并笔之始（第3页）

终于，还是时岚开口道：“那年你让我走时，说‘这是乔家的事’。”

“可你也该知道，你父亲的落笔不只批在卷上，也写进了这个天下的冬天里。”

“他批过赈银，调过兵线，改过一场冬疫的调令……你以为他们杀的只是乔家？”

“他们杀的是许多人的活命。”

时岚声音仍稳，目光却直视乔知遥：“你说是乔家的事。但这些事，从来不只属于姓乔的人。”

这一句话落地时，廊下风雪似也静了片刻。

乔知遥微微一震，喉口仿佛哽着什么，想说话却发不出声。

她忽而意识到，自己一直以来把时岚排在案外，不是因为时岚不懂，不是因为时岚无能，而是因为她太怕，怕这个曾在雪夜里替她点灯、在学馆里为她出头的人，也被卷入那一场自己都看不清的漩涡。

可她低估了时岚。

时岚的沉默不是退让，而是决断。

她比三年前更沉着，也更冷静，可乔知遥却在她眼里看见了一种熟悉的光——那是学馆廊下，那个咬着药方纸与她一起背章的人；是当年她被夫子点名解错题、众人窃笑时，第一个举手说“不是她错，是题错了”的人；是那个即便再沉默，骨子里也不肯把“谁生谁死”交给命运的人。

乔知遥心口一热，像是某种压了许久的东西忽然被放开。

她终于醒悟，自己对时岚亏欠太多，低估了她们之间的感情，让时岚一直在等——

等自己承认，她的肩并非无用，她的名字也不该被划在这局之外。

乔知遥抬眼望向时岚，眼中终于不再有那层长久的克制，眉心缓缓舒开：

“……谢谢你还愿意回来。”

时岚一挑眉，没有说话，只轻哼了一声，像是收下这句“道谢”，又像是在说：“你终于想明白了？早该如此了。”

而后，时岚将手中卷袋缓缓拆开，露出其中一份写在民间坊纸上的抄本。

乔知遥眉头一动，接过一看。

那是一份同为“熙六年秋”所录的西防银账批文，结构极为相似，然文句行距略宽，纸页字脚未裁，显然非正式成文制式。

“这是谁写的？”乔知遥低声问。

“是我母亲前月在乡诊所抄得一份旧存。”时岚道，“那边有个常年看病的老人，家中翻旧柜找东西时翻出几张垫底的废纸，是早年一个做过后营吏的亲戚留下的。”

“我娘给他看诊时恰巧瞥了一眼，见上头文句像是兵账格式，就开口借来看了看。”

“那纸原打算当柴烧，她觉着不寻常，便抄了一份带回来。”

乔知遥展开一看，果然与她所誊副录对得上前数行，唯独在第五行末有一句略异。

副录原文写：

“秋后银账已拨，兵部复核无虞。”

而这份外抄稿上，却写：

“秋后银账尚余三成，兵部待复。”

乔知遥神色一沉：“又是这句。”

她指尖微顿，抬头看时岚：“你带它来，是想让我核真？”

“不。”时岚答，“是想告诉你，这事从不只在诰录里。”

两人皆静。

乔知遥缓缓坐下，摊开案上两页，对照之处，纸质、行距、笔法皆异。

“……底稿写得早，可能是拟定时所记，未编号，也未入册。”乔知遥指着纸角那一处未裁之痕，“诰录所用副修稿则是成文之后再行抄录，送入系统存封的。”

乔知遥顿了顿，又低声道：“调令撰写之初，属吏常用坊纸先草，调完才由正署誊清入档。那时政局正乱，有些人调任急，有些草卷未存就被带走。像这页，很可能就是从某个当时在兵部任职的下吏手中流出。”

时岚看着那两行文字，一字一句念过，神情沉了几分：“这句‘尚余三成’，底稿上明明写着，到了副修里却不见了……”

时岚抬头看乔知遥：“你是说，有人删了它？”

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