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苏珏用铁钳夹出铜符，淬入雪水嗤响："腊月初七，倒是好日子。"
话音未落，墙外传来打更声。
更夫敲完三下忽地变调，梆子声里夹着段《折柳曲》。李明月霍然起身："楚云轩的暗桩到了。"
……
楚云轩在寅时收到冀州密报。
他正在丹房看承文将军研磨人骨，突然将金药杵掷向《九州堪舆图》。
药杵穿透雍州地界，露出夹层里先帝批注的"青州盐税有异"。
"拟旨。"
他蘸着人骨粉在黄绢上写诏，"加封冀州世子李安甫为安乐侯，赐婚梁州郡主。"
写至"赐婚"二字时突然狂笑，笔锋划破绢帛，墨迹蜿蜒如蜈蚣。
屏风后传来瓷器碎裂声，中贵人灵均拖出个瑟瑟发抖的小内侍，怀中掉出块带血的冀州军牌。
楚云轩竟亲手为其戴上九旒冕："去，把这冕送到邺城，就说是寡人给冀州世子的及冠礼。"
……
腊月初七晨，三州使臣齐聚邺城驿馆。青州副使掀开贺礼锦盒时，突然惨叫——盒中九旒冕的玉串上，赫然缠着他上月献给楚云轩的嫡子胎发。
"冀州好手段！"
梁州使臣拔剑劈开酒坛，酒液泼在青州进献的珊瑚树上，竟蚀出"弑君"二字。
雍州使臣刚要夺门，却被门槛处凝结的血冰滑倒，怀中滚出盖着楚云轩私印的调兵符。
苏珏踏雪而来，大氅上落着梅瓣："诸君可知，青州送往长安的东珠，浸的是雍州特产的苦艾汁？"
他挥手掷出三封密信，火漆印分别是三州节度使的私章，"楚云轩许诺事成后，梁州得青州盐场，雍州得梁州马苑，青州……得诸位项上人头。"
驿馆外忽然传来马蹄声，楚越一骑当先，马后拖着三辆囚车。
车内蜷缩的，正是这三州节度使最宠爱的庶子。
……
酉时末，冀州王府升起九盏天灯。苏珏在灯下细看三州降表，忽指雍州印鉴："王爷，这印泥用了辽东朱砂，上月元夏使团刚进贡过。"
李书珩含笑添茶："所以楚云轩今日往太庙添了三百斤硝石。"
千里外的嘉峪关城头，野利毛寿正用弯刀削着冻硬的黍饼。
他望着南天闪烁的灯火，忽然想起老萨满的预言："当汉人的星星连成弯刀时，草原的雄鹰就该回巢了。"
关内驿道忽起马蹄声，押粮的老卒哼着冀州小调，车辙印里混着青州赭石粉，在月光下蜿蜒如血蛇，直指楚云轩藏着最后三万神策军的云梦泽。
……
九州分崩离析，社稷动荡。
楚云轩将第十八道鎏金诏令摔进火盆，看着紫檀木匣在青鸾衔珠纹的炭火中扭曲变形。
明黄绢帛上盖着李元胜的麒麟印，朱砂批注力透纸背：此旨，臣不接。
如此情势之下，楚云轩要再行祭天之礼。
是夜，登仙楼十二扇雕花窗棂渗着霜色，楚云轩赤足踩在青砖地上。
五年前浇筑的鎏金地龙早已冷却，寒意顺着脚底攀上脊梁，像极了他初入北燕王宫那夜踩过的血冰。
案头青铜鹤炉倒着半炉香灰，那是用燕文纯的藏书焚化的。
登基那年，他命人将燕室藏书阁三万卷典籍付之一炬时，灵均就跪在这方青砖上，用玉碗接住飘落的纸灰。
夜色如霜，楚云轩屏退宫人，自己一人待在登仙楼里。
这里静的可怕，从前痴迷神明长生的楚云轩突然觉得自己好像成了一个孤家寡人。
他推翻了北燕，折磨了燕文纯，文武百官也在他的股掌之中。
可为什么还会走到今天这个地步，他所信奉的神明似乎一次也没有保佑过他，他的皇后，太子皆离他而去，一直陪在他身边的只有中贵人灵均。