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穆宜华神色冷肃：“说吧，多少。”
老鸨煞有介事地盘算起来：“我将她买来花了五百两，她姿色不错，年纪也不大，还识字儿。若是留在这儿，指不定能给我赚大钱呢，这位娘子……你可是要带走我的摇钱树啊。”
穆宜华冷笑：“妈妈怕是对着每一个姑娘都这么说吧。”
老鸨听见这话哈哈大笑：“要不说穆掌柜会做生意，会做生意的人呐，都能看透人心。行吧，那我们明人不说暗话，您也不是小气没钱的主儿，痛快点一口价，这个数！”
老鸨一摆手势——九百两。
穆宜华眼神微变，说出来的语气却是镇定自若：“妈妈这竹杠倒是会敲，若是平日里就这般做生意，还会有多少人来呢？”
老鸨就是不把手指头放下，那个九的手势还在穆宜华面前晃荡：“我养着这么多姑娘，她们每天花我那么多的衣裳首饰胭脂水粉，不得花钱吗？不过那都是爷们儿的钱花在姑娘身上去讨爷们儿开心罢了，他们乐意得很。要知道，穆掌柜这九百两是用来赎人的，那可比爷们儿的钱金贵重要多了。爷们儿舍得花钱，穆掌柜不舍得了？还是说……穆掌柜觉得你这姐妹，不值得九百两啊？”
“你这个老鸡婆！说得都是什么话！”穆长青气急，张口大骂。
那老鸨也不脸红还笑着承认：“我就是个老鸡婆啊，你们要是不能把她赎出去啊，她以后也是个老鸡婆啊哈哈哈哈哈……”
长青哪会对付这样的女人，心急又语塞，你啊我啊地半晌说不出话来。穆宜华示意他闭嘴，从怀中取出三百两银票拍在桌子上。
老鸨拿起来垂眸验着真假，过会儿又道：“还有六百两。”
穆宜华脱下镯子项链耳坠簪子，一一丢在桌子上，又对着穆长青招招手：“躞蹀带还有我刚给你买的玉佩。”
穆长青听话地一一解下来也放到桌上。
老鸨觉得好笑：“穆掌柜怎么说也是资军三千两的人啊，怎会落到如此田地呢？”
穆宜华懒怠搭理她，开始给她算账：“这块玉佩还有这个躞蹀带上的五块兽面玉板，合计七十两。我这些首饰，合计八十两。您若不信，现在玉衡当还开着呢，您大可叫人来看看。”
老鸨也不计较，只是拿着东西随意翻了翻：“不必，我信穆掌柜便是了。还差四百五十两。”
四百五十两。
四百五十两是多少钱？是四百五十本《儿女英雄传》，是一座明州城的大宅子，是四株芳园的梅树，是一盒汴京穆府桌上的龙泉印泥。
曾经的她唾手可得用之不尽，而今的她却是一个铜板都拿不出。
“穆掌柜不会没钱了吧？”老鸨神色惊奇，“怎会如此啊？穆掌柜不是刚开了家书局吗？这明州城的数据哪有不赚钱的，穆掌柜莫要同我开玩笑了。”
事到如今，穆宜华也顾不得脸面了，她知道柳昌邑在场，知道这些围观的看客中大都是长青的同窗。
但她实在是没办法了。
“四百五十两，我一个月以后给你。”
老鸨笑了：“哎哟，那可不成……”
“我有房产有铺面，你又不是不知道，还怕我拿不出钱？”穆宜华说道，“我只是如今没有刻意周转的银钱罢了，你等我找了牙人，将房产卖了不就有钱了？只不过这房屋转卖不是容易事，半月是最短时间。”
春儿一听如此，连忙跪下，口中只喊“姑娘”，却说不出话来。她想出去她又不想穆宜华受苦，内心煎熬却不得法，只化作滚滚热泪流了满面。
穆宜华远远地瞧着她，心忽然平静下来——春儿她是一定要救的，只要确定这个，就没有任何犹豫与阻碍了。
穆宜华将银票与首饰朝老鸨推去；“这些你先收下，剩下的四百五十两我给你写欠条，签字画押。穆宜华行不更名坐不改姓，宅子铺子工人伙计都在这儿，我也跑不到哪里去，你大可放心。只是我还有一事相求……”
“想要那小娘子现在就跟你走啊？”老鸨到底是过来人，一眼看穿。但她也笑道：“就这么些钱，就想赊账先把人带走？”
穆宜华看着她那张贪得无厌的嘴脸，深吸一口气，隐忍道：“您请说。”
老鸨见穆宜华识相，说道：“我们凑个吉利点的数儿，六百两吧，如何？”
穆宜华咬牙，她看向跪在墙角瑟瑟发抖的春儿，掩下眼眸：“好。”
签字、画押，穆宜华觉得自己便犹如当年的赵闵，无能又无助。
龟奴给春儿松了绑，春儿双脚虚软地奔向穆宜华，一下子栽进她的怀里。穆宜华心疼地搂住她，柔声宽慰：“没事了，没事了，我们回家。”
穆长青将春儿扶起来，三人互相搀扶着穿过人群。无数道目光齐刷刷地盯着他们，似笑非笑。
穆宜华微微侧头，看见那藏在人群后的柳昌邑也正一瞬不瞬地看着她。