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程家自从程濬当了家，家风便一日不如一日，但若只看容貌，程家没一个是姿容不佳的。程之才如今刚刚及冠，生得一表人才，很能哄得街上的小娘子们面红耳热，芳心暗许。
但这些小娘子中，肯定是不包括苏家的。
程家人容貌优秀，苏家人则更胜一筹。苏轸的眼光完全被自家长兄与两个弟弟养刁了，外头的男子轻易入不得苏轸的眼。更别提，苏轸曾大梦一场，梦见自己嫁入程家后的种种悲惨情形，虽然梦中细节她醒后渐渐忘了大半，
但当时悲痛欲绝的感受却残留下来，以致她现在一看见程之才，便觉心口闷痛，很不舒服。
“二表兄。”苏轸不冷不热地对程之才礼貌行了个礼。
“几年未见，表妹对我生疏不少。小时候，我们还常常一同踏青、划船、还有放纸鸢……”程之才自己也明显感觉到他与苏轸之间关系不复亲密，连空气中都弥漫着尴尬与生疏，便试图通过回忆往事拉近彼此的关系。
可苏轸偏偏不领情，非但不领情，还生硬地打断了程之才的话：“二表兄都说了那是小时候。小时候的事，我不大记得了。”
“呃，是么……”程之才张了张嘴，看着眼前日思夜想的少女，欲言又止。最后，他只能有点尴尬地笑笑，把话头又吞进了肚子里。
“你们聊，我去花园逛逛。”苏轸毫不留恋地转身离去。
程之才对苏轸的冷淡分外不理解，他不明白，他与轸儿表妹十多年的情谊，不过数年不见，怎会突然就淡漠至此。除非——
“表兄，轸儿表妹可是有了心上人？”程之才一想到有这种可能，就觉得心脏疼得厉害。
苏衡淡淡看他一眼，冷然道：“这不是你该问的。”
程之才勾勾唇，笑得比哭还难看：“难道我身为轸儿的表兄，连问一句也问不得？”
苏衡回以沉默。
“我知道了……”程之才面色惨然。有些事无须多言，沉默已经表明了态度。
“但是——”程之才掸了掸衣袍，目光坚定地与苏衡对视，“表兄，你不知道，我喜欢轸儿喜欢了这么多年，我不会轻易放弃的。”
“……”苏衡对程之才的宣言不予置评，只在心中道，既如此，那便断了你的念想。
“轸儿表妹，这套石榴红宝石头面是多宝阁新出的款式，与你前日穿的那套裙子很是相配。你喜欢吗？”程之才捧着首饰盒，眼神殷切地试图讨心上人欢心。
“谢谢二表兄的好意。但是阿兄送了我好几套更漂亮的头面，我的首饰盒都快装不下了，二表兄不必浪费银钱，拿去退了吧。”苏轸淡漠地扫过面前的精致头面，眼里泛不起一丝波澜。
程之才的笑容僵在嘴角，旋即掩饰性地低下头，又取出第二个首饰盒，重新扬起笑脸道：“头面不喜欢，那这对珍珠耳坠呢？那多宝阁的店主说，这两颗珍珠都是从东海里打捞上来的珠蚌中开出来的，天然就是淡淡的金色，极为稀有。”
“……”苏轸轻轻叹气，“二表兄，你不必在我身上浪费时间了。你在京中求学，花销不比青神，舅父给你的盘缠终有用尽之时，你还是俭省些花吧。”
“轸儿表妹是在关心我吗？”程之才面露欣喜。
“……随你怎么想。”苏轸哑然片刻，以前怎么没发现程之才像块狗皮膏药似的难缠呢。
“父亲给我备足了银两，至少——娶亲定是够用的。”程之才试探道。
还不待苏轸做出什么反应，刚回到苏宅的苏家三兄弟听见这话不约而同地沉下脸。苏轼直接就被点着了，三步并作两步走上前去，拦在苏轸和程之才之间，咬牙切齿道：“程之才，你听听你对我阿姐说的什么鬼话！你有没有钱娶亲关我阿姐何事？”
“我的来意不是很明显吗？”程之才敛起笑容。
“我们家的意思也很明显！”苏轼白了他一眼，“拿上你的东西离开，我们家又不是没钱，阿姐喜欢什么首饰便买什么，用不着你来献殷勤。”
苏辙也在一旁帮腔，虽然他的声音温煦如春风，但内容却是程之才不想听见的：“二表兄年已弱冠，今时不同往日，行事自然不能如幼时一般。往后，若我们三兄弟不在家，二表兄还是回避一下吧。”
“莫非我连来看望姑父姑母也不行吗？”程之才气笑了。
“那你是看望我阿父阿娘的吗？”苏轼啐道，“真是司马昭之心！你当旁人是傻子吗？”
这一番对话，或者说争执，苏轸全然不知。早在苏轼与苏辙兄弟二人上前时，苏衡便用眼神示意苏轸趁机离开了。
“好了”，眼见苏轼和程之才之间地火药味越来越浓，险些要打起来，苏衡开口阻止道，“表弟，你先回去。往后，你若是以晚辈的身份来拜访我阿父阿娘，我们家自然欢迎。但若是为了别的，恕我们不予接待。”
“……我知道了。”程之才不情不愿却也无可奈何。
程之才频繁拜访苏家一事，旁人只以为是亲戚间的往来，因此并不起疑。否则，一旦影响了苏轸的闺誉，别说苏轼了，便是因郭氏之故待程之才极好的程氏也要发怒。
但旁人不知其中缘故，程之言岂能不知。一听说他这位堂弟进了京，还频繁提着大包小包的礼物造访苏宅，程之言便黑了脸。便是他也只敢在护送魏溪前往苏宅或者在苏轸与魏溪两人外出时，默默跟在后面守护。他这位堂弟行事实在荒唐！
于是，程之言寻了个机会，把程之才约了出来。他们这对堂兄弟的谈话内容不可知，但那日，程之才是鼻青脸肿地回去的，像是被人狠狠教训了一顿。
在那之后，程之才便没有再去过苏宅，许是觉得丢脸，在家独自养伤。
“那个姓程的大尾巴狼近来总算消停了，可喜可贺！来，弟弟，咱们干一杯！”苏氏药膳堂的天字一号包间内，苏轼倒了两杯人参枸杞酒，喜滋滋地将其中一杯推到苏辙面前。
“二哥，阿兄说了今日这餐是要带一位大人与我们认识。客人还未来，我们先饮酒，这不合礼数。”苏辙温声劝道。