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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;夜幕一落，城中各道上就安静了下来。唯有各家酒肆、客栈依旧灯火明亮，有人欣赏歌舞，有人约了三五好友浅酌，还有人摊开了桌子打起叶子牌
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北同阙特勤一同泡在客栈主人刻意留出的私人汤泉之中，各自百无聊赖地望着夜空。他们处在半山之上，四周是轻薄的围幕，漫天星斗下，山下的歌舞之声远远地飘上来。在这样的地方待着，浑身被热腾腾的泉水流过，城外的冰雪和草原的艰苦，好像都离人很远很远了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我也就能要到这点特权。”洛北笑道：“这块地方是风景最好，最安静的。来招待你这位客人，最合适不过。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤哈哈大笑：“不是说好了我当随从的么。何必如此？”他顿一顿，闭上眼睛，放任自己靠在青石堆砌的池壁上：“不过，今日我算是长了见识。两三年内，能有如此之多的成就，真是了不起。治国安民，我们不如你。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“算不上是我自己的成就。”洛北轻轻叹了口气，热腾腾的汤泉把他的脸熏得有点发红：“我之所以能在此地有所建树，归根究底，是我背后有大唐，有大唐的百姓，有大唐的技术，还有大唐的商税”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我知道你想说什么，乌特。”阙特勤不是草木，听着洛北这样明示暗示，也知道是到了自己表态的时候：“草原上风云变幻，可汗们来了又走，可大唐始终在那里。但现在，至少现在，我不能答应你什么。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北摇了摇头：“如今汗国掌权的还是默啜大汗，我也没有指望你答应我什么。我只希望这样的繁华太平，不要被兵戈毁于一旦。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤笑了：“你也是带过兵，了解汗国内情的人，应当知道，阿史那匍俱的五万大军或死或逃，六年之内，我都绝无西征的胜算。除非”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“除非什么？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“除非你昏了头，或是我昏了头。”阙特勤笑道：“否则，我可没兴趣在你的赫赫战功上多添一笔。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北不再说话，只安静地享受一时静谧。直到山下歌舞方歇，才自汤泉中起身，取了一方棉巾擦干身上和头上的水，重新换上衣裳。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤看着他的样子照做，手一摸到棉巾，便觉得细腻贴肤：“汉人的布料确实比突厥人的好啊。这是什么做的？绸还是锦？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“这是棉布。”洛北一边挽头发一边同他解释，“棉花是地里长出来的，比羊毛和麻纺的布细，比绸缎要吸水些。最重要的是，比绸缎便宜得多。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤搓了搓棉布的边角：“从前商队也从天竺带棉花来，可那种棉布没有这么细腻。这种子也有讲究？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“这种种子是父亲从崖山带来的。”洛北道：“这几年，我们分别在龟兹、碎叶、于阗、怛罗斯等地耕种，效果都很不错。在碧水城外，暂时还没开出那么多田地，在这里，棉花就是种在田垄上的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他们一道来到暂作为洛北居所的山间院落中，床榻已有仆役整理好，新收的床被泛着阳光的清香，屋子中烧着暖暖的火盆，阙特勤脱下外袍，摸了摸床上的被子：“这也是棉布的？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不错。”洛北道：“棉布做的套子，棉花塞在里头保暖。你今晚睡一睡，看看比皮袍斗篷如何？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“许是没有皮袍斗篷暖和。不过，轻盈许多。”阙特勤道：“想来这东西也比皮袍要便宜许多？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北颔首：“是。现在稍富些的百姓家里，便能买得起。就算买不起，也可以自己种些棉花来用。棉布保暖透气，余料还可以造纸，棉花根和棉花籽都可以入药。安西碎叶、龟兹等大城，都兴起了女子结社出资共建的布坊，她们不仅织布供应给家里，也卖给别人和官府。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤笑道：“现在我知道你哪来的银钱建造这些城市了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;数日之后，暴风雪如期而至。风雪再度袭击草原之上，饶是城内，也是家家关上门窗，不愿出门。唯有洛北的那只金雕不畏严寒，依旧展开双翅，翱翔在天地之间，时不时发出畅快的鸣叫。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;洛北伸出手臂，让金雕重新落回自己的肩上，转身把视线投往屋内。桌中炉上的酒壶已经满了又空，空了又满。可桌子周围的人还都兴致勃勃的模样。王翰没在这么冷的草原上度过冬，这会儿把一条棉被裹在身上，口中还慨然吟着诗：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“秦中花鸟已应阑，塞外风沙犹自含。夜听胡笳折杨柳，教人意气忆长安。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我看我们王大才子是真的醉了。”张孝嵩笑道：“前天他才同我说，要留在安西教化百姓，不愿回到长安去。结果这会儿作诗，又说起什么‘忆长安’来。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;哥舒亶端起酒杯：“长安确实是个令人神往的地方，但那里实在是太复杂了。一块砖头砸下来，能扔到三四个达官贵人，宗室、权贵还有与他们休戚与共的下人、家仆和亲属我曾在长安当过禁军首领，你们都不知道我那日子是怎么过来的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他说着，把一杯酒仰头倒进肚子里：“还是塞外自由。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“就，就是。”王翰听闻此话，忽而来劲了，“我已经答应了褚郡君，要和她，和她一道修一部包括农医工等的大书，为万民做指导。我，我不要回长安去了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤还是第一次听到褚沅的名字：“褚郡君是谁？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“哦，等到了碎叶，介绍你们认识。”洛北凑在阙特勤耳边道：“她是我的妹妹，也是我的书记官。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你，你不认识她呀。那你的汉话是谁教的。”王翰道：“我看你引经据典的那股劲头，应当也学了好久了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我么？”阙特勤哑然失笑：“我的汉话当然是乌特特勤教的了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;王翰点了点头，刚要说什么，眼皮却再也招架不住，牢牢地合上了。他抱着酒壶，倒在榻上睡着了。哥舒亶又取了条裘衣给他盖在身上：“既然有人喝倒了，按照特勤的规矩，是不是应当散了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“散了吧。”洛北率先起身：“我看外头的风雪也该停了，明天天一亮，咱们几个人就有的是事情要做了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张孝嵩道：“城中施粥的事情我去盯。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我去西边，盯着哥舒部和一部分弓月部的百姓情况。”哥舒亶点头。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“好。”洛北看了一眼阙特勤：“请阿阙向东，看看东突厥各部的情况。我先在城内巡查一圈，然后向北，看看拔悉蜜人和葛逻禄人的情况。”他话音未落，便已经注意到众人脸上共同的忧虑神情——“我把卫队带走，还不行吗？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阙特勤与他同在此地几日，已经知道他的性子，也明白了当时哥舒亶那种深深的忧虑从何而来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;拔悉蜜人和葛逻禄人都不是突厥本部，是突厥人后来征服的民族。后来突厥灭亡，他们又臣服于大唐。再后来骨笃禄和默啜又逼迫他们向自己臣服。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这些部族非常分散，部族之间争斗频发。他们的叶护和可汗尚且不能控制自己的部族，更何况洛北：
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“虽说乌特特勤的声望极高，号令西域莫敢不从。但你和区区三百人的卫队，就带着物资深入他们的牧场，也是实打实的冒险之举了。还是把你的亲军调来再出发吧。”