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穆长青细想了想便脱口而出，见解也是落地有声而非浮而不实。在场之人的神情由看戏转为惊叹，由惊叹转为歆羡——这般小儿竟能有如此才能，莫不是明知学堂又要出一个状元了吧？
“不错不错。”左丈人捋着胡子，欣慰点头，“是个好苗子，安则，你可要好好培养啊。”
“是是是，一定好好栽培，争取再出一个状元郎！”
左丈人听见这话，神情却恍然间变得有些严肃，好似告诫一般对姜堂长说道：“培养好苗子可不是光教书就行。出众且良善之人时常遭人嫉恨而受苦，此前的教训你也得记着，切不可再让我们的学生遭受此等事情，明白吗？”
“明白明白。”姜堂长对左丈人极为恭敬，甚至到了谄媚的程度。
穆宜华看着新奇，觉得这姜堂长不像明知学堂的堂长，这左丈人才是呢。
一众师生陪着左丈人巡查完学堂，他又嘱咐了几句，便挥手让众人留步，自己坐上牛车便回家了。
姜堂长见他离开，终于长舒一口气，怨声载道：“可算是走了……每年都要来一次，真是难伺候。”
“唉，谁让他的养子是当今状元郎呢，如今还在襄王手底下干活，惹不起啊惹不起。”
“你说状元郎寄给他的钱财他怎么就是不自己省着花，偏要捐给我们呢？怕不是就为了能年年来我们这儿充老大，看他的脸色吧？”
学堂的人你一句我一句，姜堂长许久没说话也有些不耐烦了：“行了，瞎琢磨什么呢，叽叽喳喳的……学生们都等着开课了，学生要紧，赶紧进去！”
穆宜华与许多刚送孩子上学的家长一齐立在学堂门外张望，有些父母手上还提着篮子，里头放着几张饼和馒头，生怕自家孩子在学堂吃不好。反观穆宜华，两手空空，甚至连束脩笔墨都是让穆长青自己提来的——她一点儿都不担心自家弟弟，皮糙肉厚的半大小伙子，有什么好担心的？
她心中仍旧牵动着方才左丈人和姜堂长的话，若是左衷忻曾在这明知学堂读过书直至进京赶考，那么按照常理，他们应当一早便见过面了，可为何……她却全然不记得有这个人呢？
第106章
穆长青学习很是上心。夜里很晚，穆宜华也时常能看见他房间灯火通明。可她渐渐地发现穆长青好似不单单是在学习，而在做着一些其他事情，纸墨都用得极快。待到一日他又去读书，穆宜华做贼心虚地溜进他的屋子，这里看看那里看看，终于让她找到了蛛丝马迹。
她在穆长青的书架里找到了几张写着人名，画着地图的纸张，后面还跟着几个故事情节，诸如哪个山头的土匪因听闻金人南下，心中愤怒并起，自立为王广招英豪，誓要提刀斩下金王头颅，还有哪里来的豪杰听闻此等大事，携带家眷与手底下几百号弟兄浩浩荡荡投奔土匪头子等等。
这下穆宜华算是明白了，这小子晚上不睡觉偷偷摸摸爬起来写话本子呢，还写得有模有样的。
穆宜华又找出几张初稿，看了个大概将它们放回去便出门了。
等到傍晚穆长青回家做好饭，她才抱着一大堆书籍姗姗来迟。
二人吃好饭，穆长青刷好碗，一边嚷着“写窗课”一边回去自己房间将门关上。
穆宜华没理他，自己回到屋子里开始盘算日后的营生。
她与玉衡当的身契一直到今年七月才算结束，当初能遇见秋露也是老天爷可怜她，去当账房先生也是权宜之计，日后她必定是要离开自立门户的。两浙路人杰地灵，诗情画意，自己又精通书画，若是走这一条路想来来钱更容易些。
她又算了一遍家中开支，起身抱着书敲响了穆长青的房门。
那是一大摞时兴的话本子，从唐传奇到南曲，从英雄侠事到缠绵言情，应有尽有。穆长青有些惶恐地看了穆宜华一眼，试探问道：“姐姐……怎么突然给我看这些……”
学子，还是在明知学堂读书的学子，应以儒学为重，怎么能看这些闲杂书。穆长青这样想着，觉得自己又要被姐姐揍了。
“我知道你在写话本子。”
“你知道？”穆长青先是震惊而后又有点不好意思，“我……我瞎写的，我都是写完作业才写的！我没有耽误功课！不信你看，我今日文章的等第又是甲等！”
穆宜华拂开他的文章：“哎呀我知道，你的文章我不担心，我来找你就是跟你商量话本子的事。”
烛光在春风中摇曳，穆长青一脸惊异地听着穆宜华规划的书画伟业，半晌没有反应过来。
“我今儿个在明州城的书局里头转了转，寻了好些他们店里卖得好的话本子，我粗粗看了看，为才子佳人最受欢迎。一般都是什么流落民间的公主、宰相之女遇上了书生搭救，日后渐生情愫却又几番波折终成眷侣，还有些别的。你若是喜欢写书，你就好好研究一下明州的百姓好看什么。等你写完了，我就画人物做插图，到时候找陆阳书局替我们刊印贩卖，收益分成，能赚不少钱呢。”
穆长青随意翻了翻几本，有些抱怨：“什么才子佳人的小说……我都看过了，太假。哪有流落民间的宰相之女如此蠢笨好骗，被男人几句花言巧语就迷得团团转，姐姐你是这样的吗？你若是这样的人早就嫁给汪老板了。我不写这种故事，无聊至极！”
“谁让你照着他们的样子写了！在他们的故事上找新意啊新意！你不是在写土匪头子起义吗？那……那你就把那个来投奔他的英豪写成他的宿敌，二人不打不相识，便联合起来一同抗金。可就在一次战斗中，那土匪头子发现自己出生入死的弟兄竟是个女子！正在这当口上，金人使了计策将女子掳了去，土匪恍然大悟连忙追赶，最后留个悬念，让大家猜是追上还是没有追上。第一卷不就结了吗？”
穆长青细细思忖：“就停在这儿？”
“如何写书我不干涉你，但是有一句话总是错不了的——让人挠心抓肺的话本子才是好的话本子呢。”穆宜华拍了拍那一叠话本子，笑着挑眉，“等你好消息。”
她正要走出去，忽然半路又折返敲了敲门板，略带告诫：“但是学习不可落下，明白吗？”
穆长青听话，点头如捣蒜。
他的第一本故事与穆宜华的新活计一同到来——《儿女英雄传》修改删减五次终于定稿，玉衡当账房先生的身契也在七月结束。穆宜华拿着《儿女英雄传》熬了个通宵读完，又给巧娘秋露和汪其越讲了一遍，都说好。巧娘更是想将长青抓来问他最后到底有没有追上。
穆宜华觉得时机已到，开始着手画画。
话本子的插图比起她以往那些鸿篇巨作简单太多，也无需上色，只要墨笔勾勒姿态即可。她挑了故事中几段精彩的部分创作，一处是主角山崖初遇，一处是二人并肩厮杀，最后一处则是女主角在战场上被敌人砍下兜鍪，长发飘散，众人惊讶。