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人情最是分明。

前情则指的是Eleanor曾经与郑霈言实习的Horizon所有过多次交手记录。且因为次次胜负难分，输的一方功亏一篑，难免激情呕血，虽没上演全武行，但但凡交手可以说等同于交恶。这恐怕也是Eleanor成为“漏网之鱼”的主要原因。

毕竟连在事业线上“佛”起来了的当事人Eleanor，话里话外也都是那个意思——宿敌有难，抓紧落井下石才是有识之士的第一使命。

“利益交换”于步蘅而言则是横空劈出来的叉子。

此处得特别鸣谢老同学Isabella欲扬先抑、运筹帷幄、卧薪尝胆。

对上Eleanor的时候，对方细长的手臂在办公长案上呈八字形撑开，抢先向步蘅抛出来另一宗案子。

案情并不离奇，是

一家印企的北美子公司被老美本土企业借力“337调查”发起专利侵权诉讼，一审已败诉，二审看形势也可能要摧枯拉朽了。

唠到这儿，步蘅就算大脑消极怠工都能明白过来——今儿这一出人情往来实际上是个双向买卖。

身为中间人的Isabella今日的角色可不是热心助人老同学，而是个两头吃的案源掮客。

Isabella倒也不心虚，眼神中毫无闪躲，在实情暴露的这一刻甚至还朝步蘅耸肩：“一段关系，双向利用才稳固持久。刻在法理学教材上的这句话，世间真理。”

这一年虽然靠血拼露了些锋芒，靠横冲直撞的无畏斩落了一些老将，但步蘅并没有自视甚高到认为当时的自己会是从业二十余年的资深律师在为熟人推荐主办律师时的首选或次选，最大可能是要被添入代理人团队，位列ABCD未必第几位，又或者对方也面临政治辖制等其他被动因素，牌面有限，无奈抽到她这张儿。

步蘅也不再急着滔滔不绝地把己方要搞定的事儿和诉求再摆一遍。既然她人如今被整来坐在这儿了，显然对面已经有了决定。

这回还是Isabella继续为步蘅答疑解惑：“Eleanor问我人选，我第一个便想到你。主审法官是你劳心劳力给他干过半年助教，你不干了他连新养的蜥蜴都要取名Evelyn的VictorSeider。另外，当事企业的负责人身患艾滋病，有人介意，但你不会介意，我的判断没错吧？”

事已至此，再问介不介意，属实称得上贴心。

Isabella还将她高高架了上去，奔着势成骑虎的架势去的：“你这一顿折腾，连续飞来飞去的，如果就只发挥个中间扯线人的作用，也太大材小用npc了，完全是浪费你的专业能力。”也多少有点儿死道友不死贫道的意思。

结束一番“你客套我体面”的拉扯，待送走赶着去监牢探视嫌疑人的Isabella，步蘅在耀目的日光下回头，晚下楼一步的林胤礼已经等在Eleanor办公室楼下的街道旁。

步蘅视线搁置到他四布红血丝的眸底时，他开车门道：“送你。”

Eleanor的这间办公室靠近宾夕法尼亚车站，距离Douglas不管是直线距离还是路程距离都称不上远，何况林胤礼稍后要送走的郑霈言要去往的地方，远在与Douglas方向相悖的城市另一端。

步蘅不想受他任何额外的恩惠，亦不想彼此浪费更多时间，直截了当地点明：“老林，这儿到我那儿只有五个街区，只需要走十多分钟。”

是一种婉拒。

林胤礼却还坚持：“我这几日的时间没有你的宝贵。”

继续争论恐怕要鸡同鸭讲，步蘅抛了个新话题，转而问起：“闻闻现在怎么样？”

是一种转移话题式的婉拒。

“一天好过一天”，林胤礼摔关上车门，仿佛要就此妥协，“等霈言这边儿的情况明朗一些，我去接她回来”。

但车门关上了，人却是一副撇开车，要成全步蘅步行的计划，与她并肩穿行街区走到底的模样。

明显已经意会到他想法的人没有进一步的反应。

待路对面的白色行人通行灯亮起，林胤礼终是忍不住深吸一口气，瞥向步蘅，干脆边叹边问：“我其实没有很好意思开口问得这样直接，但你真的这么不赶时间？”

要减少私下单独接触，但还到不了要无瓜无葛的地步。

他话已经说到这份儿上了，步蘅只得挤进副驾驶位。

林胤礼这才笑着退后几步，绕行上车。

车子往Douglas的方向开。

“我还在找人查那位Dennis在Horizon的工作和他个人的生活情况，霈言虽然入职时间不算短，但对高伙儿的情况摸得不那么透。我听过霈言转述同他的对话，是用婉转的花腔吐蛇信子的人，这个人我想仔细背调一下。”路上林胤礼谈及的仍是案子。

能升上高伙，就算没几把刷子，怎么也得背靠几座山头儿。

知己知彼方能百战不殆，不打无准备之仗，目的步蘅认同。

只是林胤礼涉猎的领域与此跨度甚大，方式方法上，还有更多的渠道：“Eleanor的调查员应该这就出动了，有消息也会及时分享过来。”

“其实，我目前没那么担心结果。不过倘若最后真的结果不好，你大概还是得施舍给我一些安慰。”林胤礼又笑言。

他惯将姿态放得低，让人不忍拒绝时过于直接、过于强硬。

但步蘅仍旧没有顺势应下，敷衍人的事她也较少做，只是客观地说：“未来的事还是交给未来说，万一到时候我是哭得更大声的那一个呢？”