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苏珏白玉似的面庞陡然阴沉："何时的事？"

"寅时三刻，蒙面人持雍州军制式横刀。"斥候从怀中摸出半截断刃，刃口处赫然烙着雍州卫的虎头纹。

李书珩攥紧马鞭，鞭梢银坠在风里叮当乱响。

他想起半月前雍州节度使送来的密信，信笺上熏着龙涎香，字句却淬着毒："听闻冀州新开盐井，愚兄愿以战马百匹易之。"

"回府。"

他猛地调转马头，"传令各营，今日申时校场点兵。"

马蹄声如急雨掠过盐田，惊起芦苇荡里栖息的寒鸦。

苏珏忽然轻咳一声："王爷可还记得，去岁冬月我们埋在小沧州渡口的二十艘粮船？"

李书珩心头一跳。

彼时他们假借漕运之名，在船底暗藏精铁三千斤。如今想来，苏珏怕是早料到会有今日。

"小沧州与雍州接壤。"苏珏慢条斯理地理着缰绳，"若今夜子时粮船起火，不知雍州大营的瞭望塔，能不能瞧见那冲天的火光？"

……

残阳如血时，王府地牢的石阶传来脚步声。

苏珏提着羊角灯立在铁栅前，昏黄的光晕里，白日那老农正蜷在稻草堆中，腕上铁链叮咚作响。

"委屈先生了。"苏珏将食盒推入牢门，"那瓮盐里掺的砒霜，足够毒死半个冀州的百姓。"

老者低笑出声，乱发间露出一双鹰隼般的眼："苏大人好毒的眼力。"

"雍州死士的易容术固然精妙，却忘了一件事。"苏珏拾起地上散落的盐粒，"真正的老盐工，指缝里该有洗不净的盐渍。"

话音未落，寒光乍起。

老者暴起发难，铁链如毒蛇袭向苏珏咽喉。

却见素衣翻飞，苏珏袖中短刃已没入对方心口，血溅在斑驳石墙上，像极了宣纸上晕开的朱砂。

地牢重归寂静时，亲卫匆匆来报："小沧州粮船起火，雍州大营派了两千轻骑往渡口去了。"

苏珏拭净指尖血迹，不过十年的时间，他倒成了搅动风云的利刃。

"是时候让周将军去潼关转转了。"

苏珏转身拾级而上，"那批被扣的私盐，该换个主子了。"

戌时的梆子声飘过王府高墙。

李书珩站在角楼上，望着校场列阵的玄甲军，忽然想起去年在官员考检前的那夜，

苏珏指着《盐铁论》说道，"民瘼在野，而利刃藏于袖"。

那时窗外海棠正艳，如今想来，竟是难得的安稳光景。

第217章狼烟青州

秋阳斜照在冀州王府的朱漆门槛上，李书珩握着竹简的手指微微发白。

案头堆着三州送来的密报，墨字里浸着铁锈气。

他望着庭院里那株老槐树，黄叶簌簌落在青石板上，恍惚间竟像是铁甲相击时溅落的火星。

"王爷。"

苏珏的声音像玉磬轻叩，"徐州在屯铁，雍州在铸甲，我们当真只修沟渠？"

李书珩将竹简投入铜炉，火舌卷过"私兵""粮仓"等字眼。

"去年冀南蝗灾，是改种了楚将军从南境带来的旱稻……"

他话音未落，门外传来环佩叮当。楚越着一袭窄袖胡服，腰间悬着青铜错金剑，裙裾上还沾着稻穗的金屑。

"老王爷带着王妃往东郊去了。"她将剑穗绕在指尖，"说要教百姓用新制的银镰。"

苏珏轻咳一声："老王爷那把银镰，还是陛下登基时赐的。"

三人在暮色中策马出城时，李书珩望着官道两侧新修的引水渠。