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江铣当年被赶出长安，花费整整三年才回来，却为了一个庶人闹出这样多的风波，又闹着要离家要出族，戴怀芹得知消息险些晕倒，当即便套了马车往麟游赶。
“五郎！你到底在想些什么，你父亲说的是真的？”戴怀芹攥紧他肩膀，“你当真要——”
戴怀芹在路上走了几天，江铣就在屋里跪了几天，江恒铁了心要让他吃教训，没让送食水，也没让人进来给他看伤，只让他跪着反省。
这么多天了，江铣受杖刑时没喊过疼，忍饥挨饿时没出一声，被扣住肩膀时才忍不住闷哼一声，吓得戴怀芹立时松开手。
这才看见儿子发丝散乱，衣衫褴褛，处处血痕透出来。
“你……你父亲打你了？哪里伤着了，让阿娘看看。”戴怀芹关心则乱，一双手虚虚地护着儿子身躯，竟不知该在哪里放下，也没发现她方才触碰到的那侧肩上实则并没有出现血痕。
江铣没有解释，只是稍稍侧过身护住左肩：“阿姨怎么来了。”
“郎主传信说你要……你要……”提到正事，戴怀芹面上的担忧僵了僵，出族两个字太重，即便房内只有母子二人，戴怀芹还是没有再说出口，盯着他苍白的脸色好一会儿，也不知看出了什么门道，换了劝说的语气，“五郎，阿娘知道，你素来是最孝顺的孩子，你父亲虽然平日不爱说，可心里其实还是很看重你的。父子俩哪有隔夜仇呢？你好好同他说，别再说这些吓人的气话……”
“阿姨知道我说的不是气话。”江铣抬眸看向墙上的巨幅山水，风景极眼熟，像是兰陵老家的大宗山，他轻声问，“阿姨，你为什么杀了我的孩子？”
戴怀芹浑身僵直，好半晌才找回自己的声音。
“阿娘不知道你在说什……”
“你给孟柔下药，瞒着她让她堕胎小产，还下红花药想要让她……你明知道，”江铣眼眶泛红，声音也控制不住地带上哽咽，“那也是我的孩子。”
屋里连滴漏都停了，一时无人说话，只有浅浅的，控制不住的呼吸声。
“五郎，你知不知道你有多糊涂。尚未娶妻，先纳姬妾，这也就罢了，她还是崔有期安排的人，还是个庶人下流。”再开口时，戴怀芹也带了哭腔，“她的孩子要是生下来，那就是你的长子，你还怎么议婚？还怎么同县主娘子结亲？有个庶长子在前，日后你的妻子如何做人，又该如何抚养你真正的嗣子！你如今也看到了，那个孟……孟柔，她根本就是来害你的，你……”
“大郎也是庶子。”江府的大郎，夭折早逝的长子江锦，正是戴怀芹亲生，他也是庶长子。
提起去世的长子，戴怀芹眼泪立刻掉下来：“这怎么能一样？我怎么能同她一样？我是……”
“阿姨自然不一样。”江铣道，“因为原本，江府的主母应当是你，对吗？”
齐国公江府原是军功封爵，世代习武从军，先老国公江源离世前，亦是当朝名将。老国公与夫人鹣鲽情深，夫人在世时不曾纳妾，在夫人离世后，也未再续弦，只一心一意教导独子江丹。江丹天资聪颖，年少成名，若是没有意外，也当能有一番作为，可惜的是，未满十三岁就早早去世。
江丹是江源唯一的儿子，独子去后，江源一蹶不振，再加上旧年在战场上积存的暗伤一并发作起来，短短一月就病入膏肓。齐国公是倒了，可齐国公府不能倒，兰陵江氏的族老日夜兼程赶上长安，没费什么功夫就说动江源收养旁亲子弟为嗣子。
在众多候选者中，唯有堂侄江恒血缘最近，年岁也最合适。但江恒亦是家中独子，古往今来，从没有独子出嗣的道理，若是江恒出嗣，绝嗣的岂不就成了他的亲生父亲？
可到最后，江恒还是过继到了江源膝下，成了齐国公府的嗣子。
清河崔氏与江府原有婚约，只是原本定下的是江丹，如今江丹死了，齐国公府的嗣子换了个人，婚约也就换成江恒履行。江源病得快要死了，为着冲喜，也为着避开孝期，过继之礼刚行完，便是江、崔两姓联姻。新嫁娘上百台的嫁妆堵得坊道水泄不通，人人都争着抢着抓花钱，哪有人还记得，江恒亲生的高堂姓甚名谁。
更没有人知道，江恒原本订过一门亲，只是在出嗣之前就毁约了。
那个未曾过门就下堂的未婚妻，正是谯郡戴氏嫡女，戴怀芹。
埋藏多年的心头隐恨，
多年胸中不平，多年筹谋算计被人骤然点破，戴怀芹吓了一跳，第一反应便是往门外看去。幸而江铣自请出族一事事关重大，外头的人只是把守，并不敢探听。
“五郎，你……你说的什么糊涂话，阿娘怎么会……”戴怀芹盯着儿子，不认识他似的，目光极为陌生。
崔有期是五姓七望出身，眼高于顶，目下无尘，她虽然嫁入江府做夫人，但打从骨子里瞧不起抛弃生父出嗣也要做国公的江恒，更瞧不起戴怀芹这个宁可做妾也要挤进江府的贱妾。
妾通卖买，生下的庶子也只能认正妻做母亲，就算再出息，就算得了诰命，该受封的也是他正经母亲。至于妾？妾不是庶子的阿娘，只是阿姨而已。
可江铣也曾唤过她阿娘。在戴怀芹的记忆中，小小的江铣没有膝盖高，才扶床学步，就知道跌跌撞撞地来牵她的衣角，软软糯糯地喊她“阿娘”。
是什么时候改了口？是……
“阿姨进府不过半年就生下大郎，大郎是庶长子，阿姨又与父亲有旧约。即便父亲轻诺毁约，但因为这份旧日婚约，阿姨便觉得，有朝一日也能使庶子袭爵。可是大郎死了。”
江锦是戴怀芹头生的儿子，又是早于江谦落地的庶长子，谯郡戴氏虽然没落，但终究是一地豪族，戴怀芹拼着不要名声也挤进齐国公府，自然不是毫无想望。
况且江锦那样聪慧。想到早早去世的孩子，巨大的痛苦漫上戴怀芹心间。江锦天生聪慧，五岁能诵，七岁能文，在他的对比下，江谦几乎是个痴儿，江恒无数次私下谈到过，等到江锦中举任官，或许能请陛下恩典，立江锦为嗣子，而非江谦。
可江锦没能顺利长大，她分明那样精心照料，精心呵护，一刻不敢离开视线，可江锦还是死了。未满十三就死了。
大郎出殡的那一日，戴怀芹几乎哭尽了所有眼泪，回过头，向来被忽视的幼子江铣，跪在身后泣不成声。
论资质，江铣远不及江锦，论地位，他不占长也不占嫡。可他是戴怀芹的最后一个儿子，也是唯一一个儿子了。
于是一月之后，戴怀芹声泪俱下，逼着江铣弃武从文，同他兄长一般走科考的老路。江铣也的确争气，不但一举得中，还被点为探花郎，有了那样好的姻缘。
可是后来……
“阿姨来了麟游县，十二郎怎么办？”