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安柔明面儿上像个没事人，但背地里早已狠狠地哭过几回。她将穆宜华和宁之南叫去，无非就是觉得这偌大汴京城，能说得上话的只有穆宜华，而宁之南是穆宜华素来要好的朋友，也常听人道她性子豪爽，最是好相处的，便将二人一同叫来人，陪她说说话。
二人到了殿内，只见安柔倚靠在美人榻上，未施粉黛，眼睛红肿，面色略微憔悴。
二人上前行礼，安柔给她们看座，却也不说话，只目光无神地望向一处。
穆宜华与宁之南面面相觑，还是穆宜华先开了口：“帝姬近来可好？”
“不好。”安柔在穆宜华面前没有架子，直言快语。
穆宜华上前轻轻揽住她，拍了拍她的背：“好了，我们不想他了。”
穆宜华轻声细语，安柔一听嘴巴一瘪又要哭出来了。她扑倒在穆宜华的怀里，孩子气地埋怨：“我贵为一国帝姬，生得好看，精通诗文礼仪。我那么好，他竟然不喜欢我！什么样的女人让他念念不忘，倒比得上我……”
穆宜华无奈失笑，她像个姐姐般替安柔拭去眼泪，又将她汗湿的头发别到耳后，捧着她的脸宽慰道：“帝姬此言差矣，您是大宋皇后所出，与太子一母同胞的帝姬，这世间是如何有比你更好的女子？”
“那他为何又有‘齐大非耦’之言？还说什么云泥之别，也不愿做陈世美一般的人，心中已有他人做不到对我至诚至真，让我另觅良人。话说的好听，还不是不喜欢我！”
穆宜华叹气，她扶着安柔坐正，循循善诱：“帝姬，恕宜华僭越，在我心里一直都把你当做妹妹看待，一下所言皆是肺腑之言，若有任何冒犯，还请帝姬多多担待。”
安柔与赵阔感情好，她也早将穆宜华当做自己皇嫂，听见她这么说，乖巧地点头听训。
“这世间，不是你最尊贵，最好，最优秀，别人就一定会喜欢你。爱是很公平的，每个人都会有，都能得到。你的好，你的优秀在他人眼里或许不如他心上人的分毫；可若是在心悦你的人眼里，你就是最好的，那别人的心上人在心悦于你的人眼里也就分文不值了。左郎君不过世间其一人，他的选择也并非这世间其他人的选择。帝姬不必困囿于他这一人，自去寻别人便是。”
话音刚落，皇后便笑着走进来：“穆娘子方才那番话，说的倒是真好。”
众人要行礼，被皇后免了。穆宜华起身给皇后让座，安柔倒在自己母亲的怀中，又开始撒娇。
“好了，姐姐们都在呢，你这像什么样子？”皇后说归说，却没有推开女儿，“方才你穆姐姐同你说的，你都记在心上了？”
安柔点点头。
“那便好，这都过去几日了，还茶饭不思的。你爹爹都不治左大夫的罪，你倒在这里给自己找罪受。那左衷忻人品才学是不错，但家世实在不可。这样的人如何能尚公主，我也是被你这个小妮子哄昏了头，挑谁不好，非得选他。”
“哥哥与穆姐姐都说他好，我自是相信他们的。”
宁之南轻笑：“殿下，这事可不能由着外人说，得你自己想。”
皇后瞧了一眼宁之南，又对安柔道：“这事儿啊，还是你宁姐姐有门道，她再过几月便要成亲了。”
安柔问：“当真？男方是谁？”
“是今科进士，太常寺的太常丞贺辰光。”
“啊呀，那岂不就是话本子里说的才子佳人吗？”
皇后忽然想到什么，问：“我记得你家中有三个孩子，其中一个也在太常寺？”
“回娘娘的话，正是。是我大哥宁元庆，熙元三年的进士，如今任太常寺少卿。”
皇后笑道：“这敢情好，一家子人都在一处做事了。不过等你们成亲后，贺太常丞怕是要调任呐。”
宁之南点点头：“吏部也有让他外放的意思。”
“新科进士外放也是开国以来的传统了，年轻人就是要多出去历练，才好为我们大宋做事啊。”
宁之南点头称是。
这厢话过几轮，安柔却仍旧再回想。她点着额角，喃喃：“宁元庆，宁元庆，这名字好生熟悉……啊，我记起来了，我在及笄礼上见过宁少卿！我见过他！我还记得那时衣裙太长，险些摔了，宁大人还扶了我一下呢。当时我还问他，及笄礼成，我便不再是个孩子，父母也叫我不该任性，那我到底该做一位怎样的帝姬呢？宁大人他就回答我，忠君忠国爱民。我又问他，又不该是男子所为吗？宁大人又说，并非男子所为，而是君子所为，殿下亦可作女君子。”
在场之人听闻此言，除了宁之南以外无不点头称赞。只有宁之南觉得是她大哥的母鸡病又犯了——宁元庆在家中做长子，需要训教手底下的弟妹，却又是个好脾气从不动粗，只好把弟妹抓来训话，能从戌时讲到三更天。是以宁之南与宁元吉从不怕父母，只怕自己的大哥。
皇后又细细问了宁之南有关宁元庆的一些事情，便放她们出宫了。正巧碰见一绿色官服的男子上殿，后头跟着两个内侍合力搬着一尊鲜红精巧又硕大的南洋红珊瑚。
“邓承旨。”给穆宁二人领路的内侍行礼道。
穆宜华宁之南也跟着行礼。
邓孚舟看了看他身后的两位女子，回礼。
几人错过，穆宜华回头再望，问道：“是今科的榜眼吗？”
“正是。”
宁之南感叹：“真是好大一株红珊瑚，我从未见过有那么大的。这是打哪儿来的呀？”
内侍答：“奴婢也不知，不过邓承旨自是又门道的。除了这红珊瑚，他还搜罗了好多名家画卷、传世琴谱给官家，官家如今对邓承旨也是赞不绝口。”
二人出了宫，同坐一辆马车，宁之南还在感叹方才所在的红珊瑚，穆宜华却神情严肃，自言自语：“一个都承旨，不好好在御前侍奉，却整日搜罗奇珍异宝进献……也难怪三哥不喜欢他。”