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穆同知上前，将方才在门外说的话又明明白白同皇帝说了一遍。
皇帝越听脸色越黑，越听目光越沉。
他紧攥着衣袖，盯着穆同知咬牙切齿；“你就当真以为，这个朝堂少了你这个参知政事不行？穆同知我能听了吕相的建议用你，也能因你无端犯上再次贬你，你最好掂量清楚。”
穆同知此人才学通达、恪尽职守、秉性刚直，非如此，吕相也不会在众多元嘉党人当中挑中他举荐他入京，与辛谯分庭抗礼。所有人都以为四年蛰伏能磨了他这如牛一般的倔脾气、硬脾气，不承想，这秉性没变，只是藏在了更深处，一旦触及一发不可收拾。
皇帝看着眼前穆同知宁折不弯、视死如归的模样，一时气血上涌，气极反笑：“好，好啊，你可真是个刚正不阿的好官、清官，是朕昏庸、朕无能，是朕听信谗言，污蔑你们这对好父女。”
众人闻言，大惊失色，连忙要上前劝说，却听皇帝叫人去喊御前承旨，笔墨伺候。
“如此，你倒也不必再为朕治国平天下，且去乡野齐家问农桑罢！”
“陛下不可……”
“且慢！”一声大喊冲破殿门，只见赵阔风尘仆仆闯进殿内，面色憔悴，发容凌乱。
他几步跑进殿内，单膝跪在皇帝面前，双手奉上一个匣子，努力平稳着气息，一字一句郑重道：“孩儿有罪，只身赴青州未曾禀告，然是非对错，还请陛下观此文书，再做定论！”-
会仙楼的许掌柜已经不省人事了，双手双脚血肉模糊，嘴唇青白，头歪倒一边，气若游丝，嘴中喃喃却说不出话来。
穆宜华被捆在远处的椅子上，又被逼着看这一幕幕。
程耀提起在一旁烧得火烫的烙铁在穆宜华面前比划，他笑道：“穆娘子可有感觉啊？这玩意人可烫了，只要……那么一下！哈哈哈，他身上就焦了啊……”
“不要……”穆宜华挣扎着流泪却无能为力，“跟他没有关系，跟他真的没有关系。”
程耀居高临下地看着她，冷笑：“穆娘子真是惯会装出一副菩萨心肠，嘴上说的好听，不要我们这样对他，不要我们那样对他，可你没什么有用的东西说出来，我们只能让他说了不是？”
穆宜华含着泪，双目血红，眼神犹如刀子一般死死地盯着程耀的脸。她强忍着恶心与害怕讥笑道：“程耀，你公报私仇，为虎作伥，就不怕遭报应吗？”
程耀被她垂死凌厉的眼神吓得有些不敢动弹，他硬撑着颜面笑了笑：“死鸭子嘴硬，我看你能撑到几时。你还不知道穆相进宫去找官家了吧？议宰执之位换你清白，你猜，以穆相的脾气，等他出宫了，他还会是宰执吗？若他不是宰执了，你又会如何呢？”
穆宜华闻言倒吸了一口凉气，她看见许掌柜被带来时便知事情不妙，也一直担心父亲会否做出一些让局面难以收拾之事。爹娘向来疼爱她与长青，她如今遭难，知父亲心中必然焦虑自责，必然会愿意以自己的前程名声作保去换她平安。可真当她听闻此事，心中还是犹如刀割，疼痛难抑。
她不过是想给家中的老奴送点月饼，为何……为何会变成这个样子呢？
雷霆雨露，皆是君恩？
那个高高在上的人，或笑或恼只凭他一时心情。他享受着肆意挥洒着那至高无上的权力，却犹如天落巨石砸向人间，不由分辨。
穆宜华心中疲惫，四肢顿感无力，眼泪簌簌而下，再无反驳抗争之意，涌上心头的唯有铺天盖地的委屈与伤痛。
程耀实在是太乐意见她这副挫败的模样了，心底突然痛快起来，随之而来的便是难以抑制的凌虐欲。望。他笑了，对着身边的人招招手：“去，把新建的水牢打开，好好伺候穆娘子。”
狱卒有些犹疑，刚想出声劝诫却被程耀一个眼神瞪了回去。
穆宜华又被拉下一层，牢门打开，面前是深不见底的幽暗水牢。狱卒将她身上的绳子与木架子上的吊绳捆在一起，又在她双脚上悬了一块巨石。穆宜华只觉自己整个人都要被撕扯开，脚踝疼痛难忍。
她却强咬着牙，不让自己发出任何声音。
“放！”
狱卒摇动把杆，穆宜华被缓缓放到水里，没过了双足、腰身、胸膛、口鼻、头顶。不知过了多久，狱卒又摇动把杆将她一点点拉上来，穆宜华猛然吸了一口气，疯狂咳嗽。地下牢狱阴冷，她全身湿透，嘴唇冻得青紫，簌簌发抖。
一旁的狱卒也实在是看不下去了，同另一个商量：“这……我们要不就不弄了，穆娘子实在是太可怜了。我们要不就跟头儿说已经做过了，穆娘子脾气倔什么都没说。反正穆宜华之前也都没说，这么说头儿肯定信！”
另一个啐了他一口：“呸，你以为头儿是你那么傻？罚过没罚过他一眼就能看出来，还是老实点吧。没准等到了晚上，宫门落锁，穆相出宫就再也不是穆相了。那你到时候是巴结穆同知啊还是巴结程大人呢？”
“我……”那人欲言又止，手中的把杆却一直没动。
“哎呀，我来，你这磨磨唧唧的，让开！”
另一人要跟他换位置，在经过狱门时被突然闯入的人马一脚踹进了水牢里。
穆长青为首带人冲了进去，破口大骂：“你他娘的算哪里来的狗杂种，竟敢这么对我姐姐！我杀了你！”说罢，他冲过去就要对着狱卒沉在水里的脑袋踹上几脚，却被左衷忻一把拉住。
“先救你姐姐。”
穆长青咬牙忍下怒气，跳进水里将垂在穆宜华脚上的石块割下，又从水里将她放下吊索抱上岸。左衷忻连忙迎上来，用氅衣裹住将穆宜华裹住。
穆宜华已然昏厥，全身都犹如冰块一般，喊她都没有反应。左衷忻只觉心脏被人用手狠狠攥住，揉捏搓扁，泼天的恨意已将他湮灭。
他沉着脸色，将怀里的穆宜华交给穆长青，冷静道：“照顾好你姐姐，不要让她再受苦了。”
穆长青牢牢裹住穆宜华，朝着左衷忻点点头，转身离开牢狱。