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他们之中有离开军营自谋生路的；有抓紧时机再寻靠山的；也有一大批哪怕已散落各处、却仍将自己视作“沈家兵”的。

他们大多已四、五十岁，连同儿孙辈都已入了军营。听闻沈焕自立队伍，都纷纷前来投靠。

沈焕感念他们对沈家的追随，可这份追随越是纯粹，他就越是痛苦、越是对自己不耻。

因为他知道，这群沈家老臣期盼的，是昔年在沈大将军麾下纵马杀敌、守卫边疆的使命与荣耀。

而非如今日这般，成为权贵手中党同伐异的工具和走狗，在无知无觉中，残害良臣。

——他与晏决明相识数年，他从一开始便不相信，晏决明会是通敌叛国之辈。

沈焕抬手抹了把脸，打开食盒，没滋没味地往里塞。

草草用过饭，小兵前来拿走食盒，沈焕却一摆手，自己提起食盒走出营帐。

天黑得早，营帐外已燃起篝火。营地里秩序井然，几个千总正带兵操练。巡逻的小队来回穿行，见到沈焕后纷纷停下行礼。

沈焕看着他们年轻的脸庞，心中愈发晦暗狼狈。点头示意后，他迈开步子匆匆离开。

将食盒交还给灶上，他独自走到红水边。喧闹的人声远了，他心中的喧闹却更甚了。

沈焕静默地望着红水上那轮清晰的月，无言良久。

直到夜风吹得他脸颊生疼，他才稍稍挪动身子，准备回去。可脚下刚传来石子滚动的摩擦声，他眉头一皱，身体骤然绷紧。

呼啸的风中传来一股莫名的气息，他下意识放轻了呼吸。

下一秒，肩上一重，沈焕侧耳一躲，反手扣住肩上的手，腰身向前一带，将身后那人狠狠摔向身前！

那人应声倒地，沈焕扑上前按住他的后背。还来不及看清偷袭之人是谁，沈焕却忽觉脖颈一凉，当即僵在原地。

“可以了。”

脖颈处利刃未动，一个熟悉的声音从背后传来。

沈焕垂眸望着河面，只见凄清模糊的月影下，缓缓显出一个瘦削单薄的身影。

他轻抬眼皮，却见一双澄澈明亮的眼瞳，静静望着自己。

“沈守备，不如我们聊聊。”

沈焕目光微动，缓慢地点了下头。

被他摔落在地的晏立勇利落地翻身站起，拿出麻绳紧紧捆缚住他的双手，又用布条挡住视线、堵住口唇。

身后的贺川则收起剑，走到程荀身边，目露防备。

比起如临大敌的两个亲卫，程荀与沈焕反倒很是平静。

沈焕任由晏立勇强硬的动作，顺从地跟随他们，向红水边僻静无人的树林走去。程荀落在几步后，甚至得空提醒他注意脚下的树根。

四人行走在林中，枝头积雪簌簌而下，脚下踩着松软的雪泥、腐烂的枯叶，声音极轻。

过了约莫一炷香，众人终于停下脚步。

嘴里、眼上的布条被取下，沈焕不动声色地环视一圈，是某处陌生的林间。

“沈守备，冒犯了。”程荀露出个歉意的笑。

沈焕瞥了眼身旁仍牢牢制住自己的晏立勇，脸上闪过一丝讽意：“程姑娘，你不应当在这。”

程荀仰头环视周遭一圈，回道：“沈守备，若按常理而言，你也不应当在这。”

沈焕声音一顿。

程荀好整以暇看着他：“沈守备，你为何绕过了金佛寺？”

“军中之事，我自有成算。”他目光晦暗，“更何况，你我都知道，晏决明不在金佛寺，不是么？”

他语含威胁之意，程荀却摊开手，微微笑了：“早知沈守备为人正直、不偏不倚，可将我这共犯漏了，难道不算失职么？”

沈焕脸色阴沉下来。

“程姑娘，你可知你在说什么。”

“沈守备，我在说什么、我想做什么，我都清楚得很。”她向前一步，目光紧盯沈焕，“可你想说什么、你想做什么，你自己清楚明了么——”

“你所言何意？”他似是被激怒，高声打断她的话。