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左衷忻抬眼看了看他们，低下头默不作声。
明州秋闱将近，所有的学堂学子都在忙碌。秋深夜静，唯有花楼奏乐吹笙，歌舞窈窕好不热闹。左衷忻立在楼下，看着楼上那群学子喝酒取乐，勾了勾嘴角。
翌日，还醉倒在温柔乡的年轻学子们被一把揪起了耳朵，他们迷迷糊糊睁开眼，是明州的学官与父母。
官员不得狎妓，何况功名在身的学子乎？秋闱在即，那些“苟富贵、勿相忘”的豪言壮志，终究是变成了梦幻泡影。
左衷忻还是早起在学堂里勤勤恳恳地扫地，秋风起，落叶满地，他将落叶扫到一处，打开学堂的门，看见穆府的马车在大门外停下，一只纤细的手从里撩开帘子。左衷忻心头一惊，连忙拿着扫帚躲在一旁，看着众人走近学堂才敢现身。
穆宜华的脸色有点苍白，她未施粉黛，用面纱遮挡着面容，神色疲倦，应当是大病初愈。
左衷忻呼吸一窒，只觉心上有细细密密的针在扎着自己，他低下头，不敢看她。
穆宜华好像瘦了一圈，听讲时有些魂不守舍，穆长青依偎在姐姐身侧，乖巧地给姐姐披上裘衣。
左衷忻没听进去课，就坐在廊下胡思乱想，连什么时候结束的都不知道。学子们纷纷退堂，拜别穆同知。
穆同知喊了一声儿女，儿女起身要离开。左衷忻心中有一股冲动，觉得就这样冲出去算了，去看看她，跟她说一声对不起，即使他知道她这病或许与自己并无关系。但他还是愧疚，还是难过，他觉得她的病痛中有一分他的决绝。
可左衷忻还是没有出去，他背对着人群，直至热闹地声音在他身后消失。他抬起头，看着那空空荡荡的堂室与座位怅然若失。
他走上去坐在穆宜华的位子上，轻抚着桌案，小声念叨：“对不起……”
“他们为什么要打你？”
左衷忻问声一惊，只见穆宜华站在屏风另一侧问道：“他们为什么要打你？不想让你读书还是别的什么？”
左衷忻不知该如何回答，只能把头扭过去不看她：“没……没有。”
穆宜华闻言，叹了口气：“你是不是……挺讨厌我的？觉得我有点自作多情地想帮你，可你并不想这样……”
“我没有。”左衷忻连忙否认，“没有……”
“那日你喊我离开，我不解，我只是想帮你。但是回家思前想后，我也有些明白你的心思了……一直想跟你说声对不起，奈何前阵子我病了，没法来学堂，只能拖到今日。”穆宜华笑了笑，“还请你原谅。”
“不……你，你无错，错的是我。”左衷忻有些焦急，“我道歉，希望娘子能原谅我。”
穆宜华如释重负：“好啦，如今说开了，我也就心安了。对了，我还有一样东西要给你。”
她没有走过屏风，只是从屏风地下将那本书划过去。
“我本就是在这儿旁听，不好找学堂的人打听你的事，想来你也不喜欢别人打听你。我只知道你勤奋好学，堂长允你旁听读书，那些人不学无术留恋烟花柳杨害得自己功名也没了，想必就是嫉恨你，你不必将他们放在心上，安心读自己的书，日后定有自己的出路。老天爷是不会怠慢勤奋之人的，你要相信你自己。”
左衷忻捡起地上的书拂去尘土，是司马迁的《报任安书》，雕版印刷，蝴蝶装订，干净整洁——又是一本新的书。
“司马迁知道的吧？诗三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。你如今所受之苦，必定是为了日后的大成就，所以……不要因为他人的做法而难受自责，好好读书，为自己挣一个更好的将来。”穆宜华说完，福了福身，“告辞了。”
就在她转身之际，左衷忻喊了一声：“穆娘子，那你相信我吗？”
秋风中，穆宜华回首一笑：“这说的什么话，自然相信啊。”
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左丈人觉得近几日的左衷忻有点不对劲，伏案的时辰较之以往多了一倍，他有些心疼孩子的身体，又想起他被人殴打的事情，心中有后怕，劝道要不还是别学了，如今的学问也够在乡里当个先生了。
左衷忻将纸藏得很深，摇摇头说不，他一定要好好读书，不能辜负自己与他人的期待。
左丈人无法，只好由着他去。
左衷忻时常挑灯夜读，却也会在倦怠之时，用生涩的笔技勾勒几分穆宜华的容貌，或是侧脸，或是背影，一笔一笔，越画越像，越画越精细。
是年年前，穆同知讲完了最后一堂课，起身与学子们作别，左衷忻有些慌张地站在廊下，看着他与师生道别。他好像上去拉住穆同知的手，告诉他别走，再讲一会儿吧，就一会儿。可终究是留不住，他只不过是这个学堂的杂役罢了，甚至连露面听讲都做不到的杂役。
穆宜华与穆长青同父亲一起拜别，老堂长仍在挽留，穆同知再三推辞：“能来讲学已是幸事，然在下仍是待罪之身，若是多留怕会给学堂带来诸多不便啊。告辞了，诸位知遇之恩，在下感激不尽。”
左衷忻立在门后，窗格斑驳，可外面的景象他却看得真真切切。
穆宜华上了马车，便永远不会再来学堂了。这本就是男子读书学习的地方，穆同知本就不应该来此，穆宜华也本就应该呆在家中哪儿也不能去的。
他与她的相逢，本就是偶然，是一场梦。如今梦醒了，他什么都留不住。
“后会有期。”所有人都在道别。
左衷忻觉得自己有些不清醒，他看着马车驶动，贴着回廊跑起来，跑到下一个窗格，又下一个窗格，直至跑到了学堂的尽头，马车再也看不见了。
他追不上，也留不住。
也是在这一天，学堂的先生们发现了一件奇怪的事——穆家娘子所有的窗课、练字一夜之间全都不翼而飞了，就连一篇被堂长收起来的文章也被翻出来拿走了。