第 2 章（第1页）
刘长贵接住糖，忙不住地称谢：“谢谢李哥哥赏，谢李哥哥！”李霍既然自称哥哥，他也不好再自降身份喊一句爹爹，顺坡下驴喊着哥哥，那股亲热劲儿仿佛是失散多年的亲兄弟见了面，俩人互相谦让着在一旁坐下，两个小徒弟也被其他小太监一口一个好哥哥的，哄着去一旁喝些热汤，吃点小点心，心里美得冒泡。
“哥哥有所不知，前些日子出了那档子事儿之后啊，贵嫔娘娘的膳都是弟弟来提的，左不过是几步路的功夫，弟弟亲自走一趟，心里放心，主子们好了，咱们做奴才的才能好不是？”刘长贵坐在李霍身边的椅子上，略凑近他些说道。
这时小太监手脚麻利地捧来了一碗香气扑鼻的羊汤，浓白的汤底飘着厚厚的油花，拿勺子一搅，底下还有炖得稀烂的羊肉和弹牙的羊筋，他接过碗来，深深闻了一下，只觉得香味儿直往鼻子里钻，便也顾不得烫，低下头喝了一口，便赞道李哥哥的手艺果然不同凡响云云，直拍得李霍郁在心口的气，散了三分。
去年年初，宫里御膳房原先一个做南方菜的师傅得了急病去了，可偏偏万岁爷当时就爱吃那一味儿，宫里一时找不到做得差不多口味的，太子林乾便举荐了东宫里的李霍去了。
本以为这次能一把留在宫里了，不成想万岁一连两个月没有点他的菜，上头便来了一个管事，客客气气地送他回来了。虽说得了不少赏，但出去了一年多才发现，这东宫灶膛的风刮得有些不一样了。
刘长贵说的出了档什么事，他耳朵里倒是多少刮过了一下，左不过是后院里女人争风吃醋，在饭菜里动了些手脚。真是愚不可及，膳房是什么地方，重中之重，里里外外多少眼睛盯着，就怕哪里出问题，若真的出了岔子，膳房有一个算一个，都得重新投胎，因此不多会就查出来了，听说太子爷震怒，从上到下一气罚了好些人呢。
李霍点点头，又叫小太监上两碟小菜：“弟弟说的正是，先喝口热汤暖暖身子，再尝尝哥哥做的小菜，别嫌哥哥的手艺差！知道你在贵嫔娘娘门前得脸，见过的好东西多！”又喊了一声：“喜子！手脚麻利点！替你刘爷爷把膳盒装好了！耽误了贵嫔娘娘的晚膳，可有你好果子吃！”
刘长贵也不推辞，就着香喷喷的羊汤，吃了半碟小菜，左一句右一句的，把李霍哄得眉开眼笑的。眼瞧着那边热腾腾的饭菜放进盒子里，最下面也照例放上了一盆热水保温，这才起身告辞：“李哥哥，弟弟今儿先回了，改日再和哥哥叙旧。”
李霍站起身要相送，被刘长贵拦下了，只说外头冷，哥哥是膳房的主心骨，可得好好保重身子。先头跟着刘长贵来的两个徒弟，刚刚吃了一肚子暖和和的汤水，喜滋滋的，这会子早就接过两个大膳盒，在门口等着，见刘长贵出来，便跟在他后头出了正厅。
外头还刮着风，不过三人刚刚吃了不少热乎乎的东西，这会子也不觉得多冷。约莫走了一柱香的功夫，个头略高些的那个见四下无人，壮着胆子凑到刘长贵旁边问道：“爹疼疼儿子，跟儿子说说，今儿个李爷爷怎么这么客气？”
刘长贵在他脑门儿上一敲，佯怒道：“什么爷爷，以后随着爹叫，叫李爹爹！”
小连子立刻改口说：“是，爹说的是，儿子不懂事了，应该叫李爹爹的。”
刘长贵从袖间掏出那把松子糖，给他两个便宜儿子一人扔了两块，两个小子笑的睁不开眼，自己也剥了一块扔进嘴里，刚刚吃了些荤腥，这会刚好压压味道，他悠哉哉地一边走一边说着。
“两个兔崽子，给爹抬稳了膳盒，晚上回去再烧壶热腾腾的开水，替爹把头发洗洗，听见没？”
二人忙不迭应了，保证说一定把爹伺候得舒舒服服的，又求着刘长贵给他们讲讲，刘长贵拿足了架子，这才慢悠悠地道来。
“爹这哥哥啊，去了宫里一年多，估计也是打算着能攀上高枝，谁成想又回来了？你们还记得去年年中，膳房上上下下换了不少人吧，年底还被几个不长眼的小人钻了空子。他这一回来，往日里的亲信七零八落的，要想再坐稳膳房老大哥的位子，之前有些看不上的人，如今也得巴结。”
刘长贵只说到这里，小连子和小顺子就懂了，他二人若是个傻的，也不会被刘长贵看中，收在身边当儿子了。
刘长贵进宫也有十余年了，太子爷纳了陈氏以后，他便一直在陈氏身边服侍，自打陈氏晋了正三品贵嫔，他在东宫里也是得脸的大太监了，小连子和小顺子要不是当初就认准了人，一直巴结着，如今上赶着想要当儿子的人多了去了，也还轮不上他们俩呢。
爷仨正说着话，脚下也没有停，已经走到了连着西角门的甬道上，再转过一条巷子，陈贵嫔住的云水间就到了。
“刘哥哥，刘哥哥。。。略住住脚，弟弟有话说，刘哥哥！”刘长贵听到身后有人喊他，压低着声音，却又急切得很，疑惑着住了脚转身，只瞧着远处一个小太监快步向他奔来，不管是宫里还是东宫，奴才们都不允许奔跑，一是怕冲撞了贵人，二是不雅，刘长贵还在疑惑这是哪里来的小太监，如此不懂事。
走近了些刘长贵才认出来人，是四王爷身边的小印子。刘长贵与小印子有些旧交，当时刚进宫，俩人一起在太监所里学规矩时，住一个屋，刘长贵也帮衬过他不少，后来一个跟了四王爷，一个进了东宫，偶尔见面，俩人也还是亲热的。
“哎哟，我的好弟弟，这是怎么了，跑这么急，冲撞了贵人可怎么好！”小印子奔到他面前，喘的上气不接下气，刘长贵扶了他一把，替他拍着后背顺气。
小印子艰难地咽了一口唾沫，双手颤抖地扶住他的胳膊，凑在他耳边轻轻说道：“好哥哥，印子省的。只是今日是冒死跑来报信的，只说一遍，哥哥可千万记住了，听过就当今日不曾见过印子。”
刘长贵心中一骇，小印子也是四王爷身边的老人了，算是见过一些世面的。今日怕是发生了了不得的大事，连忙点头说弟弟只管说。
小印子见他点头，忙一字一句地飞快说道：“今日未时末，应王殿下和夏贵妃锁了昭阳殿，当时陛下、皇后娘娘还有太子殿下都在里头。四爷见情况不对，叫我来报给太子妃娘娘。咱们兄弟往日的情分在这里，若是没见到哥哥就罢了，既然见到了，印子不得不告诉哥哥一声，请哥哥早做打算。”
刘长贵听言，心里扑通扑通直跳，这时小印子停下来说过几句话，气也喘过来一些，又道：“哥哥保重，弟弟还要回去给四爷复命，不多留了。”
刘长贵这才反应过来，拱手作了个揖：“弟弟大恩，来日贵嫔娘娘必然有赏！”
小印子拍拍他的肩膀，不再多言，脚不沾地地朝角门奔去。
刘长贵也急急地朝云水间快步跑去，回头看两个小子还傻愣着，骂了一句：“兔崽子，没瞧够吗，还不跟上爹回宫！”他心下着急，两腿迈得飞快，踏进正殿堂屋时，才过去半盏茶时间。
云水间地处东宫西侧，原是一个二进的院子，有正殿和东西偏殿，前后还有两座罩房。后来有了小主子，进了不少宫人，住不开了，才又扩了半进。虽然偏了些，却连着个大园子，景致极佳。
正殿是贵嫔娘娘的住所，东西偏殿给了大郡主和四郡王。正殿的堂屋东侧是厢房加一间耳房，厢房里隔几步有一道帐子，这会都落下了，外头的寒气半分没进来。
一个缃衣美人侧卧在榻上，披盖了一条穹灰色的薄毯，右手撑着额角，微阖着双眸，几根发丝垂在尖笋般的柔夷间，旁边的香炉袅袅地飘着细烟，使人看不太清楚容貌。其实她并算不上绝色，只是气质出尘，遥遥看着恍若九天仙子般。
刘长贵快步走进堂屋，宜春宜夏两位大宫女在厢房外守着，见他要往里去，忙轻轻喝住了他：“这是冻傻了吗，娘娘在里头小憩，冒冒失失的做什么！”
刘长贵作揖道：“好姐姐，叫奴才进去吧，奴才有天大的事要禀给娘娘！”
宜春见他神情不似作假，左右也到了该用晚膳的时辰，便对着门朝里面轻轻喊道：“娘娘，娘娘，该起身了。。。”
刘长贵哪里等得，一把推开门，便低着头朝里奔去，宜春没料到这小贵子今日这么没规矩，估计是近年得主子看重了，有些拎不清自己的位置，得找机会敲打一番。
榻上的人儿早在刘长贵进门时就睁开了凤眸，刘长贵见状立马跪在榻前，头磕在地上：“主子容禀，小贵子今日实在是冒犯了，确实是有要事。”