，剩下的一切都交给县衙公人自行处理，希望早日可以抓获杀人凶手。红鹤和他道谢，看他在老管家的搀扶下渐渐消失在茂密的绿荫花树之后，她长叹一口气——这虽案情看似有了进展，实则她越来越糊涂，因为她无论如何也猜不透到底是何人将秦娘藏在此处？
新会县的仵作在天亮前驾着牛舆赶来，在查验过现场的尸首后，拜托四五名不良人用巾帕捂鼻，小心翼翼地将这具女尸移到牛舆上。
一路从尸身上躺下绿色的污水，恶臭熏鼻，几名不良将当场将胆汁吐了出来。
“可是现在就去义庄？”红鹤也用帕子捂住鼻子问道。
“是。”面色灰白的老仵作回答，他并不多话。毛虎走来替他两人引荐，原是新会县的仵作范社。
“我骑马与你同去。”红鹤说道。
范社微微点头，径直去驾那驮着尸首的牛舆，一路走得不急不慢，但也不与红鹤说话。
“女子，身高五尺三寸，年龄莫约三十五六。”范社说道：“怀中还有一物件。”他将女人身上的袍子解开，将一油纸封住的东西掏了出来，在红鹤的注视下打开油纸。
“是一张买卖奴婢的文书。”范社仔细查看一番后才抬头说。
红鹤上前查探，那文书上的字已然被水浸得模糊不清，但在辨认一番后也算看懂了内容：
……其价领足者其价领足者
庄……出卖曹……与……
绢贰拾壹……
勘责抉同，据保给券
仍请郡……
这就是曹娘的卖身契了，红鹤将文书小心翼翼地放回尸首一旁的木盆中，这些从尸身上收出来的事物都要由仵作正式递交给县衙刑房方能算做证据。
回县衙已是晌午，红鹤手脚虚浮，心跳极快。范社好像那义庄里的尸首一般毫无人情味，她向他讨些早膳吃，他竟说自己从不在义庄进食，那是对过世之人的不尊重。