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第21章
六月初十，明月自固县启程。
正是一年间最热的时候，炽热阳光尤如利剑，笔直地穿透衣裳，烤得皮肉生疼，继而汗出如浆，又被燥风卷起的尘土糊匀，闷且痒。
近来少雨，地面开裂，树叶打蔫，远看天地都被扭曲，沿途许多小池塘、小河也干涸，露出底部黑乎乎龟裂的淤泥和焦干的鱼虾。
太热了，白天完全不能赶路，明月只好昼伏夜出，吃不好、睡不好，一路辛劳难以言表。
一人一骡于七月初三傍晚抵杭州，次日一早进城，饶是薛掌柜见多识广亦不禁感慨，“你怕不是飞来的！”
盛夏三伏，简直是在玩儿命。
如今两人熟了，彼此间少些拘束，明月主动向她讨茶吃，咕咚咚灌下去半壶才狠狠吐了口气道：“走量，我比不得旁人，只好抢新鲜。”
有失必有得，寻常货色走量如何能有这般厚利。
说着，明月难耐地扭了几下脖子。
纵然一路戴着帷帽，依旧挡不住地面返上来的热气，她的脖子和下巴皆被晒伤，近几日开始蜕皮，黑一块白一块，皱皱巴巴十分可怖。汗水滑过掉皮后的嫩肉，细细密密地疼，她几次三番想伸手挠。
薛掌柜递来一把绢扇，叫人去取薄荷芦荟汁子和药油，“快别抓，当心留疤。用纱布蘸药水按一按就好了，保持干爽，三两日便可收敛。”
不多时，药汁上来，明月洗了手，照她说的法子按了一回，又往两侧太阳穴上擦了点药油，凉意顿生，舒坦得直吐气。
薛掌柜帮她扇了几下，“你这样跑，一年下来卖不少呢。”
这次光湖丝苏绣便要八匹，又要细锦，都是贵价好货，快赶上中等贩子了。
进货并不难，难的是如何在短时间内销出去。
这个姑娘的扩张堪称神速，她亲眼见证了对方一步一个大台阶，短短半年多就从几两的碎布头买卖攀升至如今的苏绣、锦缎，着实令人震惊。
明月将扇子扇出残影，薄荷药油味儿迅速弥漫开来，“买卖不等人，能赚就赚吧，谁说得准以后如何？”
桌上摆着一只青石小水翁，里头两朵粉荷亭亭玉立，粉蕊怒放，另有一支含苞，衬着两片浓绿大荷叶和几只歪脖莲蓬，分外有趣。
明月一扇风，那细嫩花瓣便微微颤动，隐隐泛起一点带着水意的清香来。
见她盯着莲蓬看个不住，薛掌柜莞尔，伸手取了一只给她，“剥了吃吧，莲子脆嫩，莲心虽苦，却是败火良药，吃些无妨。”
明月嘿嘿一笑，果然剥了来吃，“哇……呕……”
好苦！
难得见她这般孩气，薛掌柜被逗得大笑，“细锦最迟明天下午便到，只是苏绣却有些早，少说要七、八日才来呢。”
“我等不了那么久。”明月皱眉，刚吃过莲心的脸上更皱巴了。
与赵太太签的“生死状”上若干条款历历在目，她定要八月初三之前回去，否则之前的一切努力便都白费了。
啧，麻烦了。
“这样急，”薛掌柜跟着郑重起来，擎着扇子扇了几下，“不好办呢。”
“正是，”明月摆弄着剩下的半只莲蓬叹道，“言而有信乃商人立足之本，若此次办砸，恐怕就没有来日了。”
薛掌柜感同身受地点了点头，扇扇子的手一顿，“既如此，你可愿往苏州去一趟？”
“苏州？”明月瞬间了然，“有何不可？”
她知道薛掌柜的意思了：虽未到，但算算日子，大略也该得了，只等薛记的人去接货罢了。左右苏州乃返程必经之路，她大可以先去，直接在码头的薛记货船上交割，也不必再回杭州，岂不省事？
“多谢您了，实在解我燃眉之急。”明月起身作揖，又想了一回，“正好，我还有些事要办，后日一早出发，约莫两日可达，可来得及？”
当然，最省事的还是直接跟薛记的船去，但事关业内机密，窥探同行渠道乃行业大忌，薛掌柜不至于那般无私，明月也不至于那般无耻。
况且码头上卖货实在繁琐，需得薛记的人重新开舱、盘点登记，薛掌柜肯如此行事，已是帮了大忙。
薛掌柜对她的知进退很满意，“好。”
对合眼缘的人，薛掌柜并不介意顺手帮一把，但对方定要知情识趣，断不可打蛇随棍上、得了便宜还卖乖。
如此，刚好。
两人又坐着吃了会儿茶，下头便有伙计来通报，说有贵客到，需薛掌柜亲自接待。
明月顺势告辞，出门路过书肆，脚步一顿，转头走了进去。