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那时，卵生人的新家园十分险恶，没有食物、水和空气。幸亏一位远方隐名的神，仁慈地赐予一座蛋房，护佑耶耶和祂的子孙熬过最初的艰难。
——《亚斯白勺书?蛋房记事》
五岁的凤儿坐在柳叶奶奶的怀里摇头晃脑，唱歌似的说：“爷爷、两位奶奶，哥哥要做奶油花啦，哥哥要变成3d打印机啦。”
今天是贺梓舟的九十岁寿诞，十岁的孙子龙儿亲手为爷爷做了一个硕大的生日蛋糕。这会儿蛋糕基体已经完成，该做奶油花了。龙儿用多毛的手拿起一支精细的喷枪，朝爷爷、两个奶奶（柳叶和奥芙拉）调皮地笑笑，接着他的表情有了明显的变化——双眼仍然睁着，但眼中已然无物。他的右手微微点动着，动作极轻，几乎不可见，但喷枪下面却迅速堆砌出精细的画面：先堆出爷爷的像，再是两个奶奶的，然后是凤儿和他自己的。画面异常精细，赶得上象牙雕刻了。特别是他自己的画像，身上的黑毛历历可数（按新诺亚人的风俗，他和凤儿一向是裸体）。两位老人惊奇地欣赏着，简直不敢相信这些画面是用奶油绘出的。他们知道，这是龙儿在爷奶面前“炫技”哩。他们的这俩孙辈中，凤儿比较像爸爸天使（像人），龙儿比较像妈妈雅典娜（像黑猩猩）。所以，龙儿的手指——尤其是拇指不够灵活，这让他在妹妹面前总有些自卑。而龙儿的解决办法是纯粹“新人类”的：他没有苦练手指的灵活，而是另辟蹊径。在学会大脑与电脑的透明式交流后，要做这类精细动作，他干脆暂时中断大脑对四肢的控制，然后把四肢交由电脑。所以凤儿刚才的稚语并不离谱，这会儿的龙儿确实相当于一台电脑控制的3d打印机。电脑程序中最难的是对毛发的渲染，而龙儿能用奶油绘出如此逼真细致的毛发，确实是技高天下，值得炫一炫。
爷爷奶奶一边惊叹，一边心中怅惘。龙儿能有这样的技艺，对第一代诺亚人来说确实匪夷所思，但其实龙儿也是被逼出来的。他的一生全是在这艘“活棺材”里度过，窗外永远是不变的混沌，船舱内永远是不变的场景。他们只有在内心中深潜，把类似的技艺发展得超凡入圣。
贺梓舟和柳叶、奥芙拉逗着凤儿，欣赏着龙儿的精湛手工，心思却飞到了远处。今年是“诺亚号”上天五十九年，第一代诺亚人中的很多已经离世，最早去世的是黑猩猩夫妇阿兹和玛鲁，他们年迈后非常忧郁，苦苦思念他们的密林，其早逝应该与长期的忧郁有关。毕竟他们的智商比不上人类，无法真正融入诺亚社会。随后去世的有巴罗和三个妻子、亚历克斯和三个妻子、格莱克和三个妻子等，贺的四个妻子中的肯姆多拉和齐闺臣也去世了，后者是自杀。在齐闺臣自杀后，马柳叶叹道：“闺臣其实是代我死的啊！”
的确，依马柳叶当年对“异化”的深切恐惧，依她心灵的敏感脆弱，最容易崩溃的应该是她才对。当年她就是因此而突兀地离开飞船和未婚夫，决定留在地球，齐闺臣这才代她成为贺梓舟的第三个妻子（只是在临出发时，奥芙拉硬把柳叶拉上飞船）。说起来，马柳叶和丈夫贺梓舟能平安度过心理极限，多半得益于丈夫的园丁技艺。三十五年前，天使等第二代诺亚人接管了飞船的领导权之后，贺梓舟，后来加上马柳叶，就以园艺来打发生活。当年柳叶与贺梓舟分手时曾赠他一顶柳冠，经过二人的培育，现在它变得千姿百态，长满了飞船的每一个角落。
三十九年前，“天马号”用“扒火车”的方法追上“诺亚号”，纠正了“诺亚号”的一个观测错误，说宇宙暴缩的孤立波周期为一百二十四年，然后转为暴涨（它将造成智力的崩溃），周期也是一百二十四年。也就是说，从那时算起，“诺亚号”要想安全度过智力崩溃的劫难，必须躲在虫洞里连续飞行一百七十四年。到了今天，这个期限缩减为一百三十五年。但无论如何，九十岁的贺梓舟和他八十七岁的妻子奥芙拉、八十一岁的妻子马柳叶都看不到那一天了。
按照那个周期推算，现在离宇宙开始转为暴涨还有十一年。但昨天诺亚人突然遭遇了一次莫名其妙的“脑震”，所有人都感到恶心，头脑发木，思维中断。尽管它很快就过去了，但管理飞船的“十一人团”并没有放过这个征兆，从那之后就开始了紧张的“集体冥思”，以便尽快弄清这波“脑震”的原因和发展前景。
这会儿，龙儿开始绘母亲雅典娜的画像，她同样是裸体，身上的黑毛更为旺盛——从天使的命名之后就形成了惯例，第二代诺亚人都使用地球上各民族神话传说中神祇的名字，但这位雅典娜可没有那位同名女神的风貌。她是两位黑猩猩的后代，从形貌上说完全是黑猩猩，朝天鼻孔，大嘴暴牙，手臂超长，只是举止风度接近人类。她的智商低于正常人，曾为不能融入诺亚社会而苦恼，但这种情况在三十年前有了陡然的转折。那时，天使等人已经发展出“集体冥思”的技艺，可以让几十人一块儿进入冥思。冥思者能互相交流思维，或与电脑交换数据，使思维效率以指数速率增长。贺梓舟等第一代诺亚人则一直没能学会这门技艺。自卑的雅典娜胆怯地尝试了几次，意外发现她竟然是其中最杰出者！因为在集体冥思场中，精湛的分析能力不再稀罕（所有冥思者都有，可以共用），最可贵的或者说最稀缺的是一种通感，一种模糊的综合能力，而这竟然是黑猩猩大脑的强项。
从此，雅典娜很快进入飞船管理层“十一人团”，随即成为第一提琴手，后来又被选为船长。那位傲视天下的原船长天使只能俯首称臣，继而干脆做了她的裙下之臣——与这位雌猩猩结婚。那时，诺亚人已经修改了《诺亚公约》，恢复了一夫一妻制。
龙儿仍在“入定”，眼睛虽然睁着，但与周围众人没有交流。只有凤儿能用意念与哥哥通话，这会儿她咯咯地笑着说：“哥哥要画爸爸啦，哥哥要捣蛋啦。”
龙儿的喷枪下果然出现了爸爸天使的站像，不过并非正常的人体，而是一个没有厚度的纸片人。纸片人的身体弯成s形，使他显得十分滑稽猥琐。但这个变形的纸片人分明又是天使，家人能一眼认出来的。
龙儿把纸片人画完，中断了电脑对四肢的控制，表情随即恢复了正常。他笑着说：“我才没捣蛋呢，爷爷说过，爸爸就是一个理性纸片人，不带感情程序的。柳叶奶奶也说过同样的话。”
凤儿附和道：“对，他就是个纸片人，从来没抱过我！”她想一想，改口说，“最多抱过我五次！不，六次！”
天使和雅典娜醉心于理性的冥思，也忙于飞船事务，确实没怎么照顾儿女，两个小家伙出生后一直跟着爷奶长大。不过这正中爷奶的心意。贺梓舟夫妇年轻时忙于工作，忽略了与天使的感情交流，让儿子变成了一个“理性纸片人”，这个错误绝不能在孙辈身上继续。他们的努力有了可喜的回报，现在，龙儿、凤儿同爷奶非常亲近。这俩孩子有超强的透明式冥思能力，甚至比第二代诺亚人更强，爷奶更是望尘莫及，但他们并没因此而变成纸片人。记得龙儿刚生下来时，爷奶从感情上说很有抵触：这么个满身黑毛、大嘴暴牙的小家伙，作为宠物是可以的，作为嫡亲孙儿未免太另类。不过，没过多长时间，这点儿“夷夏之防”就被抛到光年之外了。
看着龙儿把父亲画得这样猥琐，柳叶心中有点儿黯然。虽然龙儿是在开玩笑，但也表达了真实的情绪。他和凤儿从小缺少父爱母爱，懂事后，他对父母——尤其是父亲天使，一直显得很淡漠、疏远。
奥芙拉奶奶笑着打岔：“行啊，就这样画，让天使看看他在儿女心中是啥形象。时间不早了，他们怎么还没来？”
按“诺亚号”上一直使用的地球时间，现在是晚上七点半，已过了晚饭时间，但“十一人团”的集体冥思还没结束。
马柳叶说：“龙儿，凤儿，开始生日宴吧，你爸妈一进入集体冥思就不知道时间了。”
龙儿说：“两位奶奶等等。我刚刚通知了爸妈，他们说冥思已经结束，马上就赶来。”
龙儿的声带是改造过的（妈妈雅典娜也一样），否则以“黑猩猩”的声带，是无法熟练地说人的语言的。改造后的效果很好，基本是人的声音了，只是多少带着点儿嘶嘶声。
爷爷奇怪地看看他，“不是说进入冥思后就像练武之人闭关，对外界完全隔绝吗？”
龙儿笑着看妹妹，让妹妹抖出这个秘密。凤儿轻描淡写地说：“爷爷说得没错，不过我和哥哥早就会‘翻墙’了。”
三个老人既高兴又感慨。天使和雅典娜等第二代诺亚人，还有龙儿和凤儿等第三代诺亚人，他们的很多事情老一代已经不能理解了。这也难怪，这两代人一出生就受着双重禁锢：飞船监牢再加上虫洞监牢，连星空都看不到，只有在内心世界尽力深潜，为自己寻找乐趣。爷爷奶奶倒是常常向孩子们讲述地球的生活，讲述那些从未谋面的亲人，讲述宝天曼山中的野景：蓝天上滑行的苍鹰、悬崖上横生的松树、清冽水潭中的柳叶鱼……但讲述和照片影像终究代替不了真实世界。
这是没办法的。自打飞船离开地球，诺亚人就注定要失去一些旧东西，即使它非常珍贵。
龙儿没得说错，几分钟后，天使和雅典娜匆匆赶来了，身后还跟着另外九个人，包括天使同父异母的弟弟歌利亚，他母亲是已故的肯姆多拉。天使说：“爷爷，‘十一人团’知道今天是你的八十寿辰，特来为你祝寿。”贺梓舟真诚地感谢，赶紧忙着添椅子，请大家入座。但那帮“纸片人”都不善于情感交流，只是立在门口向寿星点头问好，然后平静地离开了，只有歌利亚留下。这边全家人入座，点燃了八十支细细的生日蜡烛。环形重力环境中，八十支蜡烛的火焰都指向船体中轴线。大家催着寿星吹灭了它。
凤儿笑着问：“爷爷，来得及许愿没？”
“许了。”
“许的什么愿？——我知道许愿是不能说出口的。你只用在心里想，我来猜一猜。”
“好的，你猜吧。”
贺梓舟也向儿孙辈学过集体冥思技艺，虽然没学成，但多少通晓一些。他闭上眼睛冥思，凤儿也闭上眼睛。
少顷，凤儿笑嘻嘻地说：“爷爷，我猜到了，你想回地球为柳叶奶奶过九十岁生日！”
贺梓舟钦佩地看看孙女。虽然这算不上是他许的愿，但他脑中刚才确实闪过这么一个随意的念头。他有点儿不好意思——奥芙拉比柳叶年长，要说过九十岁生日也该先想到她啊。这要怪他刚才回忆起了好多宝天曼山中的事，这自然首先会联想到柳叶。
马柳叶替丈夫解围，笑着打岔：“你爷爷只会送空头人情。想回地球过九十岁生日，肯定是白日梦。”
龙儿说：“那可不一定。雅典娜船长正要宣布一个重大决定呢——飞船将退出虫洞状态，溅落到大宇宙中。由于溅落点是由概率决定的，也许正好能溅落在地球附近，赶上咱们回家祝寿。”他看着爸妈和叔叔，“不好意思，刚才我和凤儿又‘翻墙’了，你们是不是要惩罚我们啊？”
歌利亚笑而不答。雅典娜瞪龙儿一眼，伸出多毛的手打了一下他的脑袋。天使平淡地说：“我们早发现你们这两个小偷，只是懒得理你们罢了。”