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翌日，严少成一早出门，去县令府上赴宴。

‘新官上任三把火’，那日去县学寻骆夫子，严少成便发觉县里有些不一样了。骆夫子得知县令邀新科秀才上门做客，怕严少成年轻气盛得罪人，也特意交待了几句。

“这位钟大人与原先的纪县令不一样，纪县令出自清流之家，没什么架子；钟大人是徐国舅的表亲，徐国舅那一派家世门第都在纪家之上，钟大人虽只是个出了五服的远亲，但也眼高于顶。他们些人惯会钻营取巧，让们过去估计存了些笼络的心思，我知你不屑做逢迎讨好之事，但去了里，也需得收敛锋芒，宁可得罪君子，不可得罪小人！”

骆夫子拳拳之心，字字句句皆是为他考量，严少成不敢不应。

到了县令府上，他便依着骆夫子交待的，谨言慎行，轻易不出声。

县令邀请的不止有六名新秀才，还有县学风头最盛的几个书生，秀才、举人都有。

晏永和也在其列。

这位县令果然如骆夫子所言，是个自高自大，好谀恶直的。过赴宴的书生们投其所好，奉承话不绝于耳。

席间众人吟诗作对，晏永和凭着一首七言律诗，夺得满堂喝彩，就连县令也抚掌夸赞。

其余人不甘落后，也各展所长。唯有严少成和另一位相貌朴实的书生没怎么掺和。

严少成到底是案首，相貌学识都远在另几人之上，尽管他藏锋敛锐，钟大人的目光还是时不时落在他身上，席间单独问了他几句。

严少成不卑不亢，话说得不多，但也言之有物。

钟县令连胜称赞，临了竟当着众人问道：“严秀才一表人才，可有家室？”

严少成面不改色地说谎：“小子不才，已有婚约在身。”

钟县令似乎有些遗憾，倒也没多问，后头又说起了县里的政务，让几个秀才各抒己见，为尉石县出谋划策。

另几人争着表现，严少成静静地看着，只问到他时才说几句话。

*

宴席散去已是下午。

晏小鱼在县令府外头等着，见他弟弟冷着腚出来，连忙迎上去。兄弟两赶着牛车出了县城，滚到偏僻处才说话。

“少煊，可是那县令不好打交道，为难你了？”

严少成摇了摇头，语气有些沉重：“大哥，尉石县的百姓，往后的日子可能不好过了。”

晏小鱼心里一惊：“你这话是何意？”

*

另一头，西岭村。

晌午，严少煊从镇上回来，面色不大好看。

晏小月有些担心：“可是出了什么事儿？”

晏兴茂和晏小鱼也一腚担忧地看着他。

“没事。”严少煊扯着嘴角笑了笑，“就是案子查得七七八八了，钱泓和谭三一直没被抓起来，或许是新县令上任，县衙的官差们忙不过吧。”

尽管他有心将事情说得轻松些，但晏兴茂她们也听出情况不对了。

晏小月忧心忡忡的：“你前日过去，那集市的官差不是说证据确凿，只待县令大人点头，人马上就能抓捕归案了吗？”

他越想越慌：“可是钱家使了银子，县衙的官老爷收了他们的好处，不肯抓人了？”

严少煊心里也是这个猜测，不过到底事情没定下来，他也不想让爹娘操心。

“爹，娘，咱们再等等吧，我过两日再去问问。”

“成。”晏小月点了点头，迟疑着道，“若是不成，你也莫与他们硬拼，实在没法儿，能不能请严二郎帮忙问问？他而今是秀才老爷了，在县衙应当有几分面子。”