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鄂婉抱紧七阿哥，心中有深深的依恋：“嫔妾想要的娘娘如何给不了？即便眼下给不了，嫔妾和西林觉罗家可以等。”

等小七长大继承大统。

“你伯祖父去世不到一年，西南就乱了，贵州都督张广泗挟兵自重，要朝廷三催四请才不情不愿表了忠心。”

皇后放下手中的茶，看鄂婉：“傅恒在军机处行走，说起此事，也觉得难办。据他所说，西南之乱很可能是张广泗扇动的。他不仅有养寇自重的嫌疑，还有威胁皇上，不许皇上轻动鄂党的意思，似乎要为你的伯祖父招魂呢！”

皇后伸手接过七阿哥，将他抱在怀里，垂眼说：“你等得，西林觉罗家未必等得。”

鄂婉曾在伯祖父身边侍疾，对鄂党也有些了解。伯祖父病逝，鄂党之中唯一能挑起大梁的，便是这位贵州都督张广泗了。

此人不管是个人能力，还是做官的本事，都很强。用伯祖父的话说，用好了是柱国的基石，用不好便是乱国的枭雄。

眼看皇上拿鄂党开刀，这位枭雄果然所有作为，一出手便搅乱了西南。

若皇上能以怀柔之策，让其安心，此人未必不能替朝廷守好西南疆土。奈何皇上手握天下，顺他者昌，逆他者亡，又怎会将小小的贵州都督瞧在眼中，必然下狠手遏制。

明君与能臣之争，前有康熙皇帝削藩，后有雍正皇帝诛杀年羹尧，无一不是伤敌一千自损八百。

不管结果如何，倒霉的总是无辜百姓。

当然还有她和西林觉罗家。

想到这一层，鄂婉似乎明白了皇上的用意：“娘娘的意思是，皇上晋封嫔妾是为了安抚远在贵州的张广泗？”

皇后点头：“若你能从中调和，也是西南百姓之福了。”

既然是这样……鄂婉敛衣肃容，跪下三拜：“多谢皇后娘娘指点，嫔妾受教。愿娘娘与七阿哥年年康健，岁岁平安。”

拜过起身欲走，又听皇后娘娘怅然道：“鄂婉，本宫也送你一句话，不要学别人，做你自己。”

皇后的话居然与伯祖父给她的叮嘱大差不差，鄂婉心中震动，却并未回头，终于在七阿哥的哭声中快步离开。

西峰秀色号称园中小庐山，在圆明园的北面，自成一体，远离喧嚣。

据说先帝在时，经常在此处下榻，皇上亦是如此。

鄂婉扶着寿梅的手从马车上下来，抬眼见一临河敞厅。敞厅上有匾额，上书四个大字“西峰秀色”。

走过拱桥，来到一座宫室前，主殿上悬匾额“含韵斋”。

与外头的花红柳绿不同，此处回廊周围遍植低矮树木，远远望去不是深绿便是浅绿，半点艳色也无。

“这些是什么树？”鄂婉问寿梅。

寿梅眯眼仔细分辨：“好像是……”

“全是梅树。因花瓣似莲，初开鲜粉，荼蘼时玉白，皇上赐名芙蕖浣玉。”一道悦耳女声抢先回答，而后自梅树林中闪出一道玲珑身影。

“奴婢富察寒笙给鄂嫔娘娘请安。”她嘴上说着吉祥话，人却只朝鄂婉欠一欠身，并未行下礼去。

玉糖看不过眼：“你初见鄂嫔娘娘，合该行跪拜大礼。”

寿梅也看寒笙，只见她二十七八岁的模样，身穿掌事宫女服饰。然头戴赤金点翠步摇，一耳三钳，颗颗明珠耀眼，细看竟是黄豆粒大小的东珠，不似宫女倒像是后宫得宠的妃嫔。

皮肤雪白，五官明艳，身姿玲珑，眉眼竟与鄂嫔娘娘有几分相像。

寒笙被人质问，并不怯场，只拿眼扫过鄂婉说：“奴婢既是西峰秀色的掌事宫女，也是哲悯皇贵妃的堂妹。皇上体恤，只让奴婢给妃位以上的娘娘行大礼，凡妃位以下者，福礼便好。”

原来嫌她位份不高，鄂婉冷笑：“早晚会有那一日。”

“哪一日？”寒笙追问。

鄂婉扶着寿梅的手越过她，悠然道：“让姑娘跪我的那一日。”

说完看向李玉，却见李玉仍旧满脸堆笑，仿佛对寒笙的无礼习以为常。

说话间，从回廊深处迎出来一队人，见到鄂婉齐齐跪下请安。

李玉这才开口，给鄂婉介绍：“这个是咸福宫首领太监乔顺，他身后的七个内侍都是往后在咸福宫伺候娘娘的。”

等内侍们行过礼，李玉又指着内侍旁边的三个小宫女说：“这三个宫女是内务府刚刚拨到咸福宫的。”

李玉才介绍完，寿梅已然蹙了眉问：“李公公，我没记错的话，嫔位是一宫主位，身边合该有六个宫女和八个内侍。如今内侍已足，为何差了一个宫女？”

“没差，没差。”

李玉硬着头皮指向寒笙：“这掌事宫女……娘娘已经见过了。”