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柴刀偏长，并不方便杀猪宰鸡。

那这血腥气，就实在是可疑得紧了。

闻人约在附近寻了片僻静所在，借用了这半道打劫来的柴刀，挖了一处深约一尺的坑，把震天雷掩埋了起来，旋即将昏迷的强盗拖下山岗，回了驿馆，在驿丞惊诧的目光中，泰然相询：“劳驾，打听一下，五城兵马司大概什么时辰会巡查到这里？这儿有一个要打杀过路行人、劫掠财物的山匪，被我抓住了。”

……

结局皆大欢喜。

五城兵马司的总旗接到通告，立即赶来，将人拘了起来，并在樵夫家中搜出了许多与其身量不符的衣物，大量的箱笼，以及多份分属不同人的身份文牒，直接坐实了他的罪名。

在了结了这件小插曲后，闻人约很快在上京安顿了下来。

此时距离会试，尚有一月之期。

上京春日多风，沙尘漫天，不好出门。

某日，闻人约在下榻的客栈中点了一碟豆干，一边并着温酒暖身，一边温书。

他很听乐无涯劝，没在住宿上省钱，选的是间清净雅致的天字号客房，房内备有书房及笔墨，四周也没有喧哗声，很适宜专心备考。

偏偏今日有些古怪。

前夜，隔壁有两个人入住。

今日，那两人不知为着什么，突然争执起来。

哪怕闻人约无心窃听，那声音还是隔窗飘了过来。

“李兄，海运之利，功在千秋……东南之地，物产丰饶……”

“怎可轻开海运……大虞倭患正是因此趁虚而入……且一旦商业发达，百姓弃农从商，耕地废弛，国本动摇……”

“农为国之本，商为国之用，本可并存……”

闻人约听那二人争执不下，又想起乐无涯正在忙碌的事情，正与这两士子辩论的议题息息相关，心中暗暗惊叹之余，摇一摇将空的酒壶，准备将酒壶与碟碗送还，也起来松泛松泛筋骨。

谁想，他刚一出门，隔壁的门便砰然打开，一名圆脸大耳、约莫三十五岁上下的青巾书生踏出门来，险些与闻人约撞了个满怀。

“失礼，失礼。”

闻人约温和道：“无事。”

来人对闻人约一拱手：“在下姓李，名文山，字子远，黄州保宁人士，见贤弟气度不凡，想必也是来赴今科会试的？”

闻人约：“李兄客气，在下明相照，益州人士。”

“敢问台甫？”

“草字守约。”

简单寒暄过后，李文山一指房内：“方才我二人醉心辩论，不知隔壁有人，声音略高了些，是否叨扰明贤弟了？”

闻人约道：“您客气了。二位见地实在不俗，听二位论辩，守约亦颇受启发。”

李文山眼前一亮：“那么，明贤弟对海运之事作何感想？”

闻人约：“……啊？”

不等他反应过来，他便被李文山旋风似的裹进了房内：“苏贤弟，你我既是辩不出个所以然来，便请这位小友来辨一辨，如何？”

被他称为“苏贤弟”的书生看起来比李文山年岁小些，但行事比起莽撞热情的李文山来说，实在是要稳重许多。

他对闻人约行过一礼，对李文山嗔道：“李兄，你又胡闹，人家不过是路过而已，你强行把人拉进来，这是什么道理？”

这二人皆是黄州口音，想必是同乡赴试而来。

李文山满不在乎地接过闻人约手中的空壶空碗：“天下士子是一家，既是有缘，同住一处，偶尔对谈又有何妨？”

闻人约的话语间隐隐有些无奈：“我自幼生在西南，距离东南百里千里，怎知海防之事？”

李文山一挥手，铿锵道：“贤弟此言差矣！我等是读书人，当耳听八方、眼观六路，知天下事，辩四方理，岂可推辞不知？”

那位“苏贤弟”亦道：“明贤弟，现下这海防之事，朝野纷纭，议论鼎沸，算是今次会试的热门题目了。我二人辩论，正是为着切磋琢磨，精益求精。倘若试场之上果真有此题目，到时贤弟再称说不知，难道不会太晚了吗？”

眼见二人一唱一和，将话说到此等地步，闻人约不便再推辞：“我不懂海防，姑试言之……我是匠籍出身，家境不佳，眼界不宽，只能从家事而见国事。如今，我大虞国力日益强盛，正是乘势而上的好时机，若不开放海防、广开利源，何以应对日益繁重的国用？”

这想法正与支持开放海防的苏举人不谋而合。