第111章（第1页）
周马氏干笑了一声：「额也没你想的那么穷，只是叫人知道额手上有银子了，就有人来算计，那还不如装得精穷些，省心省力。你这宅子，当初烧坏了实在不好看，搬回来后再重建新房，你一家子都住不安稳，还不如早早建完了事。统共不过是三间书斋两间退步，不用一个月就建好了，倒是门窗家具之类的细致活费的功夫多些。」
说着周马氏就忍不住告起了状，告的就是娘家大嫂马舅太太江氏：「抠门又刻薄！狮子大开口！当初租你这宅子的人家是个官儿的亲戚，出手大方，租了几年，贴补了大嫂不少钱。可书斋一起火，她就不顾情面跑上门闹，张口就要五百两！人家是被她闹怕了，才不再续租的，给了银子就搬走了。大嫂收了银子，却不提重建的事，连火灾后的废墟都懒得收拾。那些有心想租房的人见了，也不会来了。大嫂倒是直接将钱拿去做了聘金，要给她宝贝孙子聘个大商户家的独生女儿来做媳妇呢！其实还不是想图人家的绝户财？！」
马氏有些吃惊。海长安先前可不是这么说的。不过兴许这孩子是体贴自己这个当娘的，不好直说她娘家人的过分言行。
马氏便把此事略过，只问：「大嫂是给哪个孙子聘媳妇？从前她连七八品的官儿都不放在眼里，咋的如今还能看上个商家女了？」
「今时不同往日了。」周马氏叹道，「这些年你不在长安，不晓得大哥大嫂的日子越过越艰难。大哥病了好些年，看大夫吃药花费了许多银子，他两个儿子做官也要花银子打点。爹留下来的好些产业，卖的卖，败的败，只剩下一个庄子两间铺面了。大嫂怕叫人笑话，每逢年节还要打肿脸充胖子，花钱维持排场，寅年吃了卯年的粮，每逢岁晚都要偷偷当东西。如今别说是跟七八品的官儿结亲了，就算是跟商人家结亲又如何？只要能挣到一副丰厚的嫁妆，将马家的体面重新撑起来，大嫂做什么都愿意！」
至于马舅太太拿出来与商人家结亲的孙子，虽不是长子嫡孙，也是她的心肝儿肉了。她两个儿子，长子娶了个有主见的媳妇，岳家不肯帮衬女婿，只肯提拔嫡亲的外孙，气得她深恨长媳不够贴心孝顺，不肯掏钱去帮长子打点官场谋升迁。次子媳妇是她吸取了长媳的教训，特地娶了个性子柔顺的。可惜这性子柔顺丶肯为丈夫儿子倾力筹谋的好媳妇，娘家又不够显赫富裕，能提供的助力有限。她只能再给小孙子说个富裕的媳妇，才能凑足银钱，帮次子把官位升上去，再给小孙子在军中谋个好缺。
周马氏不太看好大嫂的算计：「先前咱大侄子路元给儿子娶媳妇时，听他岳家的话，定了个教谕家的闺女，嫁妆简薄些，但媳妇知书识礼，是个懂事的，能当得了家。大嫂嫌这个长孙媳太穷，非要娶个有钱的，一心要谋一笔绝户财。可她看中的那闺女，可不是什么省油的灯！额早就听说过那家子的传闻了，人家还未必能看得上她孙子呢！」
马氏问：「是哪一家？额可认得？」
周马氏摇头：「前几年才到长安来的商户，你哪里认得？听说是蜀中来的，夫妻俩膝下只有一个闺女，当宝贝似的养了这么大。姑娘生得倒也标致，就是行事轻浮些，总爱出门乱逛，三天两头的打首饰做新衣，不象是能正经过日子的。城里想要娶她的后生多了去了，但正经上门提亲的没几家。大嫂就是昏了头，也不想想，额们马家如今的境况，这般能花钱的姑娘哪儿能看得上？！」
马氏听说大嫂还没能替孙子说成这门亲，便不多问了。别人家有钱，爱怎么花就怎么花，与她何干呢？
她只担心兄长的病：「大哥到底是什么病？听大姐的口气，已经病了许多年了？」
「其实是那年随军留下的旧患。」周马氏说起这事儿，面上便不由得露出几分羞愧来。
她嫁进周家，本以为能帮上娘家兄长的忙，没想到几次开口，丈夫周世功都没点头。等到那年周家老元帅要带着一众少将军们上战场，与胡人交战，边军需要召集一批文职官员随军，负责调配钱粮物资，周世功才点了她兄长。
虽说那一战兄长没遇到什么凶险，事后也顺利升了官，却因为在苦寒天气里行军，落下了病根。年轻时还罢，年纪越大，病情便一年比一年重了。平日只是需要拄着拐杖行走，可一遇到雨雪天气，寒冬时节，他就病得无法起床。
受病情拖累，兄长在任上表现平平，难以升迁，却又不敢轻言致仕，怕自己退下来后，两个平庸的儿子无法支撑家门。可他一直没法好好休养，病只会越来越重，拖到今冬，终于撑不下去，必须要下定决心致仕了。
第149章血迹
马氏听得唏嘘不已。
上一回与长兄马玉坤相见，还是十几年前。那时的马玉坤正值壮年，尚未随军前往西北边疆参战，落下腿疾，依然还是一脸的意气风发，认为自己日后必定能超越父祖，平步青云……
谁能想到，十几年后，马玉坤就已经老病到必须致仕的地步了呢？
马氏摸了摸鬓角。她也有了白头发，年纪不小了呀……
她低声对周马氏说：「大姐不必再说了，额明白你的意思。不就是四百两银子么？额不差这点钱，不会找大哥大嫂要的。」
周马氏讪讪地：「额没有别的意思，就是觉得大哥也不容易……大嫂虽贪财又可恶，可她也是为了马家着想。」
唉，周马氏回头想想，也不明白马家怎么就沦落到如今的地步了？从前马家在长安虽比不得周家显赫，但也是有根基的老户，家业兴旺。大哥年轻的时候，也称得上是青年才俊，前途一片光明。有她这个嫁入周家的嫡亲妹妹帮衬着，大哥在军中的发展本该越来越好，怎的不知不觉就走下坡路了呢？
从前大哥大嫂从不将妹夫那小小的八丶九品官职放在眼里，可如今，他们的孙子想谋个八丶九品的职位都艰难，只要能找到个正经差事，他们便不敢再挑剔什么了。
大侄儿才能平庸，只胜在性情沉稳，又有岳家可依靠，妻子也能干，估计还有望升上六品；二侄儿样样不出挑，人也不聪明，夫妻俩只有一个孝顺听话的好处，将来恐怕是不会有什么出息了。偏心如大嫂，都从来没提过要让两个儿子分家的话，就是因为清楚乖巧的次子离开兄嫂就立不起来了。因此，大嫂虽然偏爱次子，但对长子也从不刻薄，生怕他会对母亲弟弟生出怨怼来。她只是爱跟长媳吵架罢了。
周马氏忍不住问马氏：「玉梅，你说当年……额要是没劝老爷提拔大哥，大哥没去边疆参战，没落下腿疾，马家是不是就不会沦落到如今的境地？」
马氏无奈地看着她：「大姐，当年参战的人多了去咧，别人家咋就没走下坡路，反而还步步高升了？大哥就没啥出众的才干，你别听亲戚们夸他几句，就真把他当啥能人了！」
当然，说句公道话，马家与周家结了亲，还能混到如今的地步，孙辈连个八丶九品的小职位都谋不着，儿子辈想要升个七品，都要费尽力气，这真的不完全是个人能力的问题。马玉坤缠绵病榻多年，马江氏急功近利，在儿孙婚姻上屡屡犯错，都是重要原因。
只怕连马老夫人与周世功，也有刻意打压马家的嫌疑。无论他们是为了周世功的嫡长子周晋浦着想，不希望周马氏娘家势大威胁到继子，还是别的什么缘故，若他们有心要帮衬马家，马家不至于连给儿孙谋个小官职，都如此艰难。
西北边军如今还是周家说了算呢！
马氏叹了口气，不想多说什么了，便转开了话题：「额原本还不知道大侄子的儿子都娶媳妇了，少备了一份见面礼。不知大哥近来身体咋样？额想挑个天气好的日子回去看他。」
周马氏便说：「额回头就打发人替你问问。这种事儿不能问大嫂，大嫂知道了绝不会有好脸色，见了你必定要说出一堆不是来，把她当初收的那五百两银子，还有这些年将你家宅子赁出去赚的租金给掩过去，还要反过来怪你害得大哥掏钱帮你家盖房子。额会挑她不在家的时候，你带两个小的回去见见大哥就行咧。」
马氏嗤笑：「额才不会避开她，倒象是额怕了她似的。理亏的是她！既然不打算问她要银子了，额就得把人情做到明面上，叫她见到额只有感激的份，咋还能叫她有机会说额的不是？！」
周马氏见小妹拿定了主意，也不好再多劝，就怕小妹又跟大嫂吵起来。她见天色不早，便要起身：「额得回去了，老爷说好了今日中午要回家用饭的。」
已经回到了长安，马氏知道自己以后会经常有机会与大姐相聚，便也不留她：「额闲了再去看你。若是那婆娘再找你麻烦，千万记得要给额送信。」
「知道了。」周马氏顿了顿，「其实都是银子带来的麻烦。若额那继婆婆不是想图额的银子，何苦算计额的别庄？若大嫂不是没有银子，也不至于变成如今这般神憎鬼厌的模样。玉梅，海妹夫素来就是个会挣银子的能人。你们回了长安，若有什么能赚钱的路子，千万别忘了算上大姐一份。额信得过你们夫妻的本事，便是变卖了嫁妆，也会凑足本钱，与你们合伙的！」
（。）
：||