The Manchild（第2页）

克拉丽莎和伊丽莎白得体地向罗伯特·皮尔爵士和他的儿子小罗伯特·皮尔行礼问好。初次见面，皮尔爵士锐利的视线打量着眼前的两位班纳特小姐。

“克拉丽莎小姐，伊丽莎白小姐，这位是罗伯特·皮尔爵士，这位是他的儿子，小罗伯特·皮尔先生，现任爱尔兰首席秘书。”亨利又向两位姐妹引荐。

罗伯特·皮尔爵士，年轻时是富有的棉纺织厂主，行事作风务实，一直都支持工厂的人道主义改革，是团队计划中在托利党的突破口。

如今他已经将自己的大部分资源都转移给了自己年轻的儿子小罗伯特·皮尔，一位从小就为提升家族地位耳濡目染的政界新星，克拉丽莎和伊丽莎白同时在心里默默回忆这对父子的相关的资料。

“你们先聊，那里还需要我去一趟。”舞会上还有很多事需要他协调定夺，亨利把对话完全交给克拉丽莎和伊丽莎白。

“班纳特小姐，我听闻过你的很多事迹，有人曾向我警告过你。”亨利一离开，皮尔爵士就慢悠悠地开口。

“而人们一直向我夸赞您和皮尔先生，这就是为什么我相信您会支持我们的工厂法中有关童工的人道主义改革。”克拉丽莎的仪态落落大方，并不在意罗伯特·皮尔爵士话里刺人的部分，非常自然地从手提袋里拿出宣传册，双手递向皮尔爵士。

罗伯特·皮尔爵士发出一声听不大出情绪的轻哼声，但是还是给面子地接过了小册子阅读起来。

被精简过的宣传册全部重心都放在第一视觉的冲击力上，血淋淋的文字，数据，配图直击要害。

即使对克拉丽莎抱有先入为主的偏见，罗伯特·皮尔爵士也不得不承认她办事比自己手下的文官要妥帖多了。

认认真真地看完，皮尔爵士合上了册子，“班纳特小姐，无论是谁向你介绍过我，都应该提过我是个固执己见的人。

改善童工的生存环境本来就是我一直想做的事情，即使没有你的游说，我也会支持罗伯特·欧文的。你不用再在我的身上费力了，我也会尽力去促成这件事的。”

他本以为话说到这个份上班纳特小姐会见好就收，没想到她立刻打蛇随棍上:“真的太感谢您了！皮尔爵士。不知道您方不方便把我们的宣传册推广给更多的同僚们看呢？

很多人都还不清楚孩子们在承受着这般非人的虐待，如果他们了解到最真实的情况，想必也一定会痛心疾首，想要贡献出自己的爱心的。”

克拉丽莎生动地给妹妹上了一课，那就是试一试总没错，果真罗伯特·皮尔爵士思索了一番，也只是沉默地点了点头，表示等节后多准备一些宣传材料，他可以来促成这件事。

“太好了，谢谢您，真的谢谢您。”克拉丽莎和伊丽莎白兴奋不已地道谢。看着她们发自内心高兴的样子，罗伯特·皮尔爵士开始觉得他之前所听到的一些风言风语或许不能全信。

等两位班纳特小姐告辞离开，罗伯特·皮尔爵士看向自己的儿子，他的视线正紧紧追随着克拉丽莎的身影，眼里闪烁着不甘的火花。

她已经找到了下一位想要交谈的对象，不知道说了什么讨喜的恭维话，那位议员和他的夫人哈哈大笑起来。

“她甚至都不屑于和我直接交谈。”小罗伯特对克拉丽莎小姐忽视了自己的行为有些在意，明明他们才是同龄人，但显然班纳特小姐根本没把自己放在眼里。

小罗伯特·皮尔从小就作为家族的接班人被精心培养，他的父亲为他买下了爱尔兰一座小城的席位作为奖励，顺风顺水地成为了一名年轻的议员，说是天之骄子也不为过。

“人生中第一次需要亲自赢得他人的尊重，一定很辛苦吧。”皮尔爵士打趣地看着自己年轻气盛的儿子不由自主地被班纳特小姐吸引了全部注意力。

儿子的仕途实在是太顺遂了，他本身的确能力出众，整个家族也都对他寄予厚望，不过这很大程度上也是皮尔爵士一直在为他遮风挡雨。

久经风浪的皮尔爵士有一种预感，他引以为傲的儿子还会在这位班纳特小姐的身上受到更多的挫折。

另一侧的克拉丽莎正和另一位托利党的议员愉快地交谈着，他的夫人是S&S的贵宾客户。搭着这条线克拉丽莎很顺利地就接触到了她的丈夫。正好今晚又是慈善主题，聊起童工方面的问题更是气氛合适，合情合理。

“打扰了，班纳特小姐，可以借一步说话吗？”克拉丽莎的社交笑容还挂在脸上，年轻的德文郡公爵不知道从哪里冒了出来。

“或许可以等一下吗？德文郡公爵阁下。”克拉丽莎特别反感这种随心所欲的行为，对这些年轻贵族而言触手可及的资源自己和妹妹们要付出无数倍的心血才能只是获得入场的资格，他凭什么就这样理所应当地打断自己做的正事。

威廉·卡文迪许也不回答她的问题，只是固执地站在一旁等着她。气氛开始有些奇怪了起来，克拉丽莎只能微笑着表示自己先失礼了，用眼神示意伊丽莎白继续完成对话。等一转身离他们远了一些，克拉丽莎的笑容就很难维持住了。

“德文郡公爵阁下，请问究竟是什么要紧事需要现在说呢？”克拉丽莎努力地保持自己的好涵养。

“我很难不注意到你今晚一直在和托利党的代表们交流。”威廉·卡文迪许的表情像是遭遇了某种无情的背叛，“或许是我自作多情地误会了，我本以为我们才是一边的。”