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“将军，一切准备就绪！”

领头的侍卫抱拳行礼，身后几名士兵已利落地将清枝收拾的包袱全部搬上了马车。

徐闻铮见她出神，低头轻问，“可还缺什么？”

清枝这才回神，朝院内唤道，“阿黄！别磨蹭了。”

话音刚落，一只黄犬便从屋里窜了出来，嘴里还叼着郭大娘给它缝的棉花骨头。

马车缓缓行驶在官道上，四平八稳。车内铺着软垫，小几上熏着安神的香，清枝倚在徐闻铮肩头，望着窗外流动的景色出神。

“我想杜大娘了。”

她忽然轻声说道，指尖无意识地卷着徐闻铮的衣带，“这些年不见，也不知她过得好不好。”

“她家那三房兄嫂个个都是人精。以杜大娘那直肠子的性子，回去怕是没少受委屈。”

正说着，车轮碾过一块碎石，车身猛地一晃。徐闻铮眼疾手快，一把揽住她的腰肢。待平稳后，他却没有松手，反而将人往怀里带了带。

“你若想她，派人去寻便是。若你想，也可以亲自去接她回来。”

清枝倏地抬头，眼睛亮晶晶的，“当真可以？”

徐闻铮低笑，低头在额间落下一吻，“可以。你是侯府的女主人，整座侯府包括我，都是你的。”

清枝从他怀里起身，双手托着徐闻铮的脸，凑近了问他，“若是皇上不答应你娶我怎么办？”

徐闻铮闻言失笑，将头往清枝的掌心蹭了蹭，“我徐闻铮娶妻，为何他不同意？”

清枝的手掌被蹭得有些痒，于是改用捏的，“他要给你指婚呢？你若不从，岂不是抗旨？”

晨光透过纱帘洒进来，徐闻铮的眉眼在光影间格外深邃。

他将清枝的手掰开，却没放下，而是在她掌心轻轻一吻，“待回京后，我去宫里请旨，给你我赐婚。”

清枝松了手，又往徐闻铮肩上一靠，“前些日子给二妞去了封信。她回信说大哥没回去，只托人带回了她小叔的骨灰，还说大哥被派去了北境。”

“北境？”

徐闻铮眉头几不可察地一蹙。

这数月来，他暗中派人四处探查张钺的下落，却始终杳无音讯。那人顶着一张陌生的面孔在清枝身边停留三月后，便消散无踪。

想起当日直捣荻国王庭时，天枢、天珺两卫突然全体撤离。

徐闻铮心下了然，这必是张钺的手笔。他素来算无遗策，定是料到慧帝登基后会清算旧部，这才给所有人安排了生路。

马车微微摇晃，徐闻铮望着窗外掠过的树影，心头蓦地一沉。

他给所有人都留了退路，可徐闻铮怕的是，他唯独不给自己留退路。

听到清枝提及北境，徐闻铮暗自记下，或许他该派人去北境探探消息。他并不求其他，只想知道张钺是否平安。

清枝随手拿起徐闻铮放在身侧的书卷，可马车颠簸，字迹在眼前晃得厉害。她眉头一皱，轻轻合上书册，搁在一旁，开始闭目眼神。

倦意渐渐袭来，她迷迷糊糊地拉过徐闻铮的手臂，顺势枕在他腿上。脑袋还不安分地蹭了蹭，寻了个舒服的姿势，呼吸很快变得绵长。

徐闻铮低头凝视她熟睡的面容，抬手轻轻护住她的头。指尖穿过她散落的青丝，在每一次马车颠簸时都稳稳托住，生怕惊了她的好梦。

这一路紧赶慢赶，足足行了一个月。清枝时时记挂着徐闻铮的咳疾，途中鲜少停留休整。

“清枝，到了。”

徐闻铮温润的嗓音在耳畔响起。

清枝揉了揉惺忪的睡眼，掀开车帘一瞧，朱漆大门赫然就在眼前，两边的石狮威严，高悬的匾额上“定远侯府”四个鎏金大字笔力千钧，在阳光下泛着肃穆的冷光。

徐闻铮先一步下车，转身朝她伸出手。清枝搭着他的手刚落地，便见一位精神矍铄的老妇人领着数十名仆从快步迎了上来。

这领头的老妇人，清枝是认识的，她是侯府的管家娘子。

“老奴给侯爷，姑娘请安。”

管家娘子利落地行了个万福礼，眼角笑纹比几年前又深了些，“承蒙侯爷不弃，老婆子这把老骨头又能回府效力了。”

徐闻铮微微颔首，“回来便好。”

清枝见是旧人，眉眼不自觉地柔和下来。徐闻铮见状，对管家娘子道，“你先带清枝去歇着。”