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那时传旨内侍尖利的嗓音混着血腥气："平阳侯即刻返京，不得延误。"
"爱卿平身。"
楚云轩的声音带着笑意，匕首归鞘时"咔嗒"一声，"听闻卿在北境以少胜多，三千轻骑便可破敌，寡人之心甚慰。"
李明月起身时瞥见御座旁新换的紫檀木屏风，之前这里还摆着父亲进献的南海珊瑚。他喉头微动："仰赖陛下天威，将士用命。"
"好个将士用命。"楚云轩忽然抚掌大笑，腕间十八子沉香珠串撞出闷响。他起身绕过御案，玄色龙纹皂靴停在李明月半步之遥，"只是寡人听闻，北境百姓如今都称爱卿作小李将军？"
殿外忽起春风，卷着丹桂香扑进殿内。
李明月嗅到龙涎香里混着极淡的血腥气，这才注意到楚云轩拇指缠着素绢，渗出点点猩红。
"臣惶恐。"
他再度跪下，额头抵在冰凉的金砖上，"定是细作散布谣言，意图离间君臣。"
鎏金烛台上爆开灯花，映得楚云轩眸中光影明灭。
他忽然伸手扶起李明月，掌心温度灼人："爱卿何必惊慌？庆功宴已经备下，九州诸侯都会来为卿贺——"
话音未落，殿外传来急促脚步声。中贵人灵均踱步进来，手中漆盘呈着十数枚鎏金请柬："禀陛下，这是方才各州送回的帖子……"
楚云轩随手翻开最上一本，朱砂御笔批的"准"字旁，赫然盖着九州诸侯的私印。
他低笑一声，将请柬掷入炭盆。火舌倏然窜起，吞没了帛书上"偶感风寒"四个字。
"看来这庆功宴，要改作家宴了。"
楚云轩转身时广袖带起火星，点点金红落在李明月袍角，"爱卿可愿陪寡人饮一杯？"
……
九曲回廊的宫灯次第亮起，将太液池照得如同白昼。
李明月跟在楚云轩身后半步，看春雨斜斜掠过水面，惊散几尾正在啄食月影的锦鲤。
去岁的残荷折断的茎秆戳破涟漪，像支支倒插的青铜箭镞。
"这是暹罗进贡的象骨琵琶。"
楚云轩忽然驻足，指尖拂过朱漆栏杆。水榭中乐伎正在调弦，雪白指套刮过琴身时发出裂帛之音，"可惜南诏的象兵的血早已浸透苍梧关，怕是再难寻这般完整的象骨了。"
李明月的掌心在袖中攥紧，多年前那场血战突然涌上喉头。
腐尸气息混合着象群哀鸣，铁甲下的血肉被烈日烤成黏浆。他闭了闭眼："陛下若嫌此音晦气，臣可令乐府换《鹿鸣》之章。"
楚云轩低笑一声，玄色龙纹广袖扫过石阶上湿漉漉的苔痕："爱卿可知，寡人曾在此处宴请汝父？"
他突然转身，腰间玉带撞在青石栏上，佩玉叮咚如泉，"那时池中睡莲开得正好，老冀州王醉酒舞剑，斩落十八朵金莲。"
雨丝忽然转密，打湿了李明月鸦青鬓角。
他望着水榭飞檐下垂挂的铜铃，想起自己出征前父亲攥着他的手说"莫要偏听偏信"。
此时，太液池深处传来蛙鸣，暗绿浮萍下倏然掠过一道细长的黑影，似是水蛇在追捕逃窜的蝌蚪。
楚云轩忽然伸手摘去他肩头落英，指尖若有似无地擦过锁骨处的旧箭伤："寡人始终都觉得，李家儿郎的骨头，比象骨更硬些。"
他指尖拈着的木芙蓉花瓣渗出汁液，猩红如凝血，"比如冀州盐课……"
急促的脚步声打断帝王未尽之语。掌管天下盐课的郑怀恩跌跌撞撞闯进水榭，官帽翅脚上还沾着草屑："陛下！冀州八百里加急！丽水郡官盐沉船，十万石青盐尽数……"
"郑卿。"
楚云轩慢条斯理地打断，将残花掷入池中，"没看见朕寡人在与平阳侯赏乐么？"锦鲤争相跃起，水面顿时绽开数朵猩红浪花——那花瓣竟浸过孔雀胆。
李明月浑身血液骤然凝固。
这些事，前世从未发生过……
他盯着郑怀恩颤抖的双手，忽然明白为何入宫时佩剑会被换成仪刀——真正的青锋剑恐怕很快就会架在李家祠堂的族谱上。
"接着奏。"
楚云轩坐回鎏金榻，示意乐伎继续弹唱。琵琶声里混进雨打芭蕉的碎响，穿红衫的舞姬们旋转起来，裙裾绽开成带血的曼陀罗。
李明月借着斟酒动作稳住手腕。琉璃盏中映出扭曲的面容，他想进宫前暗卫截获的那封密报：漕运总督上月秘密更换洛水纤夫。