十三年前十三年后（第1页）
大岐永和元年，冬至，阴雷阵阵，天凝地闭。
燕云七州以北，一片枯萎的麦田，马车轮碾过残雪与烂泥，在广阔的原野上夺命奔袭。
“驾！驾！！”
拉车的只有一匹白马，马夫挥鞭，发狠抽打着马臀，可怜的马儿皮肉崩开，雪白的皮骨上留下道道刺目血迹。
“快要追上了，再快！快啊！！”马车中，中年男子嘶吼着催促。
“老爷，不成了。”车夫回头，双眼大睁如铜铃，“这……这是匹母马，已跑了整整一天一夜，口里开始吐白沫了！”
姚鹤掀起帘子，急速往后瞥了一眼，十余骑执刀剑的蒙面刺客，胯。下奔马疾若狂风，马蹄跺地声声惊心。拦下的他们的马车只是时间问题。
帘帷落下，姚鹤皱眉看向车厢内。
逼仄阴暗的角落，缩着一位中年美妇人，华丽的衣着染上脏污，脸上花掉的妆容也难掩美貌，她的钗环随着颠簸而剧烈摇晃，如同乘坐于怒海狂涛中的一叶小舟。
妇人丰腴的双臂紧紧搂着个十岁左右的秀气男孩。那男孩大睁着双眸，昂头不经意与姚鹤对视一眼。总角稚童，生死攸关之际竟然故作镇定，生生压下满腹惶恐，只有腿脚微微颤抖。那眉目五官十分俊秀，两眼炯炯有神，潜藏着说不出的王者之气。
马车另一边座椅上，五岁女孩蜷缩在角落，用迷蒙的眼睛打量着父亲和这对陌生母子。
平日里的仪容得体、意气风发的父亲，此刻沧桑到极点，眼周一片淤黑，下巴冒出胡茬，衣服上都是泥点子。看着这一车弱质妇孺，他又重又长地哀叹一声。
妇人正瑟瑟发抖，突然仰头，目光射出点点希冀，又在男人凌厉的瞪视中低下了头。
“尔等究竟是何人？”姚鹤在母子面前厉声询问，颇有压迫意味。
经历三日夺命奔袭，妇人声音喑哑不堪：“奴、奴家……乃烨都商贾人家妾室，出城路上被这伙贼人杀夫夺财，一路穷追不舍，竟然还要羞辱奴家，幸得大官人相救，若能逃出生天，奴家定以半数，不不，全数家财献上……”
话到最后，已是浓浓的哀求。
姚鹤打量着妇人头上发髻，一身脏污却看得出用料华丽异常的衣袍，还有为了隐藏身份藏在袖中的官制凤形短钗。即便是夺路逃命的途中，女子依旧谈吐清晰，克制守礼，正说明她的家世教养不俗。姚鹤浓密的眉毛深深蹙起来，目光扫向妇人怀中的男孩。
见姚鹤打量起儿子，妇人掏出纱绢假装擦拭男孩脸上的泥渍，以遮掩男孩的面容。
姚鹤原任陇西节度使，年关回烨都述职，预备留都，官拜吏部侍郎。此人出生陇西大族，书香世家，官运一路亨通，且仅仅年过不惑，前程似锦。
他先一步从关外出发，轻装简行，只带上宠爱的女儿和几个仆人，在路过燕云七城时，遇上一对锦衣华服的母子被刺客追杀，便是此刻马车中的妇人与十岁的男孩。
姚鹤见母子两个仓皇逃命，当即胸中侠气大发，让他们躲进他和女儿的马车中。却低估了刺客的侦查能力，被狂追了一天一夜。他手下仆从和侍女，除了现下驾车的车夫之外，皆被一刀斩杀，魂断于两千里入京途中。
形式不利，姚鹤便开始懊悔自己的救人之举实属托大。非是他不愿相救，只是若因救人搭上自己和女儿的命，着实不值当。
他是个前途无限的高官，却不是圣人。
“求贵人救救我们母子，来日必有重谢！”
姚鹤沉默不言，面容逐渐变得为难。这女人不再年轻，但生得极美，身段丰腴，凹凸有致，很有韵味，只可惜眼下风流才子也很难再怜香惜玉。
因为她并没有说实话。
先帝骤薨，三皇子斗倒了年幼的太子，剿灭其党羽登基。废太子及其生母娴妃下落不明。
姚鹤是外官，对京中秘辛知之甚少，却将这对母子的来历猜得八九不离十。可眼下追兵将至，连活命都成了问题。
“老爷！”前头一声惨呼，车夫从马车上跌落下去，重重坠到地上抽搐了几下，两眼上翻，只见眼白，胸口正中斜插着一只弩箭。
拉车的马匹发出长长的嘶鸣，彻底失控，姚鹤跌跌撞撞冲至车舆前室，以足尖勾起马缰，猛然向后一扯，掌心勒得血淋淋的才勉强控住了马。才发觉马儿后臀处的千百道刺目的鞭痕，马车辐辏也几乎断裂。
后方沉重密集的马蹄声如蛆附骨，一下一下敲击着他的良心。打头的一名刺客已经与他齐头并进，姚鹤腮颊咬得铁紧，趁着马儿能自控，当机立断冲回车厢。里头随即传出妇人凄厉的尖叫。
“你要干什么，不要！放开我！”
“你母子二人本该昨日便命丧竹林中，皆因我才苟活至今，天要亡你，非我之过！”
“实在不行，将奴家儿子一人带走。”妇人如何拉扯得过壮年男子，双膝一软，膝盖重重磕在地上。天潢贵胄，何曾下跪求人，“我家经商四十余年，巨富无比，家夫已亡故，我虽是妾，但他是家中独子，你带他回族中，要多少钱财只管开口，族中长辈会悉数献上的。”