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茶摊大爷没想到还能见着回头钱，愣了半晌，就把钱往外推：“不不不，不要钱的。”

鲁明坚持道：“大人交代我们，喝一碗热水，就得给一碗热水的钱。”

大爷挠挠脑袋：“这，这……大人在衙门里，瞧不见的嘛。”

有个脸嫩的府兵抢了话，声音中满是骄傲，“大人讲了，老百姓给我们一个东西，无论是啥，我们收了，就是开了坏头。今天敢收热水，明天敢收米面，后天就敢收金元宝！”

说着，他又喜滋滋地说：“大人说有人看着我们呢，大人啥都知……”

鲁明拿脚踹了一下他的凳脚，不许他再多嘴多舌。

随即，他对大爷露出了礼貌的微笑：“大爷，五碗热水，多谢。”

乐无涯确实派了另一组人便服巡街，一面隐于暗处，纠察不平之事，一面也是为着监督他们。

不过，不叫他们骚扰百姓，并没那么困难。

乐无涯给了他们衣食、住所、尊重、荣誉，几乎给了他们自出生以来不曾有过的一切。

眼下的一切，实在是太美好了。

既是习惯了挺直腰杆，谁愿意再塌下腰去？

一传十，十传百。

到初十那天，大家已不甚畏惧这帮巡街兵士了。

他们越是不收小恩小惠，百姓们反倒愈发热衷。

只要他们路过，就有人热切地塞些馒头小食给他们，盼他们多多照拂自己的摊位。

然而，每组人要么是婉言辞绝，要么是花钱买下，没有一个敢冒着丢掉府兵职位的风险收受小贿。

别说是桐州百姓，就连特意远道而来、准备欣赏上元灯会的人见此奇景，都实是想不明白，天底下怎么会有不贪、不占的兵。

想来想去，他们只能心悦诚服地想，还是知府大人有办法啊。

……

许是新春喜事多的缘故，初十二，一大清早的，华容就闯进了乐无涯的院子，笑着叫道：“大人，大人，有喜了！”

乐无涯正蹲在院边刷牙，听他报喜，立即吐掉了口中青盐：“是不是东院的虎纹猫生了！？”

牧嘉志跟在华容身后快步走来，匆匆行过礼后，言简意赅地报道：“大人说哪里话？有倭寇半夜攀爬城墙，被守夜的府兵抓了！”

乐无涯悻悻蹲了回去，含了一口温水：“哦。”

牧嘉志见他竟然更关心母猫生崽的事情，不由地无语片刻：“死了七个，活捉三个。”

乐无涯漫不经心的：“哟，还有活的啊。”

牧嘉志也没想到，这帮小子能这般争气，向来严肃的语气中难免添了几分洋洋喜气：“这帮人里面多是本地流寇，使的是老招数，趁着夜色使钩爪爬墙。他们身上带了短刀和火油火石，看样子是想杀几个兵，再在城门上放把火，捣捣乱，让咱们过不了好年。”

乐无涯点点头。

他早料到了。

操控这帮倭寇匪徒的幕后之人，为着做生意，并不会干类似跑去米溪烧杀抢掠的大事，但示威的小骚扰、小动作还是要做的。

让百姓们人心惶惶，才能更好盘剥他们，让他们心甘情愿地给乡绅交上各种保护费。

商业和敲诈，两手抓，两手都要硬嘛。

不过，这回他们算是踢上铁板了。

“他们刚往上爬，就被那帮守夜的小年轻发现了。”

说到这里，牧嘉志着意看了乐无涯一眼，话音里多了些难言的快意和钦佩：“……他们放任这帮寇匪往上爬，把原本拿来取暖的热水足足烧滚了两大锅，趁他们爬近了，一滴不剩，全倒在他们头上了。”

乐无涯这才笑了：“好小子。”

他每月考核府兵时，一项固定的科目，便是派一军扮作寇匪，另一军扮作我方，拉到城墙、院落和郊外荒山上，练守城、练攻山、练巷战，攻守互易，不拘手段。

胜者留，败者走。

在日常中，这样的突击训练也不在少数。

能留下来的这帮府兵，已经是经历了至少七八轮实训的硬茬子了。