第9章（第7页）
钟国栋说着打断他的话，急问道：“许波，你还没有说明为什么你们的人马突然全不在了。”
许波忙道：“是，大先生。三天前我们不是把那熊信差揍回去了么，同时已立即开始戒备了么。我们这样的反应和措施，锦带会又不是白痴，岂有不知道我们心意之理。就在今天佛晓之前，我们沿江而下的三船货，对岸上的两处堆栈便同时遭到攻击，全部付之一炬，连船上及堆栈的一十七名护守弟兄砍掉了十五个，只剩下俩人犹带了伤。消息传来，当家的险些气得吐了血，他在暴怒之下，立即下令所有人手赶往出事地点聚集，同时严令我兄弟俩人负起防卫堂口之责。所以，大先生及夫人、公子抵达这里之际便发现一片肃静，渺无人迹了。我们全隐伏在房子里，准备一旦察觉敌踪，立即射杀。大约是紧张过度吧，竟把各位当成对头了，差点便出了纰漏。”
钟国栋深思片刻，说道：“许波，虽说贵堂的船舶与栈房遭到破坏，所属亦被惨杀，但是，可确定是哪一边的人所干的。”
许波忙道：“当然是锦带会下的毒手。”
钟国栋再问道：“有人证吗。”
许波恨恨地说道：“有，那两名受伤未死的弟兄便看得清塘楚楚，他们亲眼发现指挥这次水上突袭行动的人是锦带会的百字行的好手人面狒陈隆。另外，参与行动的那些杀胚个个一身蓝衣，手使银勾刃，更是锦带会的传统兵器。这犹不说，袭击陆上栈房的那两拨混帐亦在得逞之后返回长春岭途中被我们的巡骑察觉，他们认出那两批带头者是他们千字行的硬把子，一为青衫游龙任颜、华凝萼夫妇，一为雷槌牛三恕。大先生，这是绝对不会错的。”
钟国栋微微颔首，说道：“这样说，当然就没有疑问了。许波，锦带会那边的几个首要人物，我们属下的弟兄是否都认得。”
许波回答道：“他们以前也偶而来过我们的地盘，日子久了，总不会太陌生的。锦带会就只那几个有数的好手，弟兄们差不多全在平时见过，尤其是像陈隆那种人物，只要一见，便能予人印象深刻，化了灰也认得。”
钟国栋缓缓的说道：“元苍老弟率领弟兄到出事地点去，是否意味着便将立即同锦带会展开报复，发动攻击。”
许波低声道：“很难说，大先生。当家的乃是去亲自察看一下现场情形与各项报失，另外也须重新布置一番，更藉以激发我方士气，但是不是马上展开大举反击就难说了。你知道，事情刚出来，人家也会严密戒备的，现在我们若在气头上怒冲冲的杀过去，很可能会着了人家的道，所以亏须吃了依然要沉住气，仔细周详策划才对，否则，只怕更加得不偿失。”
他们这一问一答的说着，一位天马堂的弟兄突然叫道：“当家的回来了。”
钟国栋立即站起，回过身来，到窗前注视。
果然，在鳞鳞波心中有二三十条窄窄尖头的快艇破浪驶到，迅速靠岸后，艇上乘坐着的纷纷跃至陆地，刹那间，码头上已经到处站满了披红白肩带的人了。
一个身体魁梧低额隆准，又突腮削唇形同豹子头般的五旬人物站在岸上大声吆喝了一阵，转过身上步向这边行来，那人可不正是“豹枭”屈元苍。
钟国栋隔着老远，已大笑道：“元苍老弟，久违了。”
屈元苍闻声之下，不由怔了怔，那双微黄精锐的双瞳投注向钟国栋脸上。
这一看，他立即仰头大笑，伸展双臂奔了过来道：“老哥哥，你想死元苍了。”
钟国栋也快步迎上，两人紧紧的拥抱成一团。
良久，屈元苍拍着他的肩膀说道：“老哥哥，今天是什么风把你吹来了呀，多少年啦，你老哥哥可是早把我忘得个精干鸟净了。”
钟国栋笑道：“老屈，你轻点拍，老哥哥这身老骨头受不了了。”一顿又道：“你看，那边你那老嫂子和侄儿们都在一旁瞧热闹呢。”
屈元苍异常高兴的放下钟国栋，三步并作两步走了过来，向陈玉卿请安问好，家忠、家孝、惠琴、连同家忠的媳妇也一一走来请安。
屈元苍哈哈大笑着连连拱手道：“今天老哥哥阖第光临，我屈某在生有幸，怒汉坡是蓬荜生辉。来人呀，快吩咐下去，摆酒。”
说着，他与钟国栋把臂前行，来到一间石屋，宾主坐定，钟国栋说道：“元苍，你们的事我业已听得许波和甄达二位说过了，可确是锦带会作的孽。”
屈元苍咬牙说道：“不是他们还会有谁，我操这些邪龟孙，捞过界也找不对方向，竟捞到我头上来了。娘的，我脑门上写着个呆字，就那么好欺侮。我他奶奶一天到晚还不知去找哪个寿头呢，莫不成我自己还成了寿头。”
钟国栋舔舔唇，问道：“情形怎么样。”
屈元苍哼了哼，说道：“三条货船全烧得只乘了个焦糊糊的外壳，两处栈房连里头的贷物也都化成了衣，十七名孩儿死了七对半，另两个也等于脱了层皮，好他娘的狠哪，居然拿着天马堂的人当猪剐，将我们的地盘看成他们的码头。好吧，老子便叫他们狂，等老子调配齐全，不把他锦带会弄个人仰马翻，老子就不姓屈。”
不一会，酒菜摆上，酒过三巡，钟国栋说道：“元苍，你的那些硬把子怎么没陪着回来。”
屈元苍说道：“哪还有功夫回来，除了游逸这小子跟着我返转之外，其他的人全派在对岸防守着了。我歇了一口气，马上还要再过河去。老哥哥你来得正巧，停一会我们一道走，你得好好替我策划策划。”
钟国栋笑笑，说道：“当然，老哥哥我既然碰上了，还能站在一边看笑话。”
屈元苍深陷的双眸精光闪耀，欣慰的说道：“谢了，老哥哥。”接着顿了顿，端起酒杯向陈玉卿道：“老嫂子，元苍是个粗人，说话向来不加思考，好在是一家人，你就多担待点，这杯酒算我顶罪。”
说罢，仰首一饮而尽。
陈玉卿抿嘴一笑，举起酒杯啜了一口道：“屈叔叔甭客气，越直爽越显亲热。”
屈元苍痛快的说道：“好极了，所以有人说，物以类聚呐。我们全是豪爽的人，便都凑到一块了，这才没有拘束，才相处无间。”一顿又道：“老嫂子，不是我屈元苍不识好歹，不去崂山请安问好，是老哥哥不让我去。我也了解，就怕因为我为你们惹上麻烦，打扰你们宁静的生活。”
钟国栋摇摇头，说道：“元苍，好几年没见你，你那粗浑的习惯可是一成未改，反更见狂放无羁了。怎么，对老嫂子说话竟也文绉绉了。”
屈元苍豁然笑道：“老哥哥，你就别糗我了，道上混的，江猢闯的，所谓草莽人物，又不需三篇文章两首诗的去考他姐的状元，哪来那么多文质彬彬。粗就租吧，反正天生这么块料。至于在老嫂子面前么，所谓长嫂似母，这点道理我还懂，我那敢放肆。”
钟国栋失笑道：“真是个老活宝，你……”
屈元苍抹了把嘴，说道：“老哥哥，你阖第光临怒汉坡，我很高兴，要不然，我还以为你老把我抛到天外去了。”
钟国栋低沉的说道：“老兄老弟怎能忘怀。”
屈元苍一拍大腿，说道：“这句话讲得我舒心透了，阿哈……”