17 第17章（第1页）

四月下旬，春闱临近，整个汴京城仿佛在迎接一场盛大节日的到来，大相国寺的香火在这几日尤旺，明明家中并无科考之人，宁之南还是拉着穆宜华和虞倩倩一同去寺庙里赶了这趟热闹。

春闱乃是重中之重，朝廷上下皆是严阵以待。作为主考官的穆同知更是被要求住在宫中。穆宜华府中操持，命人去宫中送了熏香膳食、补药衣物，将穆同知照顾得舒服。往年主持春闱工作的官员们时有因为天气与操劳而生病的，可穆同知却是神清气爽，无丝毫疲惫之像。同僚们见之皆感慨女儿孝顺能干。

科考前几日，穆同知被放回府上修整。穆宜华却忙了起来，被褥暖炉、吃食点心一样样准备起来，还吩咐府里的蜜煎局和果子局准备了穆同知爱吃的蜜饯糕点，用油纸包好一并带到贡院去。

穆长青在一旁看着，不禁感慨：“这是闹饥荒要逃命吗？”

穆宜华小声埋怨：“你看看你，也不知道帮我。如今虽然是四月，但夜里还是冷的，贡院里除了隔间、恭桶、木板桌椅其余一概没有，虽说父亲不是考生，待遇会好些，但为防止考察官徇私舞弊，也是不允许进出的，得在里面关三天呢。那边的东西必定是不如自家的，父亲为这事忙前忙后月余，都没能好好休息，只能让他在贡院稍微住得舒坦一些了。”

“那我以后科考去了，姐姐也替我准备。”穆长青卖乖。

穆宜华笑道：“你要是能过乡试成了举人我就谢天谢地了。”

四月二十日黎明，天方才蒙蒙亮，穆家的马车便停在了贡院门口。不管是考官还是考生皆不得提前入院，是以他们只能趁着微弱的日光早早地到达此地。

贡院外已有一些官员等候。穆同知下了马车，拱手道：“孟兄，我来迟一步，实在是对不住。”

“不妨事，我也才刚到。”孟秋回礼，“如今就等曹兄的钥匙便可开这贡院的门了。”

“父亲。”穆宜华拉着穆长青从马车上下来，同各官员行礼：“叔叔伯伯们好。”

孟秋看着穆家的一双儿女，忍不住夸赞：“女贤子孝，穆兄啊你可真是让贤弟羡慕。我们家的孩子可是一个都敌不过你的啊。”

穆宜华笑回道：“孟叔叔说这话，孟娘子那一手好厨艺可不答应。”

孟秋听罢抚掌大笑，直夸穆宜华会说话。

突然，穆长青拽了拽穆宜华的衣角：“姐姐，那儿有个人欸。”

众人闻声看去，只见一年轻男子披着略薄的外氅坐在离贡院不远的早点摊里，双手捧着一杯热茶，神情专注，黎明的寒风吹得他的脸有些苍白泛红，可他却不为所动，只就着烛光认真地看书。穆宜华一眼便认出了是那日书店里遇见的人，好像叫左……左什么……

“左衷忻？”穆同知喃喃喊出他的名字，“倒是来得早。”

“今年春闱的考生名单我都看过，这左衷忻……是个不可多得的人才。”孟和秋也在旁说道。

穆宜华好奇：“为何这么说？”

“他三岁失恃，七岁失怙，无依无靠，由乡老供养长大。求学之难，囊萤映雪，凿壁偷光，我听闻他还当过一富贵人家的杂役，不求报酬，只求遍览那家人所有书籍。十五为秀才，县令怜其辛苦，赠其五十两纹银以示嘉奖，他本可以拿着这个钱去寻一好师长、好学院，可那时，有一从小扶持他长大的乡老性命垂危，他二话不说便将那钱拿出来给乡老治病，也未再继续求学，只偶尔去书院做做杂工，听些课，再回家中自学。有些人读书于他而言便是天赋，加之自己努力，一步登天也不是难事，可有些人即使耗尽终生，也难望其项背。这左郎君便是前者了。”

那日一见，穆宜华只觉此人清俊出尘，冷傲独立，没想到背后身世竟如此坎坷凄苦。

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