第73章（第1页）
显然，仅仅凑够人数和粮食，就不是一朝一夕、三五个月能做到的事情。自此，从江淮海边到北方前线，驿道上的兵士、押送粮草的官吏、传送消息的使者，络绎不绝，绵延几千里，吏民抛家舍业，苦不堪言；而已经到达边境驻地的军将，却没有仗打，边境寒冷，条件艰苦，放纵的军士们开始骚扰那些本就日益窘迫的百姓。
一时间，北方边境和驿道周边的老百姓，纷纷逃离家园，或是当了流民，或是当了土匪。王莽有所耳闻，先派尚书大夫赵并到前线劳军，并担任田禾将军，在北原郡9的前线主持屯田，以减轻粮草压力；还派遣中郎将、绣衣执法各五十五人，在边境郡县督查，结果这些人没有发挥多少作用，反倒与与驻军合伙欺行霸市、鱼肉百姓。
在古代，战争机器一旦开动，正常的农业、工商以及地方行政秩序就会被打乱，一切给军事让位。而军事一旦优先，军人侵扰是难免的事。
大兵集结期间，王莽派遣中郎将蔺苞、副校尉戴级，率领兵马万骑，携带很多珍宝，进至云中郡边境，放出消息，看看能不能引诱出呼韩邪单于的子孙们。
果然，乌珠留单于的异母弟弟，前面曾经和新朝打过交道的右犁汗王“咸”带着儿子“登”，和另一个异母弟弟“助”，出现了。
按照王莽的意思，咸被立为孝单于，助被立为顺单于，两个人都被赐予黄金。《汉书》在描述这件事时，用了一个词“胁拜”，似乎是强迫他们接受的。但强迫难以说通，大概是相互之间有什么交易吧。随后，助、登两人跟随新朝大军返回长安，大概有人质的意思。
回到长安后，王莽很高兴，这似乎证明了他的计划很高超，就封蔺苞为宣威公，拜虎牙将军；封戴级为扬威公，拜虎贲将军，并安置好登、助两个匈奴人。不久，顺单于助病死，皇帝让登袭为顺单于。
皇帝养着顺单于，是想着日后平定草原，好把他分封过去。
但咸得了“孝单于”的名号后，大概觉得两国交战在即，此举颇为不妥，就回到匈奴王庭，向乌珠留单于请罪，辩解自己是被迫接受的。单于很恼火，可能也不相信他的话，把他贬为“于粟置支侯”，这是匈奴一个低贱的官，以示惩罚。听说助、登还去了长安，单于愤愤地说：“先单于所受的是汉宣帝的恩，今天的天子不是宣帝子孙，凭什么当天子？”这句话意味着，单于拒绝承认新朝有权继承汉朝，一旦战争爆发，他不是对汉朝忘恩负义。
到始建国三年（公元11年），王莽的军队还在北方集结时，单于为了报复，派遣左骨都侯等人率军进入云中郡，对官吏和百姓大加杀掠。边境形势进一步恶化，匈奴入寇成了常态，左右部都尉、各种封号的王，频频侵入边疆郡县，规模大的上万人，中等的数千人，少的也有几百人。在潮水般的侵袭中，雁门郡、朔方郡的太守、都尉先后战死，被掠去北方的吏民牲畜财产不可胜数，边境仿佛回到汉武帝初年。
形势危急，屯驻在渔阳的讨秽将军严尤有些着急了，他给王莽上书，提出打这种仗，吃的是财政和粮草，应该速战速决，节省民力，他愿意带领一支军队深入草原，以雷霆之势重创匈奴。
王莽自有想法，没有理会。于是奇怪的一幕出现了：新朝这边，大军持续集结；匈奴那边，骑兵不断袭扰，但双方始终没有爆发战争。
在这奇怪的局面下，云中郡受到的袭扰最频繁。而驻屯云中郡的是王莽以前的老师陈钦。他抓了些匈奴俘虏，一审讯，发现他们属于王莽前番自以为引诱成功的孝单于咸的另一个儿子。
王莽接到报告后很生气，为了报复咸，就在始建国四年（公元12年），特意在他会见外国使臣和首领时，于长安市场上公开斩杀了咸的儿子，顺单于登。登的随从，大概是匈奴的一些小贵族，也一齐死难。
这个消息暂时没有传到咸的耳朵里。因为现在的边境已经和从前不同了，南北双方音讯隔绝。有些人还记得，自汉宣帝以来，北方多年没有战争，人口滋生，遍地牛马。而现在，路边常常见到无人收殓的尸体，草丛里露出白骨……
3．高句丽的反叛
在屯驻军的东线，不仅有从内地赶来的军队，也有一支高句丽的军队。
高句丽位于辽东一带，地界挨着匈奴，所以也被征发。需要指出的是，高句丽是扶余人等族群建立的国家，和后来朝鲜半岛的王氏高丽国没有继承关系，与今天的朝鲜、韩国更没有关系。
这些高句丽军人士气低落，不愿意与匈奴交战，大多成了逃兵，有些还成了贼寇。始建国年间，辽西大尹（即辽西太守）田谭清剿失败，本人被杀。州郡把情况报上来，认为这应该由高句丽侯，名字叫“驺”10承担责任。高句丽原来是王国，这里称为侯，应该是始建国元年五威将帅颁符命时给降格了。王莽很生气，令屯驻在东线的严尤去惩处。
严尤又上了一封书，大意是，逃兵犯法，国君怎么可能有直接责任？建议让州郡做好安抚工作就可以了。现在正在备战匈奴，把罪归在侯驺身上，就把事闹大了，万一高句丽也反了，怎么办？
王莽又没有听从。严尤无奈，只好勒兵进入高句丽地界，把侯驺引诱出来，果断斩杀，并把首级送至长安。王莽大悦，封严尤为武建伯。为了表示对高句丽的惩罚，还下令将高句丽改名为下句丽。一高一下，是故意选的反义词。
然而，事实被严尤不幸说中，高句丽虽然没有正式叛乱，但自此不断滋扰东北边境，渐渐脱离了与新朝以往的关系。
坏消息一个接一个地传来，始建国五年（公元13年），西域突然爆发叛乱。以焉耆为首的几个西域国家攻杀了西域都护但钦，宫廷为之震动。早在汉成帝时期，但钦颇得王莽伯父王凤赏识，在汉平帝时期出任西域都护，至殉职前已在西域任职十二年。虽然史书上事迹不多，但从他杀车师后王的举动看，他在西域的风格可能是立威大于施恩，因此颇为西域诸国忌惮，他的被杀并不意外。