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“我爹从来没背过我，”他不喜欢她娘亲，也不喜欢她，她几乎快要忘了段清来的模样了：“但他骂过我好多回。”
她外婆杨氏心疼地抱住她，不断埋怨左靖：“我当初怎么说来着，段氏四个儿子终究有一争，二王子品行不好早晚惹祸，不让嫱儿嫁过去，你非要……”
“不要埋怨了，”左靖说道：“我明日就把段弼撵走，行了吧。”
他说话算数，次日便找个理由送客，体面而又强势地把段弼赶走了。
得知此事后，沈持一拍大腿：时机来了。
他请工部开凿了几块巨大的岩金矿，而后邀左靖一道来看。
那日正是清晨朝霞满天时分，新凿出来的点点金珠镶嵌在岩金矿中，细碎的金光耀人眼眸，当着左靖的面，工部的官吏把岩金矿置于铁网之中，又投入水里，模拟天然的水来淘金子。
不久之后，他们就能捞起一块纯金，看样子得有十来斤重吧。左靖盯着那潺潺流水，西风晚照，俯瞰金沙水，这么宝贝的地方，他们却一直守着而不知道其有金矿，大理段氏也不晓得，选出的臣子屁本事没有，仕途经济不行，德行教化非常拉跨，只会向各土司要钱要人，跟昭朝朝廷一比孰优孰劣高下立现，谁还会缺心眼吊死在段氏那棵歪脖子树上，他心道：左氏土司不会。
只等昭朝再挫一挫大理段氏的锐气，他便带着左氏土司倒戈，归顺朝廷。
沈持不能不满足他，未几，朝廷忽然昭告天下，在金沙水一带置丽水州，选派官吏前往治理，并命西北大将军沐琨将率十万铁骑南下，驻守此地。
十万铁骑戍守丽水州？——这阵仗哪里像是去戍守，明摆着是要踏平大理国的。其实这是假的，吓唬大理段氏的而已，虚虚实实的手段罢了。西南还是倚重史家军。
诏令一出，几家土司看得胆颤心惊，哦嚯，大理段氏这次要完蛋了，赶紧跟朝廷暗通款曲吧，再晚怕来不及了。
左氏土司最先表态，左靖再次亲自邀请沈持到他府中做客，说道：“我族中多年未进京面见天颜了，我近期有意遣人北上进贡，此去恰好路过鹤州府，为答谢沈大人护送小女回家之恩，等沈大人回程之时，我的族人想顺路送沈大人回鹤州府，不知沈大人肯否赏这个脸？”
这是明晃晃的归顺之意啊。沈持赶紧接住，说服左氏土司的目的达到，他也该返回了：“左土司，本官三五日后便启程回去。”
跟聪明人打交道痛快，一拍即合。
五日后，沈持与户部同僚、史玉展等人跟随左氏土司的族人携带茶叶等贡品开始北上，沿途经过楚雄郡的时候，白族杨氏土司也出了二三百人，同样带着贡品，同左氏土司一块儿到京城去进贡面圣，还有几个小土司也暗戳戳地派人跟来进京进贡，他们虽未明说，但基本上是弃大理段氏而归顺朝廷了。
回鹤州途中，沈持每晚宿下后都把此行的见闻全都写成折子呈送给皇帝萧敏，他最近的奏折像雪片一样，飞到朝廷，而皇帝的批复也来往不断。纵然他不在京城，京城上下却都知道他是皇帝最器重的臣子。
第166章
大皇子庄王萧承钧听皇帝时常把沈持挂在嘴边，又深深折服他在西南的手段，问谋士陈世仪：“那个叫岑什么的举人，有音信了吗？”
“殿下，”陈世仪苦恼地说道：“岑举人方到鹤州，沈大人便离开那里出使左氏土司去了，想是二人还没来得及打照面。”
萧承钧不耐烦地说道：“前儿沈持给圣上上折子，说要返回鹤州了。”
“是，殿下，”陈世仪说道：“臣这就写信去催他。”
“再送些金银，”萧承钧说道：“让沈归玉看到本王的诚意。”
陈世仪道了声“是”。
……
皇子之中，不光他汲汲营营，七皇子雍王萧承彧也被他娘周淑妃推到了争储的风口上。自从去年她谋害十皇子不成失手后，周家被皇帝敲打跌落云端，周淑妃哪里甘心，一直在想翻身之策，大宫女周枚给她出主意：“娘娘，这个局有一个人可破，沈持沈大人。”
这阵子京城都在说沈持是如何贤能，如何得圣心，要是有他辅佐雍王，太子之位必如囊中之物。
“说到他，”周淑妃说道：“我正后悔着呢，前年给彧儿找启蒙老师，万岁爷原本选的是沈大人，我嫌他出身低，央求万岁爷换成了薛大人，白白错失了结交他的机会……”
周枚说道：“娘娘，眼下还有个机会，咱们周家，可与沈家联姻啊，一旦结成亲家，比师生关系还要牢固呢。”
“可是沈大人已经娶亲，”周淑妃说道：“她的妹子也已经嫁到舒家去了呀，周家总不能把女儿送给他做妾吧？”
“娘娘有所不知，”周枚说道：“奴婢派人去宫外打听过，沈大人还有一个堂妹叫沈知朵，生得娟秀，也曾念过书，不是粗鄙之人，今年才及笄，恰是婚嫁之年，咱们可以从族中挑一位郎君与她婚配。”
周淑妃睇着她才用凤仙花染的红指甲，说道：“她未免出身太低了些，咱们周家的后生可都是正经嫡出的郎君，娶她做正室夫人，委屈了些。”
周枚说道：“娘娘，周家子弟的身份还不是娘娘您给的，这会子娘娘要用人，哪有他们挑三拣四的道理。”
指了谁便是谁。
周淑妃说道：“你说的极是，你这两日给周家透个口信儿，看看本宫的侄子中谁未婚配，挑个人，向沈家提亲吧。”
“他日彧儿有了出息，”她又说道：“再提携他就是。”
“有了出息。”指的是萧承彧当上太子。
几日后，周家挑了一个叫周斐的郎君，年方十九，去年考中了童生，给周淑妃回话，说这个也是她叔伯家的侄儿，为了她们娘俩，莫说娶沈知朵了，就是丑女无盐他也乐意。
周淑妃很满意。