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……
意识像沉在冰冷浑浊的水底，一点一点艰难地向上浮。
这是一间深埋地下的石牢。姜采盈缓缓睁开沉重的眼皮，止不住动了动。可她的手脚皆被镣铐锁住，粗大的铁环深陷进皮肉，链条另一端深深嵌入身后的石壁。
滴答，滴答，她听到了水声。
这里，是鹤溪。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。牢房外沉重的铁门，终于发出一阵锈蚀摩擦的“吱嘎”声，缓缓向内打开。
一道颀长挺拔的身影走了进来。
黑色的锦缎长袍，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。他停在那道微弱月光光柱的边缘，面容完全隐在浓重的阴影里，只有一双斜上挑的眼睛，在昏暗中笑得渗人。
“公主殿下，久仰。”
姜采盈靠在冰冷的石壁上，微微抬起了头，“本公主饿了。”
闻言，他向前踏出一步，走近了那微弱月光能照亮的范围，他微微俯身，阴影笼罩下来，缓缓笑道：“你认识我？”
光线勾勒出他棱角分明的下颌线，透着一股刻骨的阴郁。
姜采盈有瞬间的心惊。李沧进京的次数并不多，按理来说，他们应该是从未见过面的。
盈盈的目光仰视着他，一字一顿，“我不认识你，但我认识淮西侯李慕，你长得和他很像。”
顿了片刻，他挑了挑眉。对于这种说法他不可置否，却也并不太开心。姜采盈暗地里深深呼了一口气。
倏地，李沧蹲下身来，阴鸷的眸子定定地锁住她的脸庞。姜采盈下意识地往后撤，头撞到坚硬潮湿的石壁，疼得她轻轻皱眉。
下一秒，手脚上的镣铐被解开，“二弟看人向来不准，公主是个聪明人，便不需要这些了。”
手腕脚踝处的疼痛后知后觉地传来，姜采盈连站起来都费劲。
跟着他的脚步拐过昏暗的天牢，刺眼的白光猝不及防在转角之后进入眼帘，她下意识地伸手去挡，手麻得不行。
等等。
姜采盈心中警铃大作，已经过了一晚，她体内的凝息露该要起作用了。倘若李沧什么都还未做，自己就先没了气息，反倒会惹人怀疑。
她内心忐忑着，脑袋转个不停，一边仔细用余光打量着周围。这是一处竹居，山深之处，竹舍几间倚着溪水而筑。
林间深处，清脆的鸟鸣在空中悠悠地回荡着，几缕炊烟在竹舍茅顶上缓缓漫开，万籁都寂。
如果，她不是被李沧挟持过来的话，她可能会认为眼前颀长高大的男人是什么与世隔绝的脱俗隐士。
可他不是。
他只是另一个刽子手。
李沧自然地入了踏上竹居的阶梯，在门口处换上木屐。姜采盈却并不习惯，李沧并未强求，只是笑着让她自便。
进入之后，她惊讶地发现竹居内生活用物一应俱全，甚至还有侍女在旁随侍伺候。李沧自顾自地引了一边侍女端着的铜盆里的手仔细净手，然后再细细地擦干净手上每一节指节的水珠。
一个侍女专注着弄一炉红泥小炭火，紫砂壶嘴嘶嘶吐着白气，茶香悄然弥漫。
“公主，尝尝这山泉煎的新茶。”
李沧提起壶，澄澈的茶汤注入天青色的薄瓷小盏，动作行云流水，不见丝毫戾气。他推盏过来，笑意温和，眼底却沉着深潭般的幽暗。
姜采盈接过茶盏，指尖触到微烫的瓷壁。茶汤清亮，她垂眸轻啜一口，那丝苦涩在舌根蔓延开，“李公子倒是好兴致，绑个人来，只为品茗论道？”
声音也如这茶，温淡，听不出怨怼。冷静，是最好的应对方法。
李沧低笑，笑声在空旷的竹舍里显得格外清晰，也格外虚假。“公主言重了。‘请’字或许唐突，但绝非恶意。”
他放下自己的茶盏，目光掠过窗外溪流对岸那片茂密的竹林，“此间清幽远离尘嚣，正宜静心。姑娘在此，大司马自然也会心无旁骛，快马加鞭而来。毕竟，他视姑娘如珍宝，不惜得罪我们淮西侯府也要从二弟手中将你抢过去，不是吗？”
他刻意咬重“珍宝”二字，像在舌尖把玩一件有趣的器物。
窗外的鸟鸣又起，短促清脆，如同某种信号。姜采盈端坐不动，眼角的余光却捕捉到对面竹林深处，几片竹叶极其轻微地颤动了一下，快得如同幻觉。
刀锋已悄然出鞘，蛰伏于浓翠之间。
“卫衡？”姜采盈的唇边绽开一丝恰到好处的、带着困惑与薄嗔的浅笑，“从丹州到京城最快也得五日。李公子这步棋，怕是落错了地方。”
指尖，却在宽大袖袍的遮掩下，悄然悬停在杯沿上方。