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“打吧，能咋办？”
“每次都输，越打大家伙儿信心越低迷。”
“你们几个少说几句吧，动作快点，上头让集合了。”
“唉，知道了知道了。”
几个小兵懒懒散散地整好着装，捞起兵器随意往肩上一扛，慢吞吞地往集合地走去。
这一战的结果可想而知。宋军大败，敌寇得胜，大肆掳掠一番，满载而归。
这样的情形已不是第一次发生。自去岁元昊称帝建国大夏以来，夏军频繁侵扰大宋边境。两军交战，宋军屡战屡败，军中士气低迷，早已失去斗志。甚至还有不少士兵心生怯意，认为夏军不可战胜，还未开战已满怀畏惧。
一日，军中新来了一位指挥使，据说这位新上任的长官曾隶属于隶属于御马直，后因骑射超群被选做散直。赵元昊造反后，朝廷下诏挑选卫士戍边。这位新指挥使因武艺高超，谋略过人获选，被朝廷任命为延州指挥使。
大宋军队编制，以马军四百人、步军五百人为一指挥，指挥的最高军事长官便是指挥使，简称“指使”，指使之下还有副指使。这位新上任的指挥使一到保安军，便下令手下副使与马军、步军兵士集合。
“新官上任三把火，咱们这位指挥使是打算随即‘杀’几个小兵，儆一儆咱们剩下的猴儿？”
“谁知道呢。反正这仗是打不赢了，换谁不都一样。”
“我只想回去睡觉，希望这个新官训话环节早些结束，困死我了。”
几名小兵随意地闲扯着，拖拖拉拉地走向指定的集合地点。但这几个人没想到自己居然是最晚到的一批，到了集合地，几人都被面前军容整肃，寂静一片的大场面给吓了一跳。
他们这一指挥的兵士不都是站没站相，坐没坐样的吗？就算新官上任，第一天要给新指挥使留个好印象，也不用装得这么过吧？几人面面相觑，踟蹰着停在了原地。
“愣在那里干什么！还不快归队！”有熟人小声提醒，那几名小兵如梦初醒，小跑着站到了自己的位置。
高台上，新任指挥使见人到齐，沉稳地开始他的讲话。几位小兵偷眼看去，那新指挥使面容刚毅，麦色肌肤，一双剑眉斜飞入鬓，看着不过三十岁出头。最为惹眼的是新指挥使脸上深黛色的刺青，使得原本英气逼人的脸庞多了几分沉郁。
几名小兵站得近，彼此挤眉弄眼，暗戳戳地用眼神交流示意——
“喂，看到新指使脸上的刺青没？”
“看到了，还用你示意，我第一眼就看到了。”
“那不是犯人才有的刺青吗？良家子谁会在脸上刺字啊？咱们这位新指使，看来不简单呐。”
“你俩快站直了！新指使好像往咱们这边看过来了。”
新指使的讲话已经接近尾声：“我知你们心中存疑，甚至不屑。但是，我们身为戍边卫兵，上阵杀敌，保家卫国是我们的职责。屡战屡败又如何？屡败屡战，勇往直前，方为大丈夫本色！我狄青在此郑重承诺，凡有战，我必先。只要一息尚存，绝不放下杀敌的武器！”
台下掌声雷动，近千人齐齐鼓起掌来，造成的声势还真不小。几个小兵一边“啪啪”鼓掌，一边偷偷撇嘴。说的比唱的好听，每一人指挥使都说得慷慨激昂，真正打起仗来却没什么本事，最后还不是会狼狈地被夏军追着打。
几个暗自腹诽的小兵没想到的是，这一任的指挥使确实与之前的指挥使都不同。新指使狄青是位言出必行的真汉子，凡有战事他必定亲自做先锋，厮杀在危险的最前线。久而久之，兵士们被其所感染，为其所折服。凡有狄青在场，兵士必定争先恐后为其马前之卒。
冬月下旬，夏军入寇保安军。宋夏之间爆发大规模战事，狄青为先锋，身先士卒，率领近千士兵奋勇杀敌。
据狄青的一位亲卫事后回忆，当时狄指挥使临敌不惧，披头散发，手持长柄屈刀，头戴黄铜面具，出入敌中，所向披靡。那黄铜面具五官狰狞，口吐獠牙，衬得狄指挥使恍若夜叉罗刹、索命恶鬼，敌军畏怯，皆望风而逃。
夏军败退，宋军大胜。这是宋夏交战以来，大宋军队获得的第一次大胜仗，后世称之为“保安大捷”。
保安大捷的喜讯传至蜀地时，两川因久旱引起的饥荒已得到缓解与控制。朝廷解除了限制两川饥民出剑门关的禁令，蜀地灾情渐渐平息。
眉山的灾情是最早得到控制的，因此眉山也最早恢复灾前的秩序。在此次救灾中表现突出，作出卓越贡献者，官府都给予了表彰。
贵生道人早已名满天下，自然不在意这点荣誉。但贵生道人的亲传弟子苏衡，却通过此次赈灾展露了头角。如今，“苏小神医”之名不仅在眉山传颂，整个蜀地百姓都有所耳闻。
苏家出了个了不得的小神医，苏家的姻亲，青神程家也因在此次旱灾饥荒中积极捐银捐粮，获得了青神县令亲书“慈善之家”的匾额。消息传至眉山，程氏很是欣喜，以为程濬幡然悔悟，重拾程家先祖遗风。郭氏重新执掌程家中馈，潘素素被褫夺了管家的权力，暂时消停下来，安分了好一阵子。
因着以上缘故，苏序顾念与旧友程文应的情谊，作主与程家重修旧好。苏程两家终于又恢复了频繁的往来，两家小辈也开始来往，不时相约外出游玩，好不快活。
这日，又逢天庆观书院旬休，苏不欺苏不疑两兄弟与程之言都回到了苏家老宅。郭氏携长子程之才与潘素素所生的两个庶子来访。十数个小郎君小娘子聚在一道，简直就像肉行笼子里关的鸡鸭一般，“咯咯咯”“嘎嘎嘎”吵个不停，闹得几个大人头都大了。
杨氏被闹得烦了，大手一挥，直接作主打发苏不欺领着他的亲弟、堂弟和表弟这一群皮猴儿去附近的醴泉寺玩。乖巧文静些的小娘子们则跟着最年长的苏二娘，一块儿回房里倒腾研究最近流行的新发型与新发饰。
苏不欺与程之言如今已是年满十五岁的翩翩少年郎。苏不欺这些年来长得越发好了，眉目俊秀，气质温和，走在大街上总会惹得不少年轻小娘子悄悄回眸。程之言亦长高了不少，性子依然沉默寡言，不喜与人交谈。苏不疑倒还是老样子，虽然已经十三了，仍旧跳脱顽劣，不思进取，没少挨杨氏的打。
余下的小郎君们以郭氏的长子程之才年纪最大，今年刚满五岁。然后是四岁的程之元、三岁的苏轼，与才满两岁的程之邵和苏不危。
苏衡比程之才大一岁，但却不在外出游玩的队伍中。自从苏小神医的名号传扬了出去，有不少人慕名而来，找苏衡诊病。苏衡每日在研读医书、听贵生道人授课之余，还会抽出至少一个时辰的时间，接待这些病人，根本无暇外出玩耍。
苏、程两家的小郎君中，苏辙最小，今年二月出生，现在还未满一岁，自然没有跟着去。其实苏不危也不想去，但是他二哥苏不疑非把他从被窝里扒拉了出来，连哄带骗地把他“弄”上了驶往醴泉寺的驴车。
驴车摇摇晃晃，苏不危的眼皮也要落不落，似乎下一秒就能在车上睡死过去。